Аристократические тонкости, какие они есть, и что уж говорить, от них я далёк. Меня ведь не воспитывали с детства как аристократа, который одной ошибкой может запятнать честь рода. Впрочем, ничего страшного, опыт приходит со временем.

Разговаривая с Юлией, я понял, что допустил ошибку, слишком рано списав её со счетов. То что я дружу с Алексеем и Кириллом это хорошо, но этого слишком мало, нужно хвататься и за другие возможности, чтобы поднять свой статус в глазах аристократов. И поэтому прямо сейчас у меня созрел долгоиграющий план, а вот выстрелит он или нет, будет зависеть уже от самой княжны.

Как говорили в моём мире, кто не рискует, тот не ликует.

— Мне вот что интересно, — сказал я, глядя на лунные лилии. Эти цветы росли в пруду, и чем-то в самом деле напоминали лунный свет. — А кто-нибудь пробовал растолочь лепестки лилии вместе с древесной орхидеей, в пропорциях один к четырём и добавить душистых ароматизаторов? Каких — не слишком важно.

— Насколько я знаю, нет. Древесная орхидея же используется только в лечебных целях, — немного подумав, ответила княжна. — К чему вы это, если не секрет?

— Не секрет, — улыбнулся я в ответ. — То что я сейчас говорю, это мысли вслух, не более. У древесной орхидеи пусть приятный, но режущий нос аромат. Лунная лилия в свою очередь почти не имеет запаха, однако при смешивании подавляет другие ароматы, в том числе и древесную орхидею. Запах почти перестаёт чувствоваться, но если подобрать нужные пропорции душистых ароматизаторов, в теории можно добиться идеального баланса.

— Может это просто ваши мысли вслух, но оно может сработать, — я заметил, как на лице девушки на мгновение промелькнул восторг. Похоже быстро смекнула, что на этих недорогих по меркам аристократов продуктах можно нехило так заработать. — Спасибо за поданную идею. Если всё получится, вы первым получите пробник.

— Буду благодарен, — сдержанно улыбнулся я, продолжая вести себя так, как вёл до этого.

— К слову, как вы смотрите на то, чтобы… — стала говорить девушка, но тут же остановилась, заприметив неспешно идущего в нашу сторону Алексея.

— Юлия, — коротко сказал Алексей.

— Поняла. Прошу меня простить, Максим Давидович, что так резко покидаю вас. Мне была приятна ваша компания.

— Взаимно, Юлия Леонидовна, — ответил я, после чего пронаблюдал за тем, как девушка быстро зашагала в сторону поместья.

— Надеюсь моя сестра тебя не утомила? — хитро улыбнулся Алексей. Даже не хочу думать, какие у него мысли крутятся в голове.

— Она интересный собеседник, — нейтрально ответил я. — А у тебя, я так понимаю, на меня большие планы.

— Отец в ближайшее время меня не побеспокоит, так что как насчёт пойти на тренировочную площадку и потренироваться? Мне хочется реванша.

— Ну вот, сначала едой заманил, а теперь вместо отдыха сражаться предлагаешь, — ехидно улыбнулся я, подколов своего друга.

— Ой, как будто ты хоть сколько-то против, — хмыкнул он в ответ, прекрасно уловив моё настроение.

— Значит пошли драться?

— Значит пошли драться, — повторил мои слова, но уже другим тоном Алексей. — Только не вздумай сдерживаться.

— И не подумаю, — ответил я, решив для себя, что это отличная возможность проверить новые границы своей силы.

Тренировочная площадка, к моей неожиданности, находилась внутри поместья, просто на подземном этаже. И да, это в самом деле была тренировочная площадка — манекены для отработки ударов, тренажёры, полосы с препятствиями, арена с поднимаемым барьером. И всем этим Алексей пользовался один.

— Ну как тебе? — поинтересовался Алексей. В его голосе не слышалось хвастовства, просто ему стало интересно моё мнение.

— Ощущение, будто снова в академию ордена попал, — сказал я, заметив на стене небольшой арсенал с мечами. — Ты хранишь здесь оружие?

— Это тренировочные мечи. Руку не отрубят, а вот кости переломать могут. Там же храню защитные артефакты, как тот, что был на турнире, — спокойно объяснил Алексей, после чего подошёл к арсеналу и вытащил оттуда два браслета. — Лови.

Поймав на лету артефакт, я надел его на правую руку и почувствовал, как мана из ядра стала в него течь.

— Ограничитель что ли? — удивлённо спросил я.

— Не совсем. Артефакт заимствует твою ману и преобразовывает его в барьер. Я им учился создавать свой природный барьер. Просто следи, как он направляет ману, и почувствуешь, что надо делать. Это как с усилением тела, инстинктивно пройдёт.

— Спасибо, я такое ценю, — улыбнулся я.

Всё-таки приятно, когда твой друг за просто так помогает стать сильнее. Конечно, я бы и сам рано или поздно этому бы научился, но чем раньше начну, тем лучше.

— Да брось, оба же тренируемся. Ты мои слабые стороны подтягиваешь, я твои, — довольным голосом ответил парень и подмигнул, после чего надел браслет на руку. — Только я со своим мечом буду, ты не против?

— Если постоянно убегать от любой опасности, даже самой малой, химер не победить, — хмыкнул я в ответ. — И кто у нас говорил не сдерживаться?

— Подловил так подловил, признаю, — усмехнулся Алексей. — Дистанция?

— Пять метров. Мы же оба маги ближнего боя, — не раздумывая ответил я.

— Отлично, — сказал Алексей, после чего призвал меч маны. — Воспринимай это не как спарринг, а как тренировку.

— Хорошо, — в ответ я отправил мысль ворону и призвал в кулаки пламя. — Тогда атакуй первым, я хочу кое-что попробовать.

Алексей ничего не ответил, вместо этого мы встали друг напротив друга, и стоило нашим взглядам пересечься, как парень ринулся с места. Шаг, шаг, ещё шаг и он по диагонали взмахнул мечом, целясь в правое плечо.

В ответ я призвал пламенные доспехи, но лишь частично, чтобы они закрывали правую руку. И как только броня материализовалась, я поставил ладонь по направлению удара и к удивлению Алексея, с лёгкостью отвёл клинок в сторону. Он вскинул брови и на секунду замешкался, после чего попытался отпрыгнуть, только вот слишком поздно. Левым кулаком я ударил его точно в нос, заставив защиту сработать.

Мы оба понимали, что будь это настоящий бой, княжич бы проиграл, особенно наполни я левую руку эфиром на полную мощность.

— Один-ноль в твою пользу. И давно ты такому научился? — хитро прищурился Алексей.

— Смотря что ты подразумеваешь под давно, — расплывчато ответил я. Лучше уж я использую расплывчатые формулировки, чем буду прямо врать другу о своей силе. — Я могу призвать броню на любую часть тела, так что будь готов.

— Меня больше прочность и твёрдость твоей активной защиты удивила, — хитрый прищур парня никуда не делся, скорее уж наоборот. Ещё немного и его впору было бы называть лисом. — Пламя не лёд, это газ, а у газа чисто логически не может быть такой твёрдости. Выходит ты без создания магического круга призываешь барьер на всё тело, смешивая его со своей родной стихией?

Теперь понятно, почему он так сходу не среагировал. У магии есть множество тонкостей, о которых я пока что ничего не знаю, так что мне точно нужен хороший наставник.

В том, что мне придётся сражаться не только с химерами, но и людьми, я даже не сомневаюсь, и проблема в том, что я по-прежнему слишком выделяюсь. Огонь Ворона это не обычное магическое пламя, оно работает иначе, и пример тому хоть то же «Регенеративное пламя». Вряд ли огненный маг сможет сам себя исцелить в бою.

Надо будет по возвращению в орден спросить у Вячеслава Емельяновича, кого бы он посоветовал в качестве учителя магии.

— Это как с усилением тела. Я инстинктивно накладываю на себя защиту, не задумываясь, есть в ней огонь или нет, — немного подумав, как сформулировать мысль, ответил я. — Говоря откровенно, тебе придётся ударить со всей силы с обеих рук, чтобы меня в них ранить. Единственным слабым местом остаются глаза, но и их при желании я могу защитить, разве что перестану что-либо видеть.

— В очередной раз убеждаюсь, что ты необычный маг. Первый раз вижу, чтобы кто-то голыми руками блокировал меч маны, — Алексей перестал щуриться и взял оружие в левую руку. — Мои советы тебе вряд ли помогут, и лезть в секреты твоей магии я не собираюсь. Личное всегда должно оставаться личным. Так что давай продолжать.