Время стало лететь незаметно. Из интересного, пожалуй, были ровно два урока, и первый касался химерологии.

— На протяжении всех предыдущих уроков мы обсуждали химер по отдельности и то, как можно им противостоять, — как всегда урок вела Мария Иннокентьевна, приковывая к себе взгляды молодых парней. Всё-таки с девушками в ордене совсем туго, поскольку все маги это мужчины, как и большая часть персонала. — А теперь мы обсудим классификацию о них. Кто знает название классификаций?

Руку протянуло несколько человек.

— Кирилл, — обратилась она к Сибирскому, после чего тот встал. Мой друг к этому моменту перевёлся в первый взвод, так что теперь он служил вместе с нами.

— Их ровно три. Обычные, охотники, колоссы.

— Правильно. Садись, — Кирилл сел, после чего девушка продолжила. — Обычные химеры это те, с кем вы чаще всего сталкиваетесь. Поодиночке серьёзной угрозы они не представляют, поэтому действуют стаями. К таким можно причислить летунов, костяных гончих, и многих других. Охотники это те, кто действуют в одиночку. Например безликие.

Тут руку подняло сразу несколько человек.

— Да, Евгений? — спросила она черноволосого молодого паренька.

— Кто такие безликие?

— Садись, — увидев, что парень сел, девушка снова продолжила: — С одной из представителей этой особи сражались ваши кандидаты в фениксы. Вы все наблюдали за сражением, так что сильно зацикливаться на них не будем. Они охотники, которые обычно сражаются поодиночке. Лишь во время открытия портала они объединяются с другими химерами, и судя по поведению, даже командуют ими. Они первостепенная цель на уничтожение во время гона, — тут Мария Иннокентьевна увидела, что я поднял руку. — Да, Максим.

— Что насчёт колоссов? Разве не они самые опасные химеры? — зацепился я за слова.

— Тут есть загвоздка, — увидев, как девушка кивнула, я молча сел, слушая ответ. — Любой колосс — это ходячая головная боль для любой страны. Они разрушают Стены и прорывают все линии обороны. Благодаря ним у ордена никогда не заканчивается работа. Опаснее этих тварей никого нет, и именно поэтому даже Фениксам запрещено вступать с ними в бой без прямого приказа магистров. Даже если ваш целый взвод нападёт на колосса, вы умрёте, все без исключения, — с этими словами она сначала посмотрела на меня, затем на Алексея, а после на Кирилла. — Вспомните ваше сражение с безликим, и представьте, что колосс в сотню, если не в тысячу раз сильнее.

Тут преподавательница ничуть не преувеличивала. Да, безликий был сильной химерой, с которой пришлось повозиться, спорить тут никто не будет. Только взять в пример того же «Трёххвостого алого волка» — эта тварь, двадцать метров в высоту, могла безо всяких проблем уничтожить целый город.

— Запомните раз и навсегда. Колоссы появляются далеко не в каждом портале. Бывает и такое, что за год не появляется ни одного такого монстра. Однако каждое их появление расценивается как природное бедствие. Вы не должны вступать с ними в прямой бой. Это один из немногих случаев, когда нужно бежать не на противника, а от него. Для колоссов вы даже не пушечное мясо. Единственные, кто за ними охотятся — это сильнейшие Фениксы и немногие магистры ордена. Вы не ровня этим химерам, по крайней мере сейчас. А теперь поговорим об их видах…

Я слушал преподавательницу и невольно вспоминал прошлую жизнь. Те же слова я постоянно слышал от наставников, когда обучался использовать эфир.

«Нельзя вступать в бой с этими монстрами, если у тебя нет веской на то причины!» — говорили они. И каждый раз от услышанного у меня сжимались кулаки.

«Каким бы сильным не был враг, нельзя вот так просто убегать от опасности» — будучи юнцом, отвечал я наставникам.

Повзрослев, моё мнение не сильно изменилось. Если постоянно убегать от опасности, то сильнее никогда не станешь. Можно отступить, чтобы победить, но точно не убегать. И неважно, насколько твой противник будет сильнее тебя.

Все люди смертные, и химеры, и хозяева Астрала в том числе. Одного такого я забрал с собой перед смертью. Нужно лишь найти способ убить своего врага.

Помимо химерологии, был ещё один интересный урок по истории. Его проводил пузатый мужчина лет пятидесяти, с плешью на голове и забавной козлиной бородкой. Особенно сильно запомнился он тем, что во время рассказа так махал руками, будто пытался добавить краски рассказываем событиям.

— Вы все знаете, что большая часть власти принадлежит роду Романовых и девяти княжеским родам. Аматуни, Львовы, Долгоруковы, Демидовы, Елецкие, Рюриковичи, Урусовы, Тарковские, Сибирские — эти девять родов напрямую служат Его Императорскому Величеству, — затем мужчина взял демонстративную паузу, сделав круг вокруг трибуны. — Однако так было далеко не всегда. Во время зарождения империи было всего пять княжеских родов. Они стояли у истоков зарождения страны. Кто знает почему? Да, Кирилл, — обратился он к моему другу, поднявшему руку.

— Потому что во время первого сопряжения миров появились шесть великих героев Российской империи. Михаил Дмитриевич Романов, в честь которого назвали нашего нынешнего правителя страны, был сильнейшим одарённым, и он же стал объединять вокруг себя магов для борьбы с химерами. Он быстро дошёл до власти и вручил пяти своим верным друзьям титул князя, поручив оборонять данные им земли от вторженцев.

— Верно. Однако вы упускаете детали. Михаил Дмитриевич Романов в первую очередь человек, который основал орден «Витязя», с которого стали брать пример и другие страны. У Британской империи это «Атлас», у Поднебесной «Драконы», у японцев вообще «Ёкаи». Впрочем, суть не в названиях, — мужчина отмахнулся рукой и демонстративно поднял палец вверх.

Он снова выдержал долгую паузу и продолжи:

— Помимо орденов, Михаил Дмитриевич Романов благодаря своей магии возвёл первые стены вокруг порталов. Позже в этом деле к нему присоединились множество одарённых из других стран. Больше пятидесяти лет ушло на то, чтобы обезопасить нашу с вами планету от захватчиков! Да, Олег? — обратился к ученику преподаватель.

— А как же северный и южный полюса?

— Хорошее замечание. Только в этих двух местах не стоят Стены, но они там без надобности. Из-за холодов и океана химеры не могут до нас добраться. Раз в год все ордена высылают туда экспедиции, чтобы разведать обстановку. Отдельный вопрос ещё стоит с Северной и Южной Америкой, да и с Африкой тоже… Впрочем, это не так интересно. Что куда интереснее послушать, так это про первый прорыв. Записывайте, сейчас будет много дат.

Мужчина хоть и скакал с темы на тему, но лично мне показался интересным рассказчиком. В книгах по истории очень смутно объяснялись моменты, связанные со вторжением химер. А тут преподаватель проливал свет на происходящее.

Например я узнал, что Михаил Дмитриевич Романов был магом огня, воды и металла. Причём после него не родился ни один одарённый, способный управлять этим атрибутом магии. Уникальный случай, который наводил меня на некоторые мысли.

Мог ли быть первый правитель Российской империи эфиромантом? Скорее да, чем нет. Мой мир не первый, который был уничтожен, а значит фамильяры могли связываться с кем-то из этого мира. И отсюда вытекал новый вопрос — если эфироманты жили раньше, то куда они делись, и почему новые больше не рождаются?

Вопросов много, а ответов ровно ноль, и в ближайшее время ответов я на них не получу. Тут единственная возможность докопаться до правды, это заиметь поддержку со стороны имперского рода и начать копаться в их секретных архивах.

И то не факт, что там осталось много информации с тех древних времён, когда в мире в основном царил хаос, и людям было не до сохранения записей.

Больше знаковых событий в ордене не происходило. Разве что чем больше приближалась дата похода на Стену, тем хмурее выглядели лица моих соучеников. Даже небо сгущалось тёмными осенними тучами.

И вот, в один момент, за четыре дня до нашего финального «экзамена», Вячеслав Емельянович как обычно построил нас на плацу и сказал: