Ладно, об этом можно и позже подумать. Главное, что мы победили. Вернее, что мы победили без лишних жертв или еще большего раскрытия моих способностей. Ведь победили бы мы в любом случае, я эфиромант, а эфироманты не отступают и не проигрывают. Вопрос лишь в цене победы.

Нам даже пришло оповещение на персональные компьютеры о успешном прохождении испытания. Там же отдали приказ вернуться к учёной и ждать, когда за нами приедет машина, чтобы забрать и вылечить раны. Ну или если быть точнее, ранение на моём плече.

— Добавить химеру было твоей идеей? — спросил Вячеслав Емельянович после того, как его ученики прошли испытание.

— Я конечно хочу отговорить Максима вступать в Фениксы, но не собирался делать это такой ценой, — недовольным голосом возразил в ответ Александр Рус. — Тем более я бы не стал подвергать излишней опасности жизни трех перспективных учеников.

— Так ты же отвечаешь за турнир. Если это не твоя идея, то чья?

— Мог бы и сам уже догадаться, — ухмыльнулся в ответ Рус. — Твой бывший командующий.

— Ты как хотел, годы берут своё, — рассмеялся Вячеслав Емельянович. — Со временем начинаю медленнее соображать.

— Я вообще-то старше тебя.

— Тогда в следующий раз принесу тебе стакан воды.

— Ладно, один-один.

— И всё же, зачем великому магистру выпускать против молодняка химеру? Да ещё такой силы? — Спросил Вячеслав Емельянович.

— Мне лишь отдали приказ. К нам в цитадель сегодня наследный принц приехал. Видимо глава решил ему показать, какие тренировки проходят будущие «Фениксы».

— Это не в его духе, — покачал головой Вячеслав. — Хотя, зная главу, он бы подстраховался. За последние лет пятьдесят никто ведь не умер во время первого испытания. Только на втором.

— До него ещё полтора месяца. Не вижу смысла говорить о том, что будет дальше. Наше дело простое, сделать так, чтобы они выжили, — ответил Магистр и добавил: — Не забудь передать Максиму мой подарок.

— С тобою забудешь, — отмахнулся Вячеслав Емельянович. — Потом в мозгах плешь проешь.

— Не преувеличивай.

— Это я ещё преуменьшаю.

— Ну раз преуменьшаешь, то давай я тебя познакомлю со своей племянницей. Ты ведь у нас холост, вот как раз и продолжишь свой род, — нагло ухмыльнулся магистр.

— Рус, вот давай ты не будешь мне угрожать, — многозначительно посмотрел на мужчину Вячеслав. — Я еле отделался от аристократической жизни, а ты меня обратно втянуть пытаешься.

— Я только предлагаю.

— Знаю я твои предложения. Нет уж спасибо, предлагай другим.

— Ты главное подарок не забудь передать. И еще… Я всё равно заберу его из-под твоего командования.

На это Вячеслав Емельянович лишь закатил глаза. За их многолетнюю дружбу они оба привыкли к такому поведению и подколкам. Единственное, чего он не понимал, так это повышенного внимания к Максиму.

За десятки лет Рус никого не хотел так заполучить в ученики, как Максима. Да, он парень талантливый, но до него приходили и более талантливые аристократы. На тех же княжичей он словно не обращает никакого внимания. Почему? Для него это оставалось загадкой.

Оставшийся день прошёл незаметно. На обратном пути нас встретил взводный и поздравил с прохождением испытания, после чего сказал, что мы прошли все предстоящие совместные испытания.

Более того, мы даже проскочили по турнирной ветке до первых шестнадцати мест. Другими словами, нам максимум предстоит четыре сражения вместо восьми. Таким образом нас отделили от «обычных» витязей.

В этом я окончательно убедился, когда нам выделили отдельные комнаты на последнем этаже корпуса. Отличались они и внутренним убранством. Тут тебе и двуспальная кровать с шикарным матрасом, и телевизор, и ванная. Одним словом — комфорт.

Зачем нас было отделять? Ответ лежал на поверхности — Фениксы это элита, они действуют отдельно от остальных подразделений, и больше всех остальных получают выгоды, взамен на риски. И раз мы хотим стать «Фениксами», то должны привыкать к такой жизни.

Старшие также видимо следили, проявим ли мы в подобных условиях высокомерие или нет по отношению к новобранцам, и наоборот. Орден будет отсеивать учеников до тех пор, пока не останутся лишь достойные.

После заселения, Вячеслав Емельянович также передал мне подарок от магистра Александра Руса, а именно трактат по использованию огненной магии. Тут подробно описывалось управление огнём и то, как именно нужно создавать сложные магические конструкты.

Написан трактат был столь замудрённым языком, что перечитав его страницы по три раза, я мало что понял. Такое ощущение, что в текст налили тонну воды и смешали его с каплей сути. Всё описывалось на одних только метафорических ощущениях, и практически не было конкретики, как именно создавать заклинания.

Взять например заклинание — огненный поток. Маг создавал под ногами противника гигантский магический круг и выпускал из земли огонь. Вроде всё просто, с Вороном я без проблем повторял этот трюк, при этом играя на неожиданности. Всего-то требовалось направить эфир под ноги врага и превратить его в пламя.

А в трактате это описывалось так: Создавая магический конструкт, маг направляет концентрацию маны через пальцы рук и представляет, как по рукам стекаются нити. Затем эти нити соединяются в магические структуры номер один, три, четыре и восемь, подробнее о них читать в отдельном параграфе. Маг визуально представляет размеры магического конструкта, после чего создаёт множественные малые магические конструкты, используя структуру номер семь и девять. В этот момент маг должен обращаться к ядру и представлять, что он является частью пламени, и что он сам является живым огнём, способным направить свою пылающую ярость прямо на врага. Как описывал свои чувства великий архимаг…

Одним словом, с эфиром работать конечно гораздо проще. Заключил контракт с фамильяром, и если достаточно силён, то можешь заимствовать его силу. А тут на изучение даже простых заклинаний могут уйти недели, если не месяцы.

Неудивительно, что нас этому совсем не учат — большинству магов хватает «усиления тела» и магической штурмовой винтовки. Таких монстров, как Алексей или Кирилл среди новобранцев немного.

Чувствую, в магии мне придётся полагаться на свой опыт, а не чужой. Сейчас же остаётся надеяться, что этот трактат принесёт хоть какую-то пользу. Не просто же так мне его подарил сам магистр и глава Академии.

Ближе к ночи я закончил преобразовывать собранный эфир и стал ощутимо сильнее. До полноценного использования взрывного пламени мне далеко, поскольку оно требует огромных трат эфира. Зато я смог снова использовать одну из техник Ворона — Пламенные доспехи.

Поддерживать эту технику я в лучшем случае мог десять секунд. Во время всего боя их использовать не получится, а вот в качестве козыря очень даже. В идеале не демонстрировать их до финального боя, чтобы произвести нужный эффект на старших и зрителей.

Мне нужно занять первое место и приковать их внимание к себе. В отличии от остальных, у меня нет рода за спиной. Я должен поднимать свой статус в глазах окружающих, чтобы у них даже не возникло мысли попытаться поджать меня под себя.

Следующие четыре дня я провёл за тренировками магии, в которых мне помогал наш командир. Он не был магом огня, что не мешало ему объяснять базовые принципы использования заклинаний.

— Запоминай. Магический круг — это катализатор заклинания. Он берёт на себя всю нагрузку. Сосредоточься и представь, как шьёшь из нитей маны одну структуру за другой, создавая единый механизм, после чего соединяй их вместе, — кажется, уже в пятидесятый раз услышал я эту речь. Командир повторял её как мантру, так что я запомнил её наизусть. — Не пытайся создать его разом, тебе до такого профессионализма далеко. Медленно, шаг за шагом, не торопись. Сосредоточься на своих чувствах и следуй тому, что написано в трактате.

Я следовал, и получалось у меня так себе. За прошедшие тренировки я научился формировать так называемые «структуры», которые выглядели не иначе как затейливые узоры или иероглифы.