— ЗА ИМПЕРАТОРА!

Нам выдали специальные браслеты последней защиты. Этот специфический артефакт работал таким образом, что в момент получения смертельного удара, активировался защитный барьер. Если это происходило, то человек считался «убитым» и выбывал из состязания.

Также нам выдали по персональному компьютеру. По сути это был маленький планшет, в котором отображалась карта города и наше местонахождение. Удобная штука, которой очень не хватало во время первого испытания.

Ну и затем мы мы все пришли в зал для ожиданий, которых, к слову, оказалось несколько. Всё-таки в одном зале вместить всех учеников было бы проблемно, чтобы они ещё могли наблюдать за тем как остальные проходят испытание. Думаю это было сделано как раз, чтобы тактика прохождения постоянно менялась, чтобы ученики постоянно пытались придумать что-то новое, но учитывая опыт предыдущих участников испытания.

— Похоже после турнира буду проситься перевестись в ваш взвод, — сказал Сибирский после того, как мы зашли внутрь.

— Чего так? — спросил его Демидов. — Ты же в третьей за командира выступаешь.

— Ты кое-что забываешь. После турнира и вас, и нас, станет меньше. Будут перераспределять взводы, это факт. Быть командиром неплохо, но ещё лучше сражаться бок о бок с теми, кто не отступает перед намеченной целью.

— Многое зависит от результата турнира, — вставил я своё слово. — И говоря о насущном — против тридцати человек в прямом бою нам не выстоять. Даже если бы не пришлось защищать заложника, они спокойно задавят нас числом. Провожать «учёного» до портала будет ошибкой — они нападут разом и победят. Тут умом брать надо.

— Дай угадаю — у тебя есть план, — не сдержал улыбки Демидов.

— Само собой, — хмыкнул я и добавил: — На месте поделюсь подробностями. Нужно оценить полигон и расстояние до портала.

— Не знаю как у вас, а у меня нехорошее предчувствие, — отчего-то сказал Сибирский. — Магистр сказал, что это будет испытанием для лучших. Тут точно должен быть подвох.

— Тебе тридцати человек мало? — спросил Алексей, косо посмотрев на Кирилла. — Ну сам подумай, как три мага должны справиться с тридцатью? Это же по десять на каждого.

— Мы тоже не пальцем деланные. Из этих тридцати большинство даже в бою не были, а мы с тобой княжичи, — после этих слов Демидов посмотрел на меня. — Про Максима я молчу, он без дара химеру голыми руками задушил. Не может быть всё так просто.

— Ты себя накручиваешь, — похлопал Демидов по плечу Сибирского. — Выдыхай. Если даже есть подвох, мы прорвёмся.

— В бою чаще приходится доверяться интуиции, а не логике, — спокойным голосом сказал я, разминая плечи. — Если у Кирилла нехорошее предчувствие, значит на это есть причины. Не теряйте бдительности, и мы победим.

— Максим Волков, Алексей Демидов, Кирилл Сибирский, приготовится, — раздался механический голос из динамиков.

В качестве полигона в этот раз выступал не лес, а к нашей неожиданности, имитация разрушенного города. Да, тут не было построек выше четвёртого этажа, зато размеры внушали. Чтобы дойти от одной части до другой прямым ходом, потребуется несколько часов. Цитадель продолжала меня удивлять.

До старта оставалось ещё пара минут. Свой план я объяснил, времени на всю операцию у нас ровно сутки, так что теперь оставалось ждать только старта.

— Вам очень идёт форма, — сделал комплимент Сибирский Марие Иннокентьевне, словно пытаясь наладить контакт с девушкой.

— Благодарю, — сдержанно ответила девушка, поправляя очки, но при этом холодка в её голосе не было.

Сейчас она стояла перед нами в чёрном мундире и надо сказать, выглядела даже более вызывающе, чем обычно. Тут хочешь не хочешь, а гормоны начали бурлить в молодом организме, тем более женской красотой никто из нас тут не избалован.

— Кстати, меня вот что заинтересовало — вы случайно не состоите в гильдии «Энигма»? — неожиданно спросил Демидов.

— Состою, — едва заметно кивнула девушка. — Витязи наняли меня в качестве вашего преподавателя. Я изучаю химерологию и те аномальные явления, которые вы называете порталами.

— Выходит, вы и за Стеной были? -уточнил Демидов.

— Да, в сопровождении. Так что за мою физическую подготовку можете не беспокоиться.

— Вы главное не отходите далеко от Сибирского, — сказал я, засекая время на таймере. — Если проголодаетесь, спрячьтесь в доме, чтобы вас не нашли.

— ВРЕМЯ ПОШЛО! — одновременно раздалось у нас в наушниках, и мы пересекли черту города.

— Удачи, Кирилл. Защищай её хоть ценой своей жизни, — сказал Алексей, после чего побежал в западную часть города.

— Пора и мне начать охоту, — сказал я и тоже двинулся вперёд, призывая Ворона.

Раз толпа нам не по зубам, значит мы сразимся с ними поодиночке. И Ворон мне в этом поможет. Он ведь годится не только на то, чтобы искать химер. Это скорее его может даже обидеть, настоящий охотник на химер буквально жаждал боя, но пока я не могу дать ему такой возможности. Позже, немного позже, мы отправимся к полчищам химер и будем вместе уничтожать тварей, а пока….Пока что нам предстоит небольшое испытание, придуманное для тех кто хочет попасть в подразделение Феникс. Подразделение которое мне нужно, ведь там я смогу вести свободную охоту на химер, пусть даже мне и не сразу подобное позволят.

Маги не видят Ворона, а значит он просто идеальный разведчик и мой козырь в этом испытании. Хоть конечно сейчас на километры вперёд он улететь не сможет, иначе наша с ним связь оборвётся.

«Ищи», — отдал я своему другу мысленный приказ.

Я быстро передвигался по городу, стараясь оставаться в тени зданий. Прежде, чем идти, нужно сократить число врага хотя бы до десяти человек. И если я верно оценил задумку магистра, то они должны быть раздроблены на несколько отрядов на нашем маршруте.

В ордене не дураки служат, они понимают, что самый действенный способ победить, это первее нас добраться до портала и напасть из засады. Поэтому я точно знал, в какую сторону они будут двигаться.

Не прошло и получаса, как Ворон обнаружил первый отряд «химер». Пять человек даже не думали скрываться и в открытую перемещались по дороге. Фатальная ошибка.

«Приготовься к слиянию» — сказал я Ворону, а сам используя магию для усиления тела, двинулся по дуге, чтобы опередить противника.

Прошло ещё десять минут. Я спрятался за грудой обломков, точно зная, что противник появится именно здесь. Через несколько минут ожидания, маги наконец обнаруживаются. Теперь самое трудное.

«Слияние», — говорю я, после чего ворон делится со мной своей силой.

Сразу же за этим я дополнительно усиляю тело магией и дожидаюсь подходящего момента. Секунда, две, три… Заметив руку противника, появившуюся перед моим укрытием, я хватаю её и резко тяну на себя.

Удивлённый маг пытается закричать и что-то предпринять, но тщетно. Ему в корпус прилетает удар коленом, и сразу же следом с локтя я отправляю парня в нокаут. Об этом сигнализирует его браслет и поднявшийся барьер, защищающий парня.

Минус один. Осталось четыре. По старой привычке я нумерую врагов.

— Волков! — кричит моя вторая цель и бежит на меня. Третий и четвёртый делают тоже самое, пытаясь меня задержать. Последний протягивает руки вперёд и творит заклинание.

Заклинатель самый опасный. Парочка физических ударов мне ничего не сделают, а вот мощная магия активирует мой браслет и выведет меня из боя. Значит он главная цель.

Время замедляется. Второй противник несётся прямо на меня. Третий атакует слева, четвёртый справа. Мимо них проскочить не получится. Значит нужно заставить мага прервать заклинание.

Практически моментально мои руки покрываются пламенем Ворона. В левой ладони я создаю шар и метаю его в третьего, а из правой ладони выпускаю язык пламени, словно стреляю из огнемёта. Благодаря этому третий и четвёртый никак не помогут второму, который даже не думает остановиться.

Нас разделяют два метра. Он осклабив зубы и дико рыча, делает вид, что замахивается рукой, а сам целится ногой мне в колено. Хитрый, но недостаточно ловкий. Я как ни в чём бывало беру его ногу в захват правой рукой, а левой хватаю за ворот одежды.