— Ник, не надо!

Останавливаюсь. Сжимаю кулаки от бессилия. Что это значит? Она не погибла, а существует где-то там, и ее оттуда можно вытащить? Проклятая хреновина. И понесла же нас нелегкая! Оборачиваюсь к Крылову, медленно поднимающемуся с пола.

— Что с ней случилось? — спрашиваю я.

Крылов качает головой:

— Я не понимаю.

Зло и отчаянно смеюсь. Такое впечатление, что хреновина обладает разумом и специально делает так, чтобы я ее отсюда забрал, а Вики взяла в заложники. Или мне просто хочется думать, что она жива?

В любом случае теперь придется артефакт забирать. Кладу его в свободную ячейку «патронташа» и в какой-то момент чувствую исходящее от него живое тепло, будто бы Вики действительно там, в неизвестном измерении. Мысленно зову ее, но не получаю ответа.

Крылов молча хлопает меня по спине, и мы направляемся к выходу. Меня переполняет тоска и злость на себя. Только обрел Вики, и снова теряю ее. Не стоило переться сюда…

Но отмотать время назад я не могу. К тому же на мне груз ответственности за друзей, за родной мир и Атрею, и как бы мне ни хотелось послать все к чертям, нужно закончить начатое.

Отрезаю зеленую нить на браслете телепортации, и меня вместе с Крыловым накрывает прозрачный золотистый купол.

— Место освободилось, — с горечью говорю я. — Ты со мной?

Другой бы на месте Крылова попытался спастись, начал проситься в мир легионеров, но он, качая головой, делает шаг назад.

— Удачи тебе, парень. Когда корабль тонет, капитан покидает его последним. Я слишком люблю этот корабль.

В этот раз нет никакого экрана с картинками гибнущего мира, просто купол уплотняется, силуэт Крылова размазывается и исчезает, я оказываюсь изолированными от мира, а потом пелена приобретает прозрачность, и обнаруживаю себя на подставке неактивной Иглы, похожей на детский манеж.

Анта ожидает, стоя у стены и скрестив руки на груди.

— Ты один?

— Вики не придет, — через силу говорю я. — Не спрашивай. Делай, что должна.

— Мне жаль, — роняет Анта, и в ее голосе слышится неподдельное сочувствие. — Хаоситы телепортировались без проблем, теперь все в сборе.

О Разрушителе она, очевидно, не знает, и я молчу. Пока наши с Антой цели совпадают, но неизвестно, как все обернется потом. Она мне не помощник с че-ронгом, попытаюсь сам во всем разобраться.

— Теперь мы с Морфом летим в Сенат, — делится планами Анта, поворачивется и закрывает комнату с Иглой. — Мои люди там уже подготовили почву.

Она прекрасна и как всегда бесстрастна. Молча завидую ее выдержке, ведь сейчас она ставит на кон всю свою жизнь, и если что-то пойдет не так, второго шанса не будет. А моя команда, Земля и Артея зависят от нее. Если бы не проклятый Разрушитель, это бы мне сильно не понравилось, теперь же навалилась апатия, а чувство вины так вообще припечатоло могильной плитой. Но для поддержания разговора и чтоб не свихнуться, спрашиваю:

— А какова твоя цель? Я ее представляю очень смутно.

— Отвечу тебе честно. Убрать Приора, покончить с властью, которая держится на нашем страхе перед хаоситами, — отвечает она на ходу. — Есть более надежный способ ее удерживать и не приносить в жертву наш народ. Это энергия че-ронга. Да, она недоступна нам, но наши дети смогут ее использовать. — Она приподнимает уголки губ. — Так что о судьбе своего мира можешь не переживать, он — основа моего плана.

Мы поднимаемся к жилищу Вики, а я мысленно прокручиваю, как сейчас буду объяснять, куда делать Вики, что я не остановил ее, не уберег. Ведь в случившемся по большей части моя вина, надо было не пускать ее к Разрушителю.

Услышав шаги, навстречу выходит Рио, его глаза загораются, он переводит взгляд с меня на Анту, и его глаза гаснут.

— Вики не придет. Не спрашивай, как, — отвечаю на его немой вопрос.

Он кладет мне руку на плечо и шепчет:

— Давай им просто скажем, что она осталась на Земле. Дана только оправилась после смерти Артура.

Хочется поделиться, что есть крохотная надежда ее вернуть, но придется долго рассказывать про артефакт и то, как он поглотил Вики, а я ничего не сделал, и понимаю, что просто сдохну, если переживу все это повторно, пусть и в рассказе, потому просто роняю:

— Да, так будет лучше.

В помещении что-то с грохотом падает, вылетает Дана, обнимает меня, задает закономерный вопрос про Вики, и на выручку приходит Рио, врет ей, что Игла исчерпала ресурс и может переносить только одного человека раз в два часа. Анта к тому моменту уже ушла.

Стараюсь сделать вид, что я доволен. В дверном проеме появляется молчаливый Бык, выбегает Дели и обрушивает на меня картинки, что скоро он отправится домой. По привычке ищу взглядом Артура, и пустота, образовавшаяся в месте, которое он занимал, начинает болеть, помноженная на горечь новой утраты.

Рио старается делать вид, что ничего не случилось, и у него неплохо получается.

— Я должен убедиться, что у Анты хотя бы получится благополучно улететь. Давайте убедимся, что все прошло гладко.

— Я знаю, откуда они обычно стартуют, — говорит Дана. — Идем.

Спустя несколько минут остатки моей команды стоят на козырьке самого верхнего обитаемого этажа, на высоте метров тридцати. Под нами расстилаются джунгли, голова кружится от свежего воздуха. Еле слышно что-то жужжит.

Дана показывает пальцем вниз и правее.

— Я видела, что обычно флаеры вылетают вон оттуда. Видите на пятом этаже черную круглую дыру? Вот и смотрите.

В черном материале полуразрушенной постройки не сразу удается отыскать темный зев тоннеля. Из темноты появляется биомеханизм, по форме напоминающий сигару, выпускает плоские крылья, разворачивается и устремляется вдаль. Превращаясь в точку, он постепенно исчезает из вида.

Жужжание нарастает, от него начинает свербеть в голове.

— Что это может быть? — оглядываясь по сторонам, спрашивает Рио.

Дана морщится, потирая ухо.

— Не знаю. Мне это не нравится.

— Посмотрите туда! — Бык тычет пальцем куда-то вниз.

Над джунглями, будто буро-коричневый мыльный пузырь, вспухает защитное поле размером с купол огромного цирка. Пузырь лопается, и на его месте появляется раскрывший лепестки черный тюльпан портала.

— Что за… — пятясь, бормочет Дана.

Предположение у меня только одно, и оно не лезет ни в одни ворота.

— Хаоситы, — говорю я. — Но как они сюда попали? У них нет Иглы и чего-то подобного!

— Как-то просочились вслед за тобой? — предполагает Дана. — Ты типа протоптал им дорогу?

— Отобьемся? — глядя вниз, лаконично спрашивает Бык. — Это не их мир. Дураки.

Самих хаоситов не видно, их скрывают джунгли. Из портала медленно лезет черный жук — их огромная машина. Такие я видел на Земле.

— Но на фига им это? — Рио отчаянно трет лоб. — Тупо ведь и самоубийственно. А мы знаем, что они разумны и не лишены логики. Так ведь?

— Это просто другая цивилизация, — киваю я.

— А может, это Приор их на нас настравил? — предполагает Рио.

— Игла телепортирует в определенное место, мы же видели, как она работает, — пытаюсь я убедить сам себя и понимаю, что доводы рассыпаются прахом, ведь прорывы хаоситов случались не там, где стоит Игла, а где угодно, артефакт Приора гораздо мощнее нашего и возможностей у него больше. — Но ты прав, черт побери!

— Хреново, — резюмирует Рио и смотрит на жука-машину, на его лице интерес борется с тревогой. — Но быстро такое не подготовить, значит, он следил за нашими действиями.

— Что нам делать? — растерянно бормочет Дана. — Тревогу поднимать?

Будто услышав ее, по зданию прокатывается волна дрожи, разносится протяжный визг сирены, больше напоминающий крик раненого животного. Оживают артефакты переговорных устройств, одно из них прикреплено к стене коридора за козырьком, где мы стоим.

— Кто в курсе, что происходит? — доносится хриплый мужской голос. — Копы? Зачистка?