— Тор, сейчас ведь бои?

— Да. Не страшно. — Он обращается к Вики: — Я ничего не понял. Полчаса назад Морф связался со мной через арт и только успел сказать: «Готовность-2», а потом у него что-то грохнуло, и связь прервалась. Я не знаю, что с ним и жив ли он.

Вики с каждым шагом делается все мрачнее, все больше сутулится. Мы молчим. Даже Дана понимает, что задавать вопросы бессмысленно.

— Похоже, Приор все знает и ведет с нами войну почти в открытую, — комментирует Вики. — Сюда его люди вряд ли сунутся, но лучше быть готовыми.

Наверное, так же выглядит головка сыра изнутри, тут множество коридоров разной высоты и формы. В прозрачном лифте мы спускаемся вниз, и я начинаю различать людской рев и отдельные возгласы.

— Что там происходит? — Дана кладет руку на рукоять ножа.

— Бои наподобие нашего реслинга, и магические, и мэджик фри, — объясняет Вики. — Официально они запрещены, и все желающие острых ощущений прилетают сюда. Да и правительство считает, что населению нужна разрядка, потому, хоть тут одни преступники, не трогает жителей Изнанки.

Просторный полутемный зал, открывшийся нам, людьми забит до отказа. Приглядевшись, в красноватом свете замечаю не только людей, но и гномов, и высоких личностей с мертвенно-бледной кожей, и здоровяков типа Быка. Арена находится на возвышении, отгороженная от зала серебристой дымкой силового поля. Там сражаются два мага: грудастая девчонка лупит коренастого бородача, голого по пояс, огненными плетьми, тот материализует иероглифы, отбивающие атаку. Над ареной на прозрачном диске, похожий на здоровенного дрона, летает гном и голосом, усиленным магически, страстно комментирует бой:

— Это фантастика! Вы только посмотрите! Это как поединок огня и камня!

Я не слежу за тем, что происходит на ринге, протискиваясь в толпе за Вики, которая, видимо, мысленно заставляет зрителей пропускать ее. По толпе прокатывается вздох, она подается вперед, доносятся возгласы разочарования. Комментатор надрывается:

— Скай атакует! Вы видели, видели этот огненный шквал? Мне кажется, или Скала пошатнулся? Невероятно! Он выстоял… да не просто выстоял! Скала атакует! Вау! Этот момет войдет в историю! Не каждый раз Скала использует каменный град! Скай повержена!

Народ негодует, шипит и плюется, сопереживая более зрелищному игроку.

Добравшись до конца зала, где нет такой толпы, Вики ждет нас, и мы вслед за Тором ныряем в узкий коридор, несколько раз сворачиваем и оказываемся в двухъярусной квартире Вики. Внизу округлая комната метров двадцать, тут кухонька и ванная.

— Спальня там, — Вики указывает наверх. — Делаете так, — она становится на возвышение в полу, два раза топает левой ногой, и ее на лифте с прозрачными стенками поднимает наверх. — Теперь два шага правой — и вы внизу. Располагайтесь, отдыхайте, а мне нужно кое-что показать Нику.

Она опускается и становится рядом со мной. Смотрю на ее лицо и пытаюсь понять, сохранился ли в глубине ее глаз огонек, разгоревшийся тогда в озерной крепости, но не могу ничего прочесть… И вообще, думать надо о другом. Отворачиваюсь.

— А почему только Ник? — возмущается Дана, упирая руки в боки. — Может, я тоже хочу?

— Потому что остальных это может если не убить, то покалечить, а нам нужно быть в форме, чтобы при необходимости дать отпор незваным гостям. Это связано с энергией хаоса, я знаю, где ее можно черпать, и хочу, чтобы Ник «зарядился».

Бык ставит на пол Дели, шагает на кухню, очень напоминающую земную, и начинает шарить по полочкам в поисках съестного. Артур становится в круг и перед тем как подняться, говорит:

— Я, пожалуй, отдохну. Спокойной ночи!

И поднимается вверх.

Возмущенная Дана пытается что-то сказать, Рио притягивает ее к себе, прижимает, целует в висок, и она отступается.

— Мы скоро, — говорит Вики, берет меня за руку и тянет за собой, а я вместо того, чтобы думать о важном, размышляю над тем, имеется ли в этом жесте намек на то, что она обо мне не забыла.

Но едва мы выходим из ее «апартаментов», как Вики убирает руку, и мы движемся по узкому коридору друг за другом.

— Как давно ты с че-ронгом? — спрашиваю я.

— Год и девять месяцев, если быть точной, — не оборачиваясь отвечает она. — У нас с тобой все произошло по-разному: ты сперва умер, потом попал на Атрею, я — наоборот. Скорее всего, и че-ронгом мы владеем по-разному.

Наконец я могу поговорить с человеком, который меня поймет, рассказываю про сундук, куда складываю деформу.

— У меня это кувшин, а сама энергия хао в виде жидкости, которой я захлебываюсь. Какой объем твоего хранилища?

— Небольшой. Двести единиц.

Она останавливается и по-мальчишечьи присвистывает.

— Ничего себе! Я за столько времени с пятидесяти прокачала до ста двадцати.

Мы выбираемся из черного основания древнего здания, Вики прикладывает палец к губам, и к ней подлетает уже знакомый прозрачный диск, мы становимся на него, соприкасаясь руками, и он плывет над джунглями, проросшими сквозь черные обломки, к покореженному накренившемуся конусу. К нам устремляются два человека на таких же дисках, но узнают Вики и отстают.

— А как с твоими способностями суггестора? Они не исчезли на Атрее?

— Нет. Кстати, тут они мало у кого есть, легионеры больше качают боевку.

Диск медленно плывет над джунглями, и я начинаю замечать странное: деревья внизу становятся ниже, листва у них не такая яркая.

Внимание, воин!

Ты находишься в зоне действия смертельного излучения неясной природы! Твое здоровье будет снижаться на 2 % каждые 10 минут.

Постепенно картина из праздничной превращается в постапокалиптическую, растительность чахнет, исчезает вовсе, открывая взгляду черные, будто оплавленные камни, покореженные балки.

Ты получаешь 2 % деформации!

— Похоже на проникающую радиацию, но не она, — комментирует Вики и останавливает диск. — Здоровье снижается медленно, очень удобно перерабатывать деформацию в деформу. Я частенько прилетала сюда именно за этим.

— Шикарное решение! — говорю я, собираюсь уточнить, что не знал, где взять деформу, и мне ее всегда не хватало, но вдруг понимаю, что, раз привела меня сюда, Вики и так понимает это. Киваю на накренившийся покореженный конус, где просматриваются створки исполинских ворот. — Ты была внутри?

— Была, — кивает она. — Излучение нарастает. Там будто бы котел с пузырящейся зеленой массой.

Впервые за долгое время ощущаю, что не один в этом мире. Девушка, которую я, теперь окончательно ясно, люблю, понимает меня с полуслова. Вики задумчиво смотрит вдаль, а ощутив мой взгляд, едва заметно улыбается, а я не решаюсь ее коснуться. Кажется, что если она отвернется от меня, мой мир рухнет.

Ты получаешь 4 % деформации!

Вики становится предельно серьезной.

— Лучше начать прямо сейчас… У местных нет защиты от че-ронга, и даже если нападут на базу, вдвоем мы отобьемся, если у нас будет деформа.

Дальше молчим, я понемногу перегоняю деформацию в деформу, но все равно ощущаю, что начинаю разваливаться: появляется тошнота, болит голова, меня как мешком по голове ударили. Вика бледнеет, проступают синяки под глазами, но она не сдается.

— Пожалуй, я пойду, — шепчет она, и диск под нашими ногами делится на два. — Советовала бы заполнять хранилище не полностью. Иначе, если тебя потрепают, ты не сможешь исцелиться, трансформировав одну энергию в другую.

— Давай. Я скоро тебя догоню.

Провожаю взглядом ее силуэт и продолжаю работать с силой хао. Когда в хранилище 165 единиц, останавливаюсь и мысленно направляю свой диск туда же, куда улетела Вики.

Остановив диск над лесом, она сидит, болтая ногами. Возвращаемся мы друг за другом, нас встречают и сопровождают двое патрульных.

— Хочется увидеть тебя в деле, — говорит Вики, шагающая впереди.

— Лучше пусть все пройдет спокойно.

Огромный зал, где велся бой, опустел, мы быстро добираемся до квартиры Вики и обнаруживаем там сонное царство, даже Дели спит, свернувшись на полу в углу.