— Ага, как в дешевом ужастике, где, когда по лесу бродит нечто и всех крошит, герои разбегаются и позволяют себя убить вместо того, чтобы держаться вместе.

Мы летим над диковинными зданиями и кажется, что в архитектуре этого города нет системы и логики, здания совершенно разные, сделанные из разных материалов: тут и правильные геометрические фигуры, и фантасмагорические нагромождения, и футуристические небоскребы, и подобия восточных минаретов. Почти у всех зданий наверху — сады и площадки, где топчутся биомеханические создания разных форм и размеров и стоят воздушные суда — по большей части ладьи и округлые непрозрачные капсулы. Мы движемся в сторону золотой сферы, висящей в воздухе, и если она издали казалась огромной, то теперь выглядит вообще исполинской.

Внутри силовой сферы заключен… Больше всего это сооружение напоминает осиный улей с множеством отверстий-ячеек. Или маленькую луну… Не луну даже — Звезду Смерти.

— Сенат, — комментирует Виктория. — Место, где решаются судьбы миров. Поначалу я думала, что правильнее лететь в убежище по периферии, но теперь поняла, что лучше — через город. Если за нами есть слежка, мы заметим, а напасть они не рискнут, их сразу же прижмут местные полицейские.

— Тогда приору точно не отвертеться, — говорит Артур.

Проскальзывает мысль, что, возможно, прямо сейчас Анта заходит в огромный зал Сената и требует к себе внимания. Зал замирает, присутствующие поворачивают к ней головы…

Виктория продолжает:

— Анта и Морф знают о че-ронге уже давно. Возможно, знает кто-то еще.

— Ну а сама-то устроилась? Гражданство получила? — спрашивает Дана, вертя головой по сторонам, она будто бы везде сразу, боится чего-то не увидеть, не услышать, не узнать.

— Я здесь на птичьих правах, однако кое-какими знакомствами обрасти успела.

— Я одного не понимаю, — говорит Рио. — Какая выгода Анте от того, что она расскажет всем о че-ронге?

— Ага, — снова вставляет свои пять копеек Дана. — Легионеры ж тогда потеряют свое могущество.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как там остальные. Быка, который чуть не погиб в схватке с агрессорами, дрыхнет, уронив голову на грудь и вытянув ноги. Возле его гигантского молота стоит Дели, шевелит ушами. Малыш расстроен, что никто его не отправляет домой. Артура тоже клонит в сон, но он держится, чтоб не упустить важную информацию. Вики объясняет:

— Причины две. Первая — Анте передалась одержимость отца че-ронгом. Вторая — она думает, чтобы получить доступ к че-ронгу, достаточно на Земле родиться. Землянином быть необязательно.

— Хе! — восклицает Дана. — То есть ели Анта залетит и родит на Земле, ее ребенок обретет ту же силу, что и Ник?

— Скорее у него будет шанс. Потом ему нужно пройти инициацию смертью — подключиться к хаосу, затем — попасть в Спираль и очутиться на Атрее.

Рио улыбается своим мыслям.

— Если она права, то Небесный Легион просто изгоняет хаоситов и переселяется на Землю.

— Это лучше, чем порабощение и разграбление ресурсов, — говорю я.

Вики подогревает наш оптимистический настрой:

— К тому же Небесным Легионом правят люди пусть и жесткие и даже жестокие, но они стараются не вести себя как звери. Земля станет миром номер один.

На душе становится легче — если так, то легионеры поймут важность Земли и отменят отключение, да и мы перестанем быть загнанными крысами. Только бы у Анты все получилось!

Чем дальше от центра, тем меньше здания, но они по-прежнему ассиметричны и диковинны. Все реже попадаются огромные воздушные суда и чаще — полупрозрачные химеры, на которых ездят верхом.

Верхний мир настолько чудесен, что даже я порой теряюсь и кажется, что это сон. Вот так участвуешь в разговоре, а потом мимо тебя пролетают подростки на воздушных скейтах — и разеваешь рот, провожая их взглядом, и забываешь, кто ты и зачем здесь.

Город заканчивается зеленой стеной диковинного леса, щедро сдобренного разноцветными пятнами цветов, увитого лианами. Посреди буйствующей зелени — латки полей, жилища земледельцев, а вдалеке из джунглей торчат какие-то мрачные сооружения, отсюда не разобрать деталей.

— Мы ведь к развалинам? — спрашивает Рио, указывая вперед. — Что это за постапокалипсис такой?

— Памятник эпохи больших войн, — объясняет Вики. — Там Анта экспериментировала с моей умирающей тушкой, и мы будем в относительной безопасности. Ник, тебе должно понравиться. Не буду ничего объяснять, сами все увидите.

Это только кажется, что циклопические сооружения рядом, на самом деле до них часы полета. Они напоминают гигантские клыки, торчащие из земли, а когда подлетаем ближе, становится ясно, что основания древних сооружений более-менее сохранились, именно там и находится безопасное место.

К моменту, когда наша ладья начинает снижаться на конструкцию, состоящую, казалось, из наплывов черной застывшей лавы, Артур тоже спит. Биомеханизм ныряет в пещеру, трансформируется в дракона, приземляется и дальше шагает пешком сперва в темноте, а затем пробирается в просторное помещение, озаренное магическими факелами, где нас встречают трое мужиков, вооруженных штуковинами, похожими на огромные детские брызгалки. Оружие либо магическое, либо многократно усиленное — оно переливается всеми цветами радуги.

Встречающие не радуют Вики, она хмурится, почесывая переносицу.

— Что-то не так? — спрашивает Рио, ощутив ее волнение.

— Не знаю, — сосредоточенно бормочет Вики.

— Это кто? — настораживается Дана.

— Друзья. Да, здесь тоже живут люди, которые немного вне системы: дезертиры, преступники, нелегалы.

Дракон останавливается, складывает крылья, запрокидывает голову и застывает в виде ладьи. Сидения под нами вибрируют, становятся жидкими и исчезают. Мы выходим в мрачный ассиметричный коридор.

Волнение Вики передается и мне, но я не пристаю с расспросами. Если будет нужно, сама скажет. А вот Дана тактичностью не отличается. Выходя, хлопает по ладье.

— Эта штука управляется мысленно?

— Да. Настраивается на кого-то, входит в резонанс с разумом.

Рио расталкивает Быка и Артура, те выползают из капсулы вслед за мной. Здесь все ассиметричное, оплывшее, черное. Словно давным-давно тут было очень жарко, и сооружение начало плавиться. Не выдерживаю, трогаю пол, ожидая ощутить камень, но нет, по консистенции материал напоминает скорее каучук.

Троица угрюмых мужиков зловещего вида направляются к нам. Двое останавливаются, третий продолжает идти. У тех двоих, и у него сведения скрыты, система отображает только имя:

Торвод, человек, 127 лет

Грандмастер, двадцатикратный чемпион ножевого боя, боя на мечах.

А дальше красным:

Внимание! Торвод совершил преступление, и его разыскивает гильдия стражников. За его голову награда в размере 134000 енов.

В голове вертится мысль, много это или мало, но, ясное дело, не озвучиваю ее.

— Что случилось, Тор? — спрашивает Вики.

Этому мужчине на вид около сорока, мыссивный подбородок гладко выбрит, стрижка аккуратная, волосок к волоску. Дутый костюм-хамелеон скрывает его телосложение, но я почему-то уверен, что он накачан.

— Тревожный сигнал от Морфа, — рокочет он, меряя нас взглядом. — Мы наготове.

— Плохо. — Вики заводит руки за спину, качается с пятки на носок. — Подробности?

— Нет. Связь оборвалась. Кто эти люди? — Мужчина кивает на нас.

— Гости Анты. На них напали. Мы должны их защитить.

— Понял.

Тор протягивает Вики подобие шкатулки, откуда она достает артефакт связи, пытается его активировать, но ничего не получается.

— Или Анта с Морфом в Сенате, куда нельзя брать даже разрешенные средства связи, либо в осаде, и сигнал глушат. Или их больше нет в живых. — Она поворачивается и смотрит на меня: — Я не знаю, где их искать. Мы можем лишь надеяться, что они сами сюда придут. Тор, проводи нас.

— За мной.

По бугристому полу топаем за Тором по длинному коридору. Дана говорит на ходу, не оборачиваясь: