— Тварь, крыса! Чего тебе надо? — Он выхватывает тесак.

Рио вооружается нунчаками, он удивлен.

— Я тебя прикончу, тварь! — подволакивая ногу, Артур ковыляет к нему.

Становлюсь между ними и пытаюсь выяснить, в чем дело:

— Что происходит? Артур, мы хотим тебе помочь!

— В прошлый раз после его помощи меня взяли ловцы. Это ведь ты меня сдал?

— Идиот! — восклицает Рио из-за моей спины. — Мы пытались помочь и даже один раз выкрали тебя, но я ничего не смог сделать с программой подчинения, уж очень она хитрая! Только убежище засветил, а ты сам вернулся к хозяевам.

Тоби растерянно переводит взгляд с Артура на Рио и обратно.

— Это правда, — кивает он, я там был. — Они ни при чем!

Артур сжимает челюсти, останавливается, и слово беру я:

— У меня был артефакт, который тебя вернул. Артур, не дури.

— У нас имелись некоторые разногласия, — осторожно говорит Рио. — Но не настолько радикальные, чтобы вредить друг другу. Ты пошел ва-банк и, как я предупреждал, чуть не погиб. Мы делали то же самое, но осторожно. Стали бы мы сейчас рисковать, вытаскивать тебя?

Похоже, доводы действуют. Артур с полминуты молчит — сопоставляет новую информацию со старой, и резюмирует:

— Меня взяли сразу после нашей… ссоры. Что бы ты подумал?.. Меня пытали, но я ничего о вас не сказал. Сколько я был… не собой? — Он с ненавистью чешет косматую бороду.

— Около полугода, — отвечает Рио, и я отступаю в сторону, полагая, что конфликт улажен, и неплохо бы узнать детали их взаимоотношений.

Тоби, не блистающий красноречием, заикаясь и экая, рассказывает, что в назидание другим повстанцам Артура не убили, а сделали безмозглым палачом-гладиатором. Его выставляли против людей, которые ему когда-то верили, а он их казнил на глазах у зрителей .

— Мы были в отчаянье, потеряли надежду. А потом пришли они. — Он кивает на Рио. — и подарили нам веру.

— А где Дана? — спохватываюсь я.

Рио отвечает:

— Встречается с координаторами, надо сделать это сейчас, пока не стало слишком жарко. Сперва начнутся облавы, а в ответ — массовые беспорядки, грабежи и убийства в богатых кварталах. Правительство тут марионеточное, лояльное Дъорну, оно должно попросить о помощи Владыку, и тот вышлет ловцов и войско — произойдет то, чего мы добивались.

Артур переваривает информацию, играя бровями и покусывая губу. Гордо вскидывает голову.

— Все-таки революция? Вы пошли по моему пути!

— Вводные изменились, — отвечаю я. — Дождемся Дану и обсудим план действий, пока нет смысла дважды мусолить одно и то же. Тоби, тут есть тайный ход — на случай шухера?

Он кивает. Артур шагает ко мне, протягивает руку:

— По местным законам моя жизнь теперь принадлежит тебе. — Он улыбается, его глаза горят. — А по нашим — я безмерно тебе благодарен. Последнее, что я помню — мага, склонившегося ко мне с кристаллом в руках. А потом — небытие…

Он обменивается рукопожатием со мной, с Рио, затем берет у Тоби мыло, таз с водой, тогу и запирается в соседней комнате. Выходит он Артуром, которого я знал: гладко выбрит, подстрижен, самоуверен.

Тоби выгребает из запасов и складывает на стол нехитрую снедь, в ожидании Даны едим, и я рассказываю Артуру о «новых вводных» — Морфе, Владыке, скорой гибели Атреи и Земли и наших планах поднять восстание. Тоби греет уши, но не лезет с расспросами. Заканчиваю словами:

— Нам понадобится твоя помощь.

Артур пожимает плечами и хищно улыбается:

— Раскачаем этот мир!

Отмечаю, что он сильно изменился с момента нашей последней встречи, стал более эмоциональным, рисковым и раскованным. После того, как сработал перстень, его системка стала выглядеть так:

Артур, человек, 21 год

Магический воин — повелитель сил тяготения, Умелец

Дана приходит примерно через полчаса — раскрасневшаяся, взволнованная. Бросается на Артура, целует его в щеки.

— Я так рада, что ты снова с нами! Ура.

Усаживаясь, ломает кусок лепешки, берет сыр и рассказывает, не до конца прожевав:

— Я так и поняла, что все получилось. Город стоит на ушах, везде патрули! Даже видела ловцов с нюхачами.

— А люди что? — интересуется Артур, словно ловцы и стражники — какие-то нелюди.

— В центре ничего, а ближе сюда ужас что! Бьют их, вот что! И пока такая пьянка, нужно поднять народ. Артур, ты уже в курсе всего? — Он кивает. — Тогда тебе надо как-то без риска засветиться. У тебя остались координаторы?

Артур качает головой.

— Вряд ли. А если да, то уже не знаю, где их искать.

— Не беда, пойдешь со мной, к моим людям наверняка примкнули твои последователи.

— Ник, а ты что будешь делать? — спрашивает Артур

— В идеале мне бы собрать команду и отправиться в Дъорн. Тут нет Интернета и даже почты, а нам нужно первыми знать, что там происходит и отслеживать перемещения Владыки, чтобы выкрасть его при удобном случае. Моя цель — Гелиодор.

— Ты один не справишься, — констатирует Артур. — Для захвата нужна мощная команда. Даже если я пойду с тобой, мы и вчетвером скорее всего провалим операцию.

— Жаль, что Бык пропал, — вздыхает Дана. — Чувак был, конечно, странный, но мощный. Он бы нам пригодился.

Артур оживляется и говорит:

— Не пропал он. Оккупировал оазис вместе с вашим ушастиком, изгнал оттуда местных. Ушастый страху нагоняет, и никто туда не ходит. А сам Бык сейчас вообще демон, мысленно чуть ли не горы поднимает.

— И что он? — в один голос спрашивают Дана и Рио.

— А ничего. Он не хочет ни во что ввязываться, живет себе, выращивает овощи. Я к нему ходил, а он чуть ли не взашей меня прогнал, говорил, что не надобно ему тут ловцов, ему и так нормально.

— Не хочет, а придется, — хлопает по столу Дана. — Потому что иначе накроется его помидоры и он сам звездой. Думаю, сдохнуть через пять дней не хочется даже ему.

— Проводишь к нему? — спрашиваю у Артура.

— О Долине Призраков слышали? — говорит он. — Это в горах, и он там. Туда нужно полдня пилить по жаре. Если быстро, за пару часов можно управиться, но я не поведу, я нужнее здесь. Могу разве что на карте отметить путь.

— Полдня… — вслух размышляю я. — Плюс на месте часа два. Дофига времени, но выбора у нас нет. Пока выезд из города не закрыли, надо выдвигаться. Дана, какие у тебя планы?

— Нам с Артуром по-любому надо остаться. Я представлю его своим людям, сведу с координаторами. Будем поднимать людей!

— Понятно. Рио, ты со мной или здесь?

Он усмехается:

— Контакт с местными происходил через Дану, я тут был несколько раз и сейчас совершенно бесполезен. Идем вместе. Кто-то же должен за тобой приглядывать. — Рио поднимается. — Артур, у меня с собой карта, пошли, нарисуешь маршрут.

Выдвигаемся ближе к вечеру, закутанные с головы до пят, как бедуины, берем с собой много воды, Рио — свой неизменный рюкзак, напоминающий о доме, часть артов забирает, в том числе артефакт от нюхача, часть оставляет у Тоби.

Дана сопровождает нас до ворот. В городе жарко во всех смыслах. Многочисленные торговые лавки закрылись. Мамаши загнали детей домой. То тут, то там, воровато озираясь, шмыгают подозрительные личности, тянет гарью, вдалеке лязгает железо, доносятся крики — волнения начались, хотя от Артура и Даны еще не было команды к действию.

Когда навстречу движется шесть человек патрульных, мы сгибаемся в поклоне. Нами не интересуются, только один стражник бросает:

— Валите домой, нечего в такой час шастать!

Стража на городских воротах увлечена спором: одни говорят, что ложная тревога, другие, что надо убираться, пока не поздно, потому что кто-то видел Черного Лиса верхом на драконе. Молодой безусый парнишка кивает на нас:

— Вот как они. Уйдут, а нам тут разбираться.

Дана обнимается с Рио, прижимается к нему. Он целует ее в щеку.

— Я отправила записку в ближайшее село. Возле камня, похожего на зуб, вас будет ждать мальчик, он даст вам ездового ящера.