— Раньше, — поправила Гвен. — Часа за три до рассвета.

— Да, только по пути нужно будет остановиться передохнуть... — Милена осеклась, и потом добавила. — Ослику! Животным сложнее переносить ночные бодрствования.

Ее заминка не прошла незамеченной, и я понял, что дальше так нельзя. Надо сейчас же прояснить все недосказанности.

— Погоди, — я остановился. — Пока мы недалеко ушли, расскажи-ка нам все. Почему ты так спешишь, и что нам недоговариваешь?

— Что? Почему я что-то недоговариваю?.. — Милена явно растерялась и посмотрела на Гвен, но поддержки не нашла.

— Гвен со своими навыками проводника легко найдет и другой заказ. Я, если надо, могу и сам добраться до Румарила, кого-то сопровождать мне не обязательно. Решай, правда ли ты торопишься, или можешь потратить еще день другой и найти других пособников?

Я не случайно выбрал именно это слово. Положившись на подсказку от системы, я решил, что Милене нужна именно что помощь, а не охрана. И не прогадал — немного помявшись, девушка обмякла и сдалась, от ее веселого нрава не осталось и следа.

— Ну ладно! Просто я не хотела говорить раньше времени, особенно в Медоварне... — Поозиравшись, как будто проверяя, нет ли вокруг лишних ушей, она продолжила. — Я на этом персонаже всего три дня, и все это время добиралась сюда. В прошлый раз я неплохо набрала ценностей, и устроила кое-где свой тайник. Кое-где неподалеку, понимаете? Вот я и спешу — достать свое, чтобы теперь начать карьеру торговца!

— А к чему спешка? — Спросила Гвен.

— Вы же сами сказали, что Руггейр уничтожен. Сейчас в Румарил хлынут беженцы, и многие захотят начать новую жизнь. Скоро даже за место для палатки на рынке придется драться!

В целом, звучит логично. Милена говорила убежденно, и с явным знанием дела — похоже, не смотря на низкий уровень, в торговле она знала толк. Конечно, теперь стало понятно, что сказала она нам явно не все. И теперь встает вопрос: что еще она утаила, и в какие проблемы это выльется в будущем? Теперь остается только надеяться если и не на лучший, то хотя бы на наименее худший исход.

Понятно, почему Милена не говорила про схрон на постоялом дворе, и почему сейчас не спешила делиться — даже Геделид дал мне копье только после дня пути, не решаясь довериться. Ну что ж, я людей обманывать не люблю, и сейчас предавать ее доверие не собираюсь. Но если ее дело пойдет, от скидки в магазине отказываться не стану.

— Хорошо. Прости мое недоверие, раньше я всегда был в окружении надежных друзей. В Керионе же я впервые, и первый же встреченный мной игрок очень доходчиво объяснил, почему не стоит всем доверять.

— Я хорошо тебя понимаю, — без обычного ребячества серьезно ответила Милена. — Ну что, идем?

Мы пошли дальше, и Гвен почти сразу снова обратилась к Милене:

— Откуда у тебя сейчас деньги и целый осел, если ты только начала игру и еще не добралась до своего тайника?

Милена замялась, но все же ответила.

— Ну... Осел с телегой не совсем мои. Как, впрочем, и деньги...

***

Тайник Милены был хорош, очень хорош. Не реши она его забирать, он, наверное, так и остался бы нетронутым ещё несколько лет, а то и вовсе до закрытия серверов.

Мы перешли реку по старому, побитому временем, непогодой и невесть чем еще арочному мосту. Дальше дорога отдалялась от реки, но Милена повела нас по берегу вниз по течению. Точнее, меня — даже без телеги ослик не мог пройти по крутому, размытому склону, заполненному перекрученными корнями деревьев и скользкими глиняными подтеками, и потому Гвен осталась с ним у моста, присматривать и придерживать. Вообще я слышал много историй и шуток про этих упрямых и не очень умных животных, но наш ослик ломал эти стереотипы. На редкость покладистый, сообразительный и непрошибаемо спокойный — как будто это пони, по нелепому стечению обстоятельств оказавшийся в чужом теле. Я еще у постоялого двора проникся к нему симпатией, и сейчас даже немного взгрустнул, поняв, что придется на время оставить его.

— Не переживай так, — со смешком сказала Милена, увидев мое замешательство. — Гвен проследит, чтобы с осликом ничего не случилось.

— Какая у него хоть кличка? А то я только и слышу, что "ослик".

— Так я его так и назвала! Осел по имени Ослик. По-моему, ему очень идет.

В кромешной темноте приходилось двигаться особенно медленно, мы выверяли каждый шаг, и все равно постоянно поскальзывались и спотыкались, а Милена один раз даже по пояс упала в воду, вскрикнув так, что переполошила, наверное, всю ночную живность в округе. Но иначе было нельзя, хотя она упрямо не говорила, почему.

— Если этот схрон такой тайный, — задал я волнующий меня вопрос, — то почему мы идем к нему по этой слякоти, где любой желающий без какого-либо навыка сможет пройти за нами по следам?

— Потому что река размывается, — тоном веселой нянечки объяснила Милена. — Через пару дней от наших следов ничегошеньки не останется! А если бы мы пошли сверху, — она показала в сторону кустов, окружающих весь берег реки, — то наломали бы столько веток, что про это место можно было бы смело забыть. Не волнуйся, мы как раз пришли.

"Пришли" было толстенным деревом, своей корневой системой обеспечивающим вокруг себя более-менее надежную землю. Подобравшись к стволу, я огляделся — нигде не было видно никаких намеков на тайник, ни вокруг, ни в корнях, ни на ветвях сверху.

— Дерево нависает над берегом, — Сказала девушка. — Под этими корнями просторная вымытая водой ниша. Там все и лежит.

— Что там? Оружие? Деньги? Артефакты?

— Лучше! Оружие, деньги и артефакты! Скорее, прыгай в воду, будешь подавать мне. Ну чего ты так смотришь?

— Ты ведь уже мокрая, может, сама в воду полезешь?

— Ой, мужчина, нет слов... — Милена картинно закинула назад голову с приложенной ко лбу рукой. — как раз потому что я мокрая, я и не хочу туда опять лезть! Кроме того, как я поднимать все буду?

— Как-то же туда скинула, — скорее, чтобы просто поворчать, сказал я, уже спускаясь.

Будь на дворе осень, мы бы даже не дошли до тайника, околев на полпути. Но сейчас, поздним летом, вода была еще просто холодной, а не ледяной, да и ночной воздух оказался к нам довольно-таки милостив. Не теряя времени, я наклонился, и действительно увидел под корнями дерева выход в своего рода пещерку. Опустившись на четвереньки, я вполз туда, двигаясь совершенно вслепую — ночью свету здесь появиться было попросту неоткуда. К счастью, скоро моя рука наткнулась на что-то явно рукотворное — ровное, отполированное дерево, обитое железными скобами на углах. Сундук!

Вытащив его, я передал находку Милене, а сам нырнул обратно. На этот раз мне посчастливилось наткнуться на причудливую шляпу, похожую на мушкетерскую. Здесь, конечно, мушкетерам взяться неоткуда, но оттого эта вещь только ценнее. Стараясь не касаться воды, я и ее вытащил Милене.

— Ага! Помню, моя находка. Защищает от любой естественной непогоды.

— Естественной? — Не понял я.

— Ну, от метеорита или дождя кипящей кислоты не спасет. Ты решил тут до утра провозиться?

— Поговори мне тут... За грязную работу ты должна мне премию!

— На натуру не надейся, об остальном договоримся. Давай, доставай остальное!

Остального оказалось довольно много. Под корнями были спрятаны самые разные трости, кольца, амулеты, элементы одежды, даже один старый кожаный башмак — Милена сказала, что он каким-то образом при ношении повышал удачу, хотя удача в Керионе не была оцифрована никаким параметром, и я не мог представить, как мне повезет, если я буду ходить в одном башмаке. Разве что прохожие милостыней одарят.

Весь тайник мы вдвоем сможем вынести за четыре раза, нагружаясь так, чтобы можно было не только все удержать, но и донести по непростому маршруту. В первой ходке я нес тот самый сундучок, а Милена взяла целый ворох одежды, и для удобства обмотала все волшебной же веревкой. Кое-как добравшись до Гвен и Ослика, мы сгрузили все в телегу, а Милена решила сейчас же проверить содержимое сундука.