Мужчина покаянно вздохнул и опустился на колени. В руках он держал небольшой куль из куска материи, который развернул прямо на застеленном циновками полу. Внутри лежали две истерзанные тушки змей. Головы их держались на небольших лоскутках кожи. Впечатляюще! Части гортани вообще отсутствуют.

– Первая погибла сразу. А вторая решилась напасть и они, вцепившись друг в друга, кружились по шатру. Я не посмел вмешаться, боясь ранить Великого Оракула. Простите, моя госпожа!

В этот момент в шатёр пожаловала сама виновница переполоха. Скорее всего приводила себя в порядок, так как ни на морде, ни на манишке у неё не было и намёка на кровь. А должны быть, судя по пятнам на полотне.

Войдя, полосатая негодница направилась прямиком к тушкам, грозно мявкнула, пару раз ударив по ним лапой. Затем демонстративно сделала несколько закапывающих движений, намекая, как именно должно поступить с поверженными и подошла ко мне, нахально боднув ногу.

Тутанхамон на всё это представление смотрел расширенными от ужаса глазами. Когда же Миу начала об меня обтираться, даже как-то вздрогнул.

– И что с этим делать? – хрипло спросил супруг.

– Думаю стоит закопать, пока не начали вонять. Ну… или… может кто-то любит свежее змеиное мясо? – пожала плечами.

Теперь уже в ужасе на меня уставились оба мужчины.

Миу же потянулась, приподнявшись на задние лапы, опёрлась на меня и стала перебирать передними, стараясь достать до руки. Я присела и погладила её. Муж хотел кинуться и оттащить от столь опасной на его взгляд зверюги, но остановился, наткнувшись на мой смеющийся взгляд.

– Тут они, тут… ничего с ними не случилось, – заявила хвостатой бестии, что водила носом по моим рукам.

Приподняв рукава шерстяной накидки, что надевала по вечерам, всё-таки по привычному мне календарю почти зима, я показала рыжей «наседке» её подопечных, что по привычке обвивали мои руки и предплечья.

Нужно было видеть глаза моих визави. Тутанхамон глубоко выдохнул, схватившись за грудь, а Зубери просто ткнулся лбом в пол. Видимо старательно пытаясь смолчать и не озвучить всё что хотелось. Представляю какую бурю эмоций он пережил перед тем, как решиться прийти ко мне со столь кровавым грузом.

– А ведь кто-то пытался тебя убить… мой хранитель покоев, – произнесла задумчиво, близко разглядывая останки чешуйчатых тушек. – Решили, что ты не рискнёшь напасть на змей сам и таким образом подставишься. А может даже подумаешь, что это я на тебя их натравила… И ведь что интересно, знали не только о их наличии, но и примерный размер с окрасом подобрали.

Зубери поднял голову и уставился на меня немигающим взглядом. Было аж видно, как мысли проносятся в его голове.

– Наверное им стало известно, что я кое-что обнаружил, божественная, – произнёс бывший храмовник, искоса бросая взгляд на супруга. – И решили избавиться, пока не сообщил вам.

Хм… видимо «разбор полётов» того, что у нас сильно «течёт» Зубери решил оставить на потом. Сначала сам попробует всё разузнать. Вон аж как пятнами пошёл.

– Говори, – произнесла твёрдо. Пусть муж послушает. Не стоит плодить подозрения. И так на меня косо поглядывает порой. Выпендрёж у сфинкса ещё долго будет мне аукаться.

– В лагере наши люди всем показывали маску того мертвеца, что был в пустыни…

– Я потом расскажу, – взяла мужу за руку, когда он попытался встрять с вопросом.

– Так вот, многие его узнали, так как видели в отряде Сутех[70], что напрямую подчинён уважаемому Хоремхебу.

Пришлось вкратце рассказать мужу о нашей странной находке после бури. Он начал метаться между стен шатра, более чем обычно прихрамывая, без своей трости.

– Я брошу его крокодилам! – заявил супруг остановившись и уставившись на мой живот.

Ну, привет! Ему что, понравилось «кормить» Себека? Мне ещё с тем проблем не хватало.

– У нас нет доказательств, что главнокомандующий всё знал, – заявила, прижавшись к Тутанхамону. Его просто аж потряхивало от всего услышанного.

– Это что же получается…

– Может быть он просто глуп и проморгал шпиона в нашей армии. А вернее даже не одного. Не удивлюсь, если их несколько.

– Скорее всего, тут действует «звено», моя госпожа, – тихо произнёс Зубери, что всё это время напряжённо смотрел куда-то вдаль. Словечки из будущего укоренились у многих из моего окружения. Это ещё если не вспомнить русский язык, используемый для секретности.

Муж, наконец, успокоился и принял свой обычный невозмутимый вид. Меня он уже не мог этим обмануть, но хотя бы не вызывал лишних подозрений у окружающих.

Поддавшись моим уговорам, с утра царь решил продолжить прерванные вчера соревнования. Правда жрицы теперь в нём не участвовали. Они были откомандированы в распоряжение Зубери, который использовал любые возможности, чтобы выявить шпионов.

Хоремхеб хоть и повозмущался для вида, но настаивать на отбытии в другое место не стал. Вчера и ему досталось от Тутанхамона. Провоцировать царя сегодня тот не решился. А может не хотел упускать столь желанные железные мечи? Я чётко высказала мысль, что в ином случае просто их увезу. Тогда бы его не поняли собственные воины.

Переигрывались вчерашние соревнования, что были остановлены чрезвычайным происшествием. А также финалы стрельб, в коих участвовали и женщины. Но… учитывая, что жрицы на них не явились, тут как раз намечался ажиотаж и возможность возвращения некоторых отсеявшихся.

Как бы то ни было, состязания, наконец, закончилось. Под приветственные крики толпы царь провёл награждение. Получить подобный дар из рук самого повелителя было настолько почётно, что воины просто отползали на коленях, прижимая к себе заветный «бенипет». Обладать «Небесным металлом» были достойны царь, или военачальники. А тут… простые солдаты и десятники. Любовь к Тутанхамону в войсках резко скакнула вверх. Что было особенно заметно на фоне выражения лица Хоремхеба. На нём ясно читалось, что уж он бы так разбазаривать драгоценное оружие не стал. Скорее всего, его бы получили только нужные ему люди.

Вечером состоялся праздник. Отправленные под охраной телеги привезли с ближайшего склада всё необходимое. После полученных впечатлений люди смогли немного расслабиться.

Опосля вчерашнего сражения, получив от Тутанхамона титул «носителя опахала», Зубери развернулся во всю силу своей «паранойи». Несмотря на празднование, он усилил охрану, отправил дозорных и вообще, вызывал зубовный скрежет местного начальства.

На всё это бывший храмовник только приторно улыбался, помахивая небольшим церемониальным веером. Естественно, никаких опахал он сам не носил. Для этого есть слуги и рабы. Зато небольшой предмет в его руках любому говорил о его теперь невероятно высоком положении при дворе и занимаемой должности.

Как бы то ни было, застолье началось. Старшие офицеры провозглашали здравницы моему супругу (ну куда же без пива и вина на празднике). Тогда как по мне, все эти слащавые речи отдавали приторностью аж до горечи. Но муж с улыбкой их принимал, давая понять, что запоминал говорившего.

Парамесу сидел недалеко, изредка кидая на меня взгляды. Ему как-то удалось не привлечь к себе внимание при возвращении войска в лагерь, так что думали, что он прибыл со всеми. Удивительно проворный тип.

Но на данный момент, отяжелённая животом, я мало обращала на него внимание. И мужчину сие невероятно нервировало. Даже Аапехти его избегал, ведь сотник, вообразив его наперсником своих желаний и чувств теперь не стесняясь просил поспособствовать встречам. От меня же поступал всегда один ответ: «Сейчас его дело – охранять царя!».

Через час, когда все уже насытились, по знаку Тутанхамона к нему приблизился господин Ипуи и раскрыв свиток начал его зачитывать.

Если опустить все перечисления титулов, а также красивую муть, то…

Супруг, совершенно неожиданно, объявил меня «гласом и вершителем воли». Я, и так, являлась «Царственной супругой», что в принципе считалось максимальным уровнем для женщины (если не считать тех, кто провозглашали себя царями). Тутанхамон же назначил меня своими «устами», тем самым наделив любое моё решение «царской волей».