— Болеть на больничной койке не пробовали?

Он с совершенно честными глазами «признался»:

— Пробовал. Мне понравился только один момент — когда вы меня ругали в палате. Все остальное не для меня.

Светлана прикрыла глаза — он и это помнит! Щеки залил глупый румянец. Она же его тогда идиотиной обозвала. К счастью, Александр поменял тему:

— Вера Ивановна Лапшина, кстати, ни самого Дмитрия, ни его визитов не помнит. Она говорила, что ей последнее время снились какие-то дурные сны, не более того.

Светлана вздрогнула, ничего не понимая:

— Простите? Просто дурные сны? По словам Дарьи Лапшиной её сестра давно встречалась с Дмитрием. Она подслушивала их разговоры. Связь между Верой Лапшиной и упырем должна быть прочной — я боялась, что разрыв её будет крайне болезненным. Только навестить Веру Лапшину не смогла из-за собственных проблем.

— Баюша, — напомнил очевидное Александр. — Полагаю, это она.

— Она была в тот момент в больнице госпожи Ерш. Или вы думаете, что она забегала уже после?

— Возможно, — он постучал карандашом по столу, а потом осторожно потянулся за кусочком картошки. Светлана опять увела его в последний момент. Александр и в этот раз стерпел. Даже руку убрал прочь, больше не претендуя на еду. — Возможно.

— Но уж точно не до. Упыри не бывают настолько заботливы, да и предполагать о возможной смерти от наших рук в тот день у Ясного сокола не было.

Громов нахмурился, но ничего не сказал.

Баюша… Когда и как она узнала о смерти своего хозяина? Когда стала откровенной, а когда еще играла на стороне упыря? Чувствуют ли баюны своих хозяев? Чувствуют ли они разрыв связи? Впрочем, она тогда была в больничке у госпожи Ерш. Она тогда еще спала под обезболиванием. Она не могла почувствовать разрыв связи. Можно ли Баюше доверять? Светлана посмотрела на Александра — интересно, а он об этом тоже думает? Он умеет доверять или, как она, подозревает всех и всегда?

Он потянулся к тарелке, Светлана быстро рванула в попытке завладеть последним кусочком картофеля — просто так, вспоминая детство и свою «банду». Только Александр дернул всю тарелку на себя — пальцы Светланы поймали пустоту.

— Попались?

Она довольно рассмеялась, впрочем, быстро осекаясь:

— Ешьте, Александр. Вам явно нужнее — вам надо набираться сил.

Он вернул тарелку назад, придвигая её к Светлане:

— Мне как бы нельзя… Доедайте.

Он был при этом такой потешно-мрачный, что хотелось его утешить. Хотя он прав. Ему нельзя, ему может стать хуже. Она, чтобы не соблазнять Александра, быстро съела последний кусочек и спрятала тарелку под салфетку.

— Так, может, продолжим, Светлана?

Она вздрогнула. Он впервые назвал её просто по имени, и это прозвучало так мягко, так интимно, так… Как он говорил? Необычно? Или тут подходит больше его «холера»? Так нежно, что никакой «свет души» не сравнится. Всего лишь имя, а на сердце хорошо.

Стучит в окно дождь. Шумит о чем-то о своем вода в водосточных трубах, а на душе тепло, словно опять дома, дома, в котором не была целых десять лет.

Александр чуть наклонил голову на бок:

— Я что-то не так сказал?

— Все так, что вы… Все так. — Она заставила себя погасить глупую улыбку — сейчас она иной у неё и быть не могла, — и собралась с разбегающимися мыслями. — Давайте с начала. С того самого дня…

— Сегодня как раз та самая ночь, — неожиданно напомнил он.

Светлану окатило холодом, заодно настроило на рабочий лад:

— Да. Я помню. Тогда было сложно. Я почти не помню ту ночь. Осознала только, что нахожусь почему-то в воде, а вокруг тьма и крики утопающих.

— Говорят, удар волны был такой, что выбрасывал людей из домов…

Она его поправила:

— Вымывал, уже скорее. Было много жертв. Было… Сложно. Я выжила чудом, только из-за отца… — Светлана все же пояснила на всякий случай: — только из-за того, что он тот самый Кошка. Полагаю, Дмитрию пришлось хуже — он банально был младше меня. Всего лишь восемь лет, совсем ребенок. Причем он был в самом эпицентре событий.

Александр вмешался:

— При нем был баюн.

— Может быть… — Она принялась размышлять, отгоняя черную, утягивающую на дно воспоминаний ледяную воду Балтики: — сложно гадать: когда Дмитрий погиб. Может, утонул. Может, его позже поймала нежить. Может, его обратили случайно. Может, специально. Может, его просто неправильно похоронили, и он стал заложным мертвецом. Факт в том, что он стал упырем — в ту ночь или после. Или его таким сделала Вырезова. Учитывая приезд графа — все может быть. А, может, граф пытался его спасти. И такое тоже нельзя упускать из виду.

Александр нахмурился:

— У меня коротки руки о таком расспрашивать госпожу Вырезову.

— Её буду допрашивать я, Александр. А вы будете стоять рядом и задавать умные вопросы, потому что я такому не обучена.

Он долго, цепко рассматривал её, хмурясь и что-то обдумывая. Светлана даже не пыталась предполагать, какие мысли сейчас крутились в его голове. Все равно не угадает.

— Вы уверены, что у вас не будет из-за этого неприятностей?

— Уверена. — Снова ненужные воспоминания утянули её прочь из теплой, уютной комнаты, пропахшей бергамотом и едой. Холод. Голод. Страх, загоняющий в леса прочь от внезапно озверевших взрослых. А мальчишке было всего восемь лет.

— Светлана? Вы в порядке? — голос Александра был участливо-мягок.

Выныривая из прошлого, она сглотнула и кивнула:

— Да… Да, простите. Я тогда забилась со стайкой выжившей ребятни подальше в лес. Там можно было выжить, пока взрослые делили власть, грабили, убивали и выживали. Первое время это было правильно, а потом… Уйти подальше в лес оказалось большой ошибкой — тех, кто не сбежал напугано в самую чащу, нашли первыми и распределили по приютам. Нас ловили больше полугода. — Она подняла глаза на Александра и не удержалась, спросила: — а вы где были в те дни?

Он криво улыбнулся:

— Я был в зачищающей команде. Проверял правильность захоронений, ловил убийц и грабителей, но в основном, конечно, уничтожал нежить. Её тогда необычайно много вылезло.

— Вы тогда выгорели?

Она намерено избегала слова «кромешник» — не хотелось все же так называть Александра. Именно его не хотелось.

— Нет, что вы. Столько я не продержался бы. Я выгорел по прошлой осени.

— И…? — она тут же покраснела, понимая, что задает неприличные вопросы — лезет, куда не звали, куда не собирались пускать. — Простите, глупое любопытство. Не стоит отвечать.

А он взял и ответил:

— Я столкнулся с огненным змеем. Немного не моя стихия. Пришлось попотеть, пока его уничтожил. Вот после змея и я выгорел.

— А почему выжили? — она хотела это знать, даже понимая, что, возможно, лезет в самые болезненные воспоминания Александра.

Он пожал плечами:

— Сам не знаю, Светлана. Не знаю до сих пор. Честно. Может, молитвы родителей защитили. Может, что-то еще.

— Родители? Вы их помните? Давно не виделись, наверное… — У кромешников дар просыпается рано, и сразу же таких детей забирают в монастыри. Она нахмурилась, вспоминая о их происхождении: не в монастыри — в языческие храмы, чтобы защитить от благости.

— Да, давно… — признался он. — По лету у них гостил — как раз перед отъездом в Суходольск.

Светлана недоверчиво посмотрела на него — летом… Этим летом… Они не отказались от него? Она сцепила зубы, чтобы ненужные вопросы не посыпались из неё. Он словно догадался:

— Светлана, спрашивайте, что вас интересует — на все отвечу. Вы же поняли, кто я. Не могли не понять. Я не могу помочь вам с обучением. Вам самой придется учиться находиться между мирами. Я не смогу охранять вас в Нави. Я не смогу учить вас обращаться с тьмой и светом — я выгорел. Но все мои теоретические знания в полном вашем распоряжении.

— Как вы… Откуда вы… Впрочем, вы же не помните этого…

— Откуда — что? — все так же мягко спросил он. — Я не совсем вас понимаю.

— Вы же не родились, — смогла сказать Светлана, мысленно проклиная себя за любопытство, но она должна знать. Она сама наполовину такая, как Александр. Он не обиделся. Не вскинулся с криком: «Что вы себе позволяете!» Не нахмурился, изображая надменность, просто ответил: