Ни живые, ни мертвые не должны знать. Но все узнали. Знала теперь и эта сухая канцелярская крыса, вносившая все сведения, полученные от девушки в специальную анкету.

— Дети?

— Нет.

— Случались ли у вас выкидыши?

— Нет.

— Прерывали ли вы беременность?

— Нет.

— Есть ли у вас пищевые или иные аллергии?

— Нет.

— Есть ли у вас наследственные болезни?

— Понятия не имею.

Господи, какое унижение, — тоскливо подумала Томасин. На этом вопросы иссякли. Женщина заполнила последнюю графу и вдруг улыбнулась.

— На этом все, — заключила она и протянула по-мужски огромную ладонь, чтобы пожать пальчики девушки, — я думаю, есть неплохой шанс, что выберут вашу кандидатуру. Внешний осмотр не выявил патологий, но нужно дождаться результатов анализов. Мы вас оповестим. Удачи!

— Пред его очами, — пробормотала Томасин себе под нос, уходя. К счастью, женщина не расслышала или сделала вид. Едва ли она оценила бы иронию.

Через пару дней девушке сообщили, что она успешно прошла первый этап. Следующий — смотрины — назначили только через две недели. Томасин предоставили время, чтобы подготовиться. И она старалась не думать о том, как сейчас идут дела у Зака и остальных. Вдруг, пока она под чутким руководством Дайаны пробивается вверх по пищевой цепочке Капернаума, ее друг медленно умирает, надышавшись каких-нибудь токсичных веществ или ртутных паров на производстве.

Дайана со всей душой прошла к процессу ее подготовки и заметно приободрилась, занимаясь любимым делом. Томасин же все больше сдавала — и в моральном, и в физическом плане. Ее терзали беспокойство о друзьях и смутные дурные предчувствия, а недосып и голод стали плохо сказываться на здоровье. Ночи она проводила вместе со своей наставницей в заброшенном торговом центре, а днем завела привычку пропускать обед и ужин, чтобы потратить это время на сон. В результате она стала очень бледной и опять похудела, но не так сильно, как в детстве. Дайана сочла, что так даже лучше, и похвалила подопечную. Она сказала, что не будь Томасин такой «карлицей» с такой фигурой могла бы когда-то сколотить карьеру фотомодели. То была высшая похвала в устах Дайаны. Но больше от нее, конечно, исходило критики.

Уставшая от работы в поле, недосыпающая, измученная нервным напряжением Томасин стала плохой ученицей. Ей трудно было слушать длинные, нудные лекции Дайаны о истории модных брендов и парфюмерных домов. Она зевала и хотела спать. В гробу она видала различные сорта винограда, тонкости подачи изысканных блюд и правила столового этикета. Дайана злилась и лупила ее портновской линейкой по спине, когда Томасин сутулилась и теряла равновесие на высоченных каблуках, путалась в шелковых юбках и рвала тонкие, как паутина, чулки заусеницами на пальцах.

Наконец, эта пытка подошла к концу, и настал день «смотрин». Всем отобранным девушкам нужно было продемонстрировать себя в лучшем свете — явить не только красоту, манеры и ум, но и таланты. С этим возникла загвоздка, но Дайана быстро отыскала подходящее решение. Заявившись к Томасин накануне, она принесла девушке не только чехол с одеждой и обувью, но и позолоченный лук с единственной стрелой.

— Лучше бы ты, конечно, умела танцевать стриптиз или бренчать на гитаре, — ворчливо сказала Дайана, — но, возможно, это даже лучше. По-моему, это гениально. Жаль, что ты такая невежда и не сможешь оценить полета моей мысли…

Она усадила Томасин на унитаз, чтобы нанести макияж и привести в порядок ее волосы, редко встречавшиеся с расческой. Санузел женского общежития по-прежнему служил их заговору главным штабом. Теперь еще и гримерной.

Томасин задумчиво погладила резное дерево лука, запоминая кружево витиеватой отделки. Этим луком, как и стрелой, никого не убить. Она скучала по своему арбалету, держа в руках декоративную безделушку.

— Давным-давно, до падения мира, — начала Дайана, — в далеком две тысячи двенадцатом году, на острове Сицилия, неподалеку от городка Агридженто, в древнем храме богини Конкордии состоялось знаменательное событие для истории моды. Сицилия, ты, кстати, слышала что-то о ней, где это вообще? — прервалась на насмешку лекторша, а Томасин лишь закатила глаза, — два модельера, Доменико Дольче и Стефано Гобана, вдохновились античной мифологией и создали уникальную в своем роде коллекцию ювелирных изделий, мужской и женской одежды. Не просто так они два года добивались разрешения провести показ именно в древнем святилище: их модели напоминали тоги богинь и патрицианок. Другие же демонстрировали репродукции французского художника Жака-Луи Давида. А венчало коллекцию платье-оммаж наряду Элизабет Тейлор из фильма «Клеопатра».

Томасин пискнула, когда Дайана, увлекшись, сильно дернула ее за волосы. Зато боль помогла ей хоть немного взбодриться, ведь от обилия ненужной ей информации девушку уже порядочно клонило в сон.

— Сто двадцать пять образов по-настоящему впечатляли воображение, — вещала Дайана, — чуткое внимание к деталям: вышивки золотыми нитями, роспись по шелку, изображения с амфор и мозаик, отсылки к искусству, архитектуре и религии, невероятные головные уборы. Накидки из сетей, которые по мифам носили жрицы Астарты, образы нимф в воздушных, эфемерных платьях, расписанных цветами. Образы богинь: Ники, Афины, Артемиды.

Пазл сложился, и Томасин наконец-то поняла, к чему таким витиеватым путем ведет Дайана. Еще до Цитадели, до попыток стать образованнее, она слышала это имя. Так ее называла старая женщина, съеденная мертвецами. Артемида. Вечно юная богиня охоты.

Томасин пыталась вспомнить хоть что-то о той старухе, что была к ней добра, но память вымарала черты ее внешности и даже голос, осталась лишь жуткая картина ее гибели. Она споткнулась, и твари навалились на нее всей толпой, полностью скрыв несчастную от взгляда девушки. Понятное дело, что щуплая девочка-подросток уже не могла ей помочь. Томасин думала об этом, позволяя Дайане играть с собой, словно с куклой. Она отстранилась от происходящего и отчужденно наблюдала, как ловкие пальцы женщины стягивают с нее невзрачные вещи работницы и заменяют другими — красивыми и роскошными, достойными богини.

В душевой было прохладно, и Томасин мигом продрогла в тонких чулках и белье из приятной к телу ткани. Дайана повозилась, застегивая поверх груди девушки черную портупею с золотой фурнитурой от столь обожаемого ей бренда Agent provocateur, над магазином которого она столько вздыхала в опустевшем торговом центре.

— Ты все-таки богиня охоты, — пояснила Дайана, — нужно добавить тебе какую-то перчинку. Агрессивность. То, что надо, — она удовлетворенно улыбнулась и полезла в чехол за обувью. Ей не удалось отыскать оригинальные серебряные туфли Retro Rose от Stuart Weitman, самые подходящие к образу по ее словам, но в молле сыскалась достойная реплика. Томасин ничего в этом не смыслила, но порадовалась, что обошлось без головокружительных каблуков, с которых она бы позорно свалилась во время представления. По правде, и ей кое-что приглянулось в одном магазине — удобные, но яркие и кокетливо украшенные стразами кроссовки, но Дайана наотрез отказалась рассматривать этот вариант. Она пообещала подарить их своей подопечной в случае успеха.

Платье тоже лишь отдаленно напоминало ту самую коллекцию, показ которой состоялся в святилище Конкордии, но было выполнено в похожем стиле. Материалы были дешевле, работа не такой филигранной, и все же — струящиеся волны ткани наводили на мысли об античности. Зато тонкий, невесомый венец, увенчавший сложную прическу Томасин происходил корнями именно оттуда, со ступеней храма на Сицилии, и она искренне восхищалась талантом Дайаны к поиску сокровищ.

В качестве последнего штриха она нанесла духи, сопроводив этот почти ритуальный жест очередной загадочной речью, почти заклинанием:

— Тебе бы, бесспорно, больше подошел аромат «Lueve», — усмехнувшись, сказала Дайана, — но я нашла кое-что получше у того же бренда. По легенде, парфюмер Серж Лютанс долго не мог выбрать компонент для этой композиции, пока ему не подсказал луч луны, указавший на пробирку с мускусом. В поздней античности Артемида стала еще и богиней луны. Символично, не правда ли?