Теперь четверка магов находилась в десятке шагов по прямой и рассмотреть их не составляло труда. Тем более все они сбросили с голов глубокие капюшоны. И это действо выбило из Хельги понимание происходящего. Под зеленым капюшоном в мантии, расшитой растительными орнаментами, перемежающимися с рунами, скрывалась не просто женщина, это была королева-мать!

Очевидно эмоции отразились на лице Хельги. Пожилая женщина улыбнулась и шагнула навстречу. Храбр зарычал. Низко, утробно, как рычит зверь загнанный в угол, но кажется это совсем не беспокоило королеву Марию. Хельга ответила тем же, сдвинула в сторону оборотня и шагнула навстречу, за что удостоилась легкой улыбки и одобрительного кивка от королевы.

— Не ожидала? — тихо и не озлобленно, будто бабушка дитю неразумному, произнесла королева Мария.

— Не ожидала, — согласилась Хельга не сводя глаз с остальных.

— Давай, деточка, для начала я представлю своих спутников, — улыбнулась королева-мать. Она указала рукой на первого и озвучила его имя. — Ларум Камнесердный, магистр стихий Земли и Ветра, мастер южной Цитадели Приют Буревестника.

Представленный господин едва заметно поклонился. С первого взгляда сказать о нём можно было немного: мужчина в районе пятидести, с намечающимися залысинами, которые, к его чести, тот не прятал за головными уборами, или шиньонами. Болотного цвета мантия расшитая лиловыми и серебряными нитями складывающимися в витиеватые рунические знаки. Ларум имел радужные очки без дужек, которые неведомым способом держались на его носу не спадая. Явно эти очки были артефактом, Хельга чувствовала в них магию. Он смотрел на девушку с заинтересованностью. Однако заинтересованность его отдавала не той с какой смотрят ещё бойкие, но уже старики на молодых девушек, которые пахнут пьянящей молодостью.

Его взгляд был больше сравним с пытливым взглядом творца, изучающим нечто совершенно новое, а потому невероятно интересное для себя. Такие глаза были у Гелиота, когда он впервые собрал принципиально новый двигатель, и очки на носу мага в болотной мантии только увеличивали сходства.

— Марс Драконобой. Магистр стихий Огня и Ветра. Создатель и мастер восточной Цитадели Драконий Предел. Наставник известного тебе виконта Августа Крайтона и любитель молодых девушек, — улыбнулась Мария магистру Марсу который запустил пятерню в синюю бороду.

— Дайте угадаю: ни одна из девушек хорошо не заканчивала? — Хельга спросила так, чтобы это слышали все.

— Марс ты слыхал? Твоя слава бежит впереди тебя! — хохотнула королева-регент на «шпильку» девушки. — Да, и сделай что-нибудь с этим, — она пощелкала пальцами вокруг себя — Я не хочу сорвать горло от этого шума.

Синяя борода свел руки, будто хотел удержать в них воду. Затем, резкий порыв ветра резанул по глазам, растрепал волосы, и в одно мгновение всё стихло. Гул идущего поезда, свист ветра, стук колесной пары о рельсы — все было приглушенно магическим коконом, который был полностью прозрачен и лишь слегка искажал свет ночного светила.

Хельга и не ожидала что ее предположение окажется верным и иссине-черная борода мастера Драконьего Предела будет не единственным сходством с героем из детской сказки. Признаться от этого факта что-то нехорошее шевельнулось у нее в груди, да и Марс Драконобой смотрел не нее с нескрываемым и недвусмысленным интересом.

Росомаха видя сальный взгляд именитого мага утробно зарычал и двинулся к Хельге, на что королева-регент предостерегающий цокнула языком.

— Нет-нет-нет, дальше не стоит. Храбр, кажется? Вы находитесь с четырьмя сильнейшими магами империи и, даже не смотря на близость к мисс Хельге, не советую делать опрометчивых поступков.

Храбр встал на косолапые лапы и демонстративно рассек жердь в руку толщиной показывая, что и он в ипостаси Прародителя-зверя кое что может и уж точно одного-двух магов, ряженых в цветастые тряпки, точно девки на выданье, утащит на ту сторону Яви.

Когда оборотень затих, королева Мария представила третьего мага.

— Меркурий Люмендорф. Магистр стихий Молнии и Земли. Мастер цитадели «Сердце падающей звезды» что на севере у Бронзовой стены в ущелье «Тропа троллей». Именно его можно благодарить за сорванную крышу вагона. Ну что с них взять, магия, впрочем как и любая другая способность накладывает отпечаток на характер. С этим ничего не поделаешь, — с наигранным укором она погрозила пальцем высокому худощавому мужчине в серебристой мантии обшитой чешуйками на манер лат.

Но сам Меркурий Люмендорф пропустил замечание мимо ушей, переминая серебряную крону в пальцах. Монетка то текла в его ладони, будто ртуть, то возвращала исходную форму. Хельга впервые видела магию металла в действии и она завораживала.

— Ты довольно смышленая девушка, Хельга, — начала королева-мать — Смогла сбежать из окруженной усадьбы замаскировав все как пожар. Даже фальшивые тела откуда то взяла поставила в серьёзный ступор нашего начальника Тайной полиции, — она бросила укоризненный взгляд на Августа Крайтона, который судя по всполохам его ауры, не переставал гневаться — ладно, это мелочи, план своего побега ты ему потом расскажешь.

Разум подсказывает, что перечить бабушке императора по совместительству являющаяся одним из сильнейших магов империи, не самый лучший выход поэтому я благоразумно промолчала.

— Как вы нас выследили? — спросила целительница, чем заслужила одобрительную улыбку за хороший вопрос.

— Мастер Меркурий маг Земли и Молнии… — начала королева Мария.

— … Что в сумме дает власть над металлом, — догадалась в слух целительница. Взглянула на диванчик на котором так и остался их скарб состоящий из двух саквояжей, один из которых был верхом набит серебряными монетами. — Серебро, которым вы расплатились со мной! Одна из монет, или все они были каким-то магическим способом помечены!

Прежде недвижимый маг металла Меркурий вернул монетке первоначальную форму и бросил ее магу в зеленой мантии и магическом пенсне. Явно один из них проиграл спор.

— А теперь, девочка, давай поговорим о том, как дальше сложится твоя жизнь, — также мягко произнесла императрица.

— Зачем я вам? Разве мало в вашей стране достойных целителей?

— Твое врачевание лишь один из поводов почему тобой заинтересовался магистрат ордена Черной розы, — она обвела присутствующих магов рукой — но у тебя, моя девочка, есть и другие таланты, которые ты не сможешь развить в себе без талантливых и опытных наставников.

Да, она врач при том довольно неплохой, для этого средневекового мира. Ну сейчас, когда с неба спустились пять сильнейших магов империи, вспомнилась уже почти забытая песенка из детства.

— «Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете…» — пропела целительница себе под нос, а потом поймав непонимающий взгляд королевы-регента пояснила — песенка из моего детства. Но слова не важны, ведь между слов легко можно спрятать суть. А суть такова, что вы мне предлагаете добровольное рабство или, если выразиться метафорически, золотую клетку для певчей птицы. И отказаться я не могу, — Хельга кивнула на четверку магов Черной розы.

Теперь, когда императрица произнесла название ордена, Хельга увидела на груди каждого из магов аккуратно вышитый цветок с аспидно-черными лепестками.

— Грустно это признавать, но всё именно так, — кажется с сожалением произнесла Мария.

Сейчас, стоя рядом с ней посреди взорванного вагона, мчащегося по живописным пейзажам западной части империи, она казалась обычной женщиной, разменявшей долгие года на горький жизненный опыт.