Оборотень недовольно зарычал и двинулся к Хельге. Не сговариваясь, перед ним выросли ученик и учитель, два огненных мага, синяя борода и серый кардинал, Август Крайтон и Марс Драконобой.

— Я согласна, — понуро ответила Хельга положив ладонь на морду оборотня.

— Вот и хорошо, милочка, — с все той-же родительской улыбкой произнесла королева Мария. — Тогда не будем затягивать, полетели назад в свою резиденцию. правда она несколько пострадала в виду недавнего пожара, но это целиком и полностью твоя вина, — пожурила Хельгу старушка.

Магистр Ларум вновь возвел лестницу из левитирующих каменных плит достающую до неизменно висящего в воздухе цеппелина. Первым на свиду неустойчивую магическую конструкцию ступил сам Камнесердный, собственным примером показывая насколько устойчива его конструкция. За ним, звеня металлическим плащом, точно кольчугой ступил равнодушный мастер Меркурий.

Следом взошла королева-регент, взяв в морщинистую ладонь руку Хельги, и девушка опасливо ступила на мрамор летающих ступеней. Храбр не меняя ипостаси шагнул следом, неловко наступил косолапыми лапами на первую ступень. Очевидно оборотень не доверял магической конструкции и даже боялся ее но желание оберегать любимую было выше любого страха. И замыкали процессию боевые маги минувших войн, ученик и наставник, укротители стихии огня и людских бунтов, Вэйлизский Дракон и Марс Драконобой.

Хельга ступала по мраморным ступеням с опаской намертво вцепившись вспотевший от страха ладошкой в руку королевы Марии. Сама же императрица ступала почти без опаски периодически поглядывая на Хельгу и ее мохнатого спутника.Храбр же не так твердо стоял на задних лапах как в людской форме, но предпочел не уподобляться Прародителю опускаясь на все четыре лапы.

Процессия из магов, целительницы и оборотня почти поднялась на борт величественного имперского дирижабля, воздушный кокон сотворенный мастером Ларумом прошила черная тень, слишком большая чтобы быть птицей.

Маг замер посреди лестницы и бросил в чернеющий силуэт первое что пришло на ум. Воздушный серп был средненьким атакующим заклинанием. Более того, Ларум был тем кто изобрел его и не мог облажаться с его сотворением. И не облажался.

Серп рассек черный силуэт надвое и пораженная чарами тень устремирась вниз. Не ожидавшая резкой остановки императрица наскочила на мага воздуха но устояла. Хельга, споткнувшись о край ступеньки, присела на корточки, дабы не свалиться вниз. А вот Храбр неловко перебирая косолапыми ногами не удержался и споткнувшись о Хельгу толкнул королеву, повалив ее на ступени. Императрица поняла как будет истолкована простая оплошность. Она кричала, что все впорядке, что это случайность и оборотень не нападал, потом приказывала магам остановиться, но было поздно.

Маги огня синхронно ударили оборотня в спину контактными огненными клинками. Бурая шкура росомахи вспыхнула, а воздух наполнился запахом горящей шерсти. Дикий зверь взревел так, что заложило уши, наотмашь ударил лапой Синюю бороду, когтистая лапа вспорола мага от паха до ключицы, искрошила ребра и уже на выходе вырвала кадык.

Августу Крайтону повезло, его оборотень задел тыльной стороной лапы. Серый кардинал слетел со ступеней, точно тряпичная кукла брошенная ребенком в пылу игры. Слетел с состава, скрывшись в кустарнике дикой акаций, но поезд не останавливался и, спустя несколько секунд, место, куда приземлился виконт Август Крайтон, полыхнуло столбом огня, достав до низких грозовых облаков.

Потери двоих приспешников, императрица стерпеть уже не могла. Дичайший, непролазный лес пророс на мчащемся в ночи вагоне и гибкие лианы начали оплетать, душить, сковывать оборотня. Маг земли припал к тверди под ногами, силясь удержать камни, что держали бьющихся магов и оборотня. Хельга толкнула императрицу Марию, опрокинув ее на угловатые мраморные выступы и оседлав, словно в уличной драке, принялась бить старуху.

Вот только старухе было все нипочем. Более того, чем сильнее била ее Хельга тем больнее было ей самой. Целительница обломала ногти, пытаясь выцарапать глаза магессы, но ее кожа задубела, став твердой как древесина.

— Ты сама выбрала этот путь! — раздалось откуда-то снизу, из дебрей где брали начало корни магессы-друида.

Хельга бросила на оставшийся внизу развороченый вагон лишь краткий взгляд, увидела там, внизу королеву-регента и все поняла. Все это время она сбивала в кровь кулаки, ломала ногти и пыталась ранить лишь деревянный маникен не отличимый от самой королевы. А она в это время, остерегаясь за свою жизнь, пряталась рядом управляя собственной марионеткой из тени. Воистину сила магистра двух стихий, помноженная на жизненный опыт и женскую осторожность поражала.

Магесса-друид закрыла веки и развела руки, шепча чары и вагон превращенный волей императрицы в большой цветочный горшок одичал от прилива силы. До того отправляющиеся с натиском древесных канатов оборотень с головой скрылся в сковывающей стихии. Его шкура была слишком толста чтобы колючки наносили хоть какой-то урон оборотню. Но королеве Марии того и не требовалось, лишь связать дикого зверя.

Меркурий Люмендорф не стоял в стороне. Металлические лепестки, нашитые на его мантию, срывались и по воле мага прошивали корни в которых барахтался оборотень. Стальные чешуйки не сминались в толще корней, не застревали в массиве оживших корней. Ведомые волей мага они словно лезвия пронзали бурую шерсть, толстую кожу и вонзались в тело оборотня. Сотни и сотни лезвий резали Храбра изнутри.

Он заревел от боли. Хельга не видела своего оборотня погребенного под змеями древесных канатов. Но она видела его ауру, его необузданную, первобытную ярость и боль. Чешуйки лунной стали медленно полосовали нутро росомахи, на живую резали его потроха, рвали сеть по которой растекалась жизнь внутри оборотня. И тут такт сердца оборотня начал стихать, замедляться, сокращения переставали гнать кровь по изорванным венам Храбра. Он умирал.

Стоило Хельге это понять как липкий, сковывающий ужас растекся по телу, как все померкло……Нет, целительница не утратила сознанье укутавшись умиротворением покоя. Ее вышибло из своего тела. Хельга будто наблюдала со стороны за собой и за тем, что творило ее тело.

Глаза целительницы вспыхнули истинно-белым светом, она развела руки так, что корсет, стягивающей талию по Аркрумской моде, лопну, позволяя вдохнуть полной грудью. Где-то впереди состава рванул паровой котел, повинуясь воле Хозяйки мертвой воды. Ладони с кровоточящими от вырванных ногтей пальцами стеганули по фигуре магистра Меркурия и тот в момент иссох, превратившись в мумию.

Влага, которую Хельга вырвала из тела мастера «Сердца падающей звезды», обернулась сосулькой в человеческий рост, что устремилась в императрицу. Но опытная магесса отвела ее в сторону, от чего ледяное копье прошило платформу покореженного вагона, разлетевшись хрустальными осколками.

Разгоряченный пар вырвавшийся из нутра паровозного котла остыл на ночном ветру и Хельгу обдало гроздьями холодных капель. Сейчас она была в своей стихии! Да что там, она сама была этой стихией! И плевать, что воду придется делить с ее заклятым врагом, с императрицей Марией.

Не свои, чужие знания пришли к Хельге. Вернее к тому, кто сейчас завладел ее телом. К Хозяйке мертвой воды! Королева-регент владела стихиями Воды, по тому что смогла отклонить Ледяное копье. Но это не ее сила, вернее не главная и не только эта. Синергия стихии Воды с стихией Земли даровали ей магию Друидов в разы превосходящую любую из первооснов по отдельности.

И она весьма сильный маг Воды. По людским меркам. Да, Хозяйке Мертвой воды не удается иссушить ее как того мага-магнетика, но их силы в магии воды измеряются совершенно разными величинами!

Влага вытягиваемая из воздуха, травы, деревьев и виноградников на лику в обе стороны стекла к ней со всех сторон непроглядной стеной из капель. Камень под ногами дрогнул и рухнул вниз — магистр Ларум предпочел бегство, нежели вклиниваться в дуэль сильнейших магесс. Умно, хоть и мало было в этом чести. И дирижабль цветов правящей династии отклонился от курса замедляющегося поезда закладывая широкую дугу.