— Герберт спокойнее, тебя от волнений удар хватит. Это констебль, которого ранили при погромах и мы его зашиваем.

— Констебль Филчер, из района Часовщиков, — уточнил Чарльз, делающий последний стежок. — Готово.

— Хорошо. Обрабатывай, перевязывай и заканчиваем, — распорядилась целительница уже разоблачающаяся из хирургической мантии, пошитой на заказ.

Дворф, не опуская кирки, глянул на констебля пристальнее.

— Вроде Билли, — кивнул он, подтверждая личность офицера — Это его сегодня?

— Да, — подтвердил Чарльз — Он единственный пострадал сильно. Но теперь думаю выкарабкается.

— Он что выживет? — искренне удивился дворф — Косы стогрудой Дэльфы! Хельга, вы и в самом деле чародейка богом посланная этому миру!

— Ничего особенного, — засмущалась целительница — Чарльз, зови Храбра. Вынесем офицера, скоро здесь будет очень жарко.

Храбр был застигнут врасплох, когда Хельга вывалила на него весть о том, что они бегут и прямо сейчас. Вручив ему походный мешок с самым необходимым при побеге — серебром, она указала на дыру в стене поведала план.

План был также прост, как и гениален. Аркрумские дворфы лишь несколько поколений назад отделились от основной ветви гномов и выбрались на поверхность. Народ этот с начала времен жил в каменной тверди и не мог за несколько поколений утратить то, что впитывает каждый гном с молоком матери. Герберт и несколько братьев в три дня проложили тоннель в подвал усадьбы.

Хельга же велела снести в операционную все немалые запасы спирта, и что более важно, эфира. Крайне горючее и летучее седативное уничтожит все следы, превратит заготовленные тела в неопознаваемые костяки, собьет со следа ищеек Августа Крайтона. Не на долго конечно, в этом Хельга себя не обманывала. Но ей будет достаточно и пару дней, для того чтобы покинуть страну пара и магии.

Подозрение в том, что пожар создан искусственно конечно будут в любом случае. Чтобы минимизировать их Хельга решила обвинить в собственном убийстве неприкасаемых Черных мундиров.

— Чарльз, ты не представляешь как я тебе благодарна… — Хельга начала было прощаться со своим учеником.

— Да что уж там, госпожа фон Кащенко, — улыбнулся бывший полевой врач, а не не сквайр Его величества. — это самое малое что я мог сделать. Подумать только: мой отец был плотником, а я — сквайр! И у меня во владении четыре деревни!

— Да-да, вы друг друга благодарите и все такое, но может уже пора? — нетерпеливый дворф переминается с ноги на ногу у провала в стене.

Первым ушел Храбр неся за плечами увесистую походную торбу. Он значительно просветлел, поняв, что слова о побеге недурной розыгрыш, однако вместе с тем и обиделся на целительницу за то что держала его в неведении.

— Пока, сквайр Чарльз Армстронг, — Хельга чмокнула в щеку своего великовозрастного ученика — Ты всё запомнил? Гасишь лампы, затем разбиваешь бочки и разливаешь содержимое по операционной, выходишь и, спустя пять минут, просишь помощи у Чёрных мундиров.

— Да-да, помню. Расплескалось зелье и вы, мадам фон Кащенко, вместе с господином Храбром Никитичем, надышались его испарениями и потеряли сознание.

— Да, всё верно, но прежде чем открывать бутыли с эфиром, погаси газовые рожки. Иначе империя сегодня может потерять одного весьма благородного, но крайне забывчивого сквайра, — она улыбнулась легонько стукнув Армстронга кулачком в грудь.

— Может еще увидимся, — произнес он с грустной улыбкой

— Не сомневаюсь, — ответила целительница прежде чем массивный камень закрыл провал в стене.

Еще несколько секунд Чарльз Армстронг смотрел на зернистую поверхность гранитного камня. А затем, будто бы опомнившись, подошёл к операционному столу, перешагнув через смердящий труп пропойцы. Сегодня ему и его напарнику придется сыграть роль погибших в огне целительницы и оборотня.

Офицер примирился к деревянной киянке, которой месяц назад ломал неправильно сросшиеся кости первых пациентов. Орудие подходило идеально, ну черт возьми, как же не хотелось уничтожать такую прекрасную операционную. Крамольная мысль закралась в его голову, но офицер сразу подавил ее. Целительница дала ему слишком много чтобы подвести ее.

Чарльз выкрутил барашки в газовых рожках и сразу стало темно. Теперь придется действовать на ощупь. Не щадя разбил стеклянные колбы, защищающие пламя от нечаянного сквозняка, та же участь ждала и бутыли с эфиром стоящие на бочках спирта.

Удар киянкой и едкий запах эфира. Стараясь не дышать, чтобы не потерять сознания, Чарльз Армстронг разбил еще несколько бутылей и поспешил по каменной лестнице наверх. Нет, сейчас он не предает империю, он спасает друга. Хорошего, правильного друга.

Спящие кварталы центра Аркрума вздрогнули от звука трех дюжин парокарет, что сворой псов, рыча, изрыгая дым и пар, выскочили из внутреннего двора особняка по адресу «Чаббер стрит 18 Б».

Старик, облаченный в балахон, улыбнулся, на мгновение сверкнув драгоценными камнями во рту. Он уже было отчаялся когда последние деньги брошенные на поднятие смуты в городе не возымели успеха. Город фактически находился в состоянии гражданской войны, Черные мундиры лютовали и теперь нанять десяток бравых ребят стало гораздо дороже.

Однако сегодня Каину Бредли везло. Особняк в центре столицы, больше похожий на неприступный форт, опустел и теперь выглядел заброшенным. Только что из него сорвались все, включая Вэйлизского дракона и его шавок. Определённо, произошло что-то важное, однако, мятежного герцога это больше не интересовало. Захват власти провалился, сейчас он заберет из оплота Чёрных мундиров маленький сувенир и надолго покинет империю.

Здание Тайной канцелярии было неприступно, но только с земли. Ему же, магистру трех стихий Каину Брэдли, законы мироздания были не такими уж и непреодолимыми. Искомое им находилось на третьем этаже и вот незадача, Вэйлизский Дракон оставил балкон кабинета распахнутым!

Бархатная подушка с сидящем на ней магом-стихийником вплыла в отворенные настежь двери лоджии. На этом моменте в голову Каина закрались сомнения, не ловушка ли? Вот не может быть все ТАК ПРОСТО! Ни охранных заклятий, ни миниатюрных гаргулий, что должны украшать и защищать кабинет Августа Крайтона, ни даже простейшего импа! Ничего! Кажется было бы сложнее обнести лавку мясника, нежели кабинет начальника Тайной полиции.

Если все проходит так удачно, то можно будет и рискнуть спустившись за недоумками Рокбеллом и Кингли. Они хоть и глупы и своевольны, иногда бывают весьма полезны. В отличии от Роба Вейса, что с самого начала их предприятия нервировал непроходимой глупостью и чрезмерным, даже для герцога, эгом. Его он оставит в двимеритовых оковах в любом случае, решил Каин Бредли.

А-а-а нет, до ушей магистра трех стихий донеслось шуршание из потайной комнаты кабинета. Значит всетаки имп, младший демон привязанный к артефакту. Значит нужна Печать Арториуса, чтобы запечатать демоненка без лишнего шума.

Повторив в уме магическую формулу, Каин толкнул дверь, уплотняя за собой воздух, чтобы возможный визг импа не привлек караульных. Полумрак, наполнивший кабинет, в секретной комнате превратился и вовсе в непроглядный мрак. Но маг воздуха и не нуждался в свете. Он видел все, чего касалась неосязаемая стихия. Да, он не различал цвета, только формы, но этого было более чем достаточно.

Имп оказался необычным. Не толстый, краснокожий, рогатый карлик как иные импы, гораздо выше, почти как человек. Но и Вэйлзский Дракон не маг-самоучка, тем более стихийник огня, ему проще ладить с демоническими сущностями. Скорчившийся демон развротил паркет, но и не думал останавливаться, что-то ковыряя в полу. Проказник. Хозяин вернется и в назидание сточит ему рога напильником.