Также одновременно раздались два крика. Первый – кричала Катя. Второй – то существо на кухне.

Крики разбудили спящих и нарушили ночной покой.

Полоснули по глазам вспышки света. Это тётя Маша зажгла над головой светляк и дядя Клавдий тоже, только его первый светляк, от избытка энергии и недостатка контроля взорвался яркой световой вспышкой и только со второй попытки комиссар сумел создать привязанный к нему световой шарик для освещения.

Дядя Глык чуть замешкался, но зато пришёл со старой доброй масляной лампой в руках от которой зажёг ещё парочку других ламп и в доме стало настолько светло, что дядя Клавдий убрал свой мигающий и переливающийся всеми цветами радуги световой шарик так как тот не столько освещал, сколько, наоборот, путал.

-Что случилось, кто напал? -потребовала ответа Коробейникова.

-Катя, вот ты где. С тобой всё в порядке? Почему ты кричала?

-На кухне кто-то есть! -заявила она.

Орк достал из ножен здоровенный, под его зелёную руку, армейский палаш, используемый кавалеристами чтобы рубить на скаку. Комиссар и Коробейникова вооружились пистолями. Дверь на кухню распахнута и…

Естественно, там никого нет.

-Снова духи!

-Погляди получше, -рассмеялся дядя Клавдий. -Твои духи нарезали колбасу и наделали себе бутербродов. Только съесть не успели, убежали. Вот, погляди, один даже надкусанный лежит.

Все с интересом уставились на надкусанный бутерброд из доброй крестьянской колбасы, привезённой ещё из Родной Гавани и свежего хлеба, испечённого больничной кухаркой. От бутерброда осталось, примерно, две трети и чётко виднелись следы обычных, мелких зубов.

Во всяком случае, у по-настоящему страшных чудовищ пасть должна быть побольше и зубы погуще, -решила Екатерина. -Да и вряд ли какое, уважающее себя, чудище станет питаться бутербродами. Тем более ещё и так аккуратно сделанными.

На столе действительно остались следы то ли готовки, то ли пиршества – разбросанная колбаса, хлеб, лук и морковь.

-Какие-то слишком вещественные у нас тут завелись духи, -подвёл итог комиссар. -И, похоже, голодные.

-Куда же они делись?

-Это нам и предстоит выяснить.

-Думала приеду – нормально высплюсь, -в полголоса ругалась Коробейникова. -Вместо этого духов каких-то искать, или приведений. Половину колбасы сожрать успели, гады. И хлебные булки надкусали.

Пока дядя Клавдий ходил проверять свои сигнальные ловушки на входе и вдоль окон, орк и амазонка осмотрели остальные помещения первого этажа. Безрезультатно, никого кроме них тут не было. Или всё-таки были?

-А хорошая колбаса, -согласился орк, закинув в рот пару отрезанных кусков.

Маша скривилась: -Фу! Их ведь ел непонятно кто.

-Так я только те беру, которые не надкусаны, -объяснил Глык.

Вернувшийся комиссар сказал: -Сигналки не потревожены. Значит либо к нам сюда проник какой-нибудь профессиональный диверсант, шпион или, например, архимаг для которого снять мои сигналки раз плюнуть, а затем также просто восстановить их в первоначальном виде…

-Настолько оголодавший архимаг, что первым делом принялся за колбасу? Хотела бы я не это посмотреть, -прокомментировала Коробейникова.

Выдержав паузу, Клавдий закончил: -Либо никто не проникал в дом снаружи.

-Как это? – не поняла Катя.

-Никто не проникал в дом снаружи потому, что уже был всё это время внутри дома, -объяснил дядя Клавдий.

-Лестница на верхние этажи? Но ведь она намертво закрыта?

-Похоже не настолько намертво как нам показалось с первого взгляда.

-Будем взламывать? -уточнил орк.

Комиссар подтвердил: -Обязательно будем!

Пока орк готовил инструменты, Коробейникова постучала в массивную дверь ногой и покричала: -Эй! Мы знаем, что вы там! Откройте, хуже будет!

Никто не открыл. Ни звука изнутри, ни шороха. Кто бы там ни прятался, он, или они, затаились.

-Тётя Маша, -спросила Катя. -Зачем им открывать если хуже будет?

-Хуже будет если они не откроют, -объяснила амазонка.

-Надо было так и сказать. Непонятно же, -укорила её девочка.

Орк принёс инструменты. Разные изогнутые железяки, маленькие и большие молотки. Самый большой из них имел отбойник размером больше, чем оба Катиных кулачка, сложенных вместе. Настоящая кувалда.

-Командир, подсобишь?

-Ещё спрашиваешь! Марго, держи пистоль наготове. Мало ли что, -приказал комиссар и вместе с орком принялись ломать запирающую вход на лестницу дверь. Та достойно держалась, хотя сразу понятно, что любую пассивную оборону можно сломать имея подходящий для этого инструмент. Всего лишь дело времени.

Кате стало скучно, и они подошла к окну. Там уже вовсю отгорали краски наступившего рассвета. Луны утонули в спокойной глади маленького озера. Тёмная небесная синева налилась ярким голубым цветом, стирающим точки звёзд. И на фоне всего этого великолепия отчётливо виднелись тёмные фигурки спускающиеся по верёвке с верхних этажей усадьбы.

-Убегают! -закричала Екатерина. -Духи убегают!

Высунув голову в окно, орк чертыхнулся, бросил инструменты и буквально выпрыгнул из этого же окна, благо что стекла оно не имело, и пустился в погоню за заметившими его и явно ускорившимися фигурками.

Комиссар побежал следом, а Маша осталась рядом с Катей продолжая держать наготове и пистоль, и метательные ножи, и какое-то заклинание.

-Тётя Маша, а ты чего не побежала?

-На всякий случай, -объяснила она. -Вдруг это всё отвлекающий манёвр чтобы разделить наши силы и напасть со спины пока мы отвлеклись?

На всякий случай, чтобы на неё лично никто не напал со спины, Катя прижалась спиной к стене. Так смотреть в окно сделалось неудобно и она пропустила момент непосредственной поимки духов. Увидела только как орк и комиссар возвращаются кого-то неся в охапке, а кого-то просто подгоняя перед собой.

-Вот, наши неуловимые духи, -сказал дядя Клавдий.

И только приглядевшись, Катя увидела, что это не духи, а дети. Пять человек. Точнее четыре человеческих ребёнка и одна фея. Точнее фея тоже, вроде бы, не совсем взрослая. Но у фей очень сложно определять возраст так как они только в самом начале маленькие, а потом сразу хоп и как будто замирают в одном возрасте до самой глубокой старости.

-Рассказывайте, нарушители, -приказал Клавдий.

-Чего это мы нарушители? - фея упёрла руки в боки и даже слегка взлетела, чтобы казаться повыше. -Мы тут раньше вас жили! Это вы сюда пришли…

-Колбасу разбросали, -добавила Коробейникова.

Фея стушевалась, а у кого-то из детей, при упоминании еды, забурчало в животе.

-Командир, так они голодные, -почему-то виновато заметил Глык.

-Продолжим допрос за столом, -решил Клавдий. -Так, все сначала моют руки. Мыть обязательно с мылом. Потом дружно нарезаем остатки колбасы, хлеба и где-то вроде оставался котелок с кашей. Разогреем чайник, будем пить чай. И давайте дружно. У нас новые правила: ест только тот, кто работает. А кто не работает, тот, соответственно, не ест. Чего встали? Время, между прочим, пошло!

Пойманные «духи» ломанулись к фонтанчику спешно мыть руки. Катя поняла, что хочет есть и тоже побежала за ними. Там, толкаясь и отнимая друг у друга мыло, помыли руки и, на всякий случай, ещё и лица тоже. Потом той же неорганизованной толпой переместились к столу, где комиссар и амазонка нашли для каждого какое-то дело. Кате досталась торжественная миссия взять чайник, наполнить водой, поставить на грей-камень, запитанный от мощных накопителей, у них дома стоял почти такой же, только поновее и побольше. Дождаться пока тот закипит и осторожно вернуть чайник на стол. Когда дело было сделано, ей выделили полтарелки каши, маленький бутерброд и половину моркови на погрызть.

Удивительное дело – раньше Катю кормили просто так, но теперь, когда она «поработала» еда стала как будто вкуснее. Или она просто успела проголодаться после ночных волнений?

Когда всё съестное было успешно уничтожено, а в кружки с травами залит кипяток вместо чая, комиссар повторил свой приказ: -Рассказывайте.