Сказано – сделано. Машинисты остановили состав недалеко от подходящего лесного околка. Коробейникова осталась на хозяйстве, а я, с орком, инженером, Гликой и обоими рабочим канатного завода взяли топоры, пилы и отправились заниматься лесозаготовками.

Адская, на самом деле, работёнка! Я даже хотел было воспользоваться магопистолем, но побоялся устроить большой лесной пожар. Да и нужно нам было не так чтобы много дров, только чтобы доехать с гарантией. За пару дней должны будем управиться.

Во время привалов и в моментах отдыха я пытался лишний раз разговорить своих спутников чтобы понимать их как можно лучше и заодно уяснить для себя насколько каждому из них могу доверять. Какие дела могу им поручить, при необходимости, а какие не стоит. Хороший командир должен знать своих подчинённых лучше, чем самого себя. Этому тоже научил меня бывший ревком товарищ Каботкин.

Вот и сейчас, сидя на только -только сваленном берёзовом стволе, на поверхности оставленного топором сруба ещё шипел и пенился берёзовый сок, я расспрашивал Ефима что и как он собирается поменять в будущем на канатном заводе. Пусть не полноценный инженер, а всего лишь помощник, но он сумел сохранит людей и оборудование и даже добился того, чтобы рабочий процесс не прерывался до самого последнего времени. Большая часть того, что мы везли на реализацию в город-порт, было сделано руками рабочих под руководством и приглядом самого Ефима. Когда директор и все прочие мастера сбежали вместе с кассой, он уговаривал рабочих не останавливать процесс производства. Распродал всё, что только мог, включая столы и шкафы из начальственных кабинетов, но сделал главное – сохранил костяк опытных рабочих и не дал растащить станки, тем самым сохранив сам канатный завод. По мелочи, конечно, растащили довольно многое, но главное сохранилось. И поэтому Ефим, в моих глазах, должен был по нашему возвращению уже официально возглавить сохранённое им производство, набрать ещё рабочих и обучить часть из них на инженеров и мастеров. Сложная задачка, но кому сегодня легко? Идёт смена эпох и каждый из нас сейчас идёт по острому, как бритва, краю разлома, рискуя при любом неверном движении сорваться и упасть. Мне требовалось понять – не переоцениваю ли я Ефима? Сможет ли он и дальше тянуть, и держать на плаву такую махину как целый завод?

Поэтому я расспрашивал инженера о том, как он думает устроить производство, что хочет поменять в технологическом процессе, а что сохранить.

Мы оба страшно уставали, но вместо того, чтобы использовать время отдыха на сон или просто бессмысленно лежать, наблюдая движение облаков, мы много говорили и порой жарко спорили.

Как и положено хорошему инженеру, Ефим грезил автоматизацией. Внедрение высокопроизводительных станков. Максимальная замена ручного труда на механический и всё такое.

Дело, без всякого сомнения, хорошее. Но ведь не с места в карьер.

-Пойми, -втолковывал я ему. -Сначала тебе придётся наладить процессы чтобы хоть как-то работали. Оптимизировать и автоматизировать будешь потом. Если останутся силы и время. Вот, например, как вернёмся, сразу начинай готовить следующий поезд чтобы вести уже новую партию канатов. И не только сюда, а может быть ещё и в столицу.

-Я думал моя забота только производство канатов? -удивился Ефим.

-Это было твоей заботой, когда ты был помощником инженера. А сейчас в твоих руках весь завод.

-Но я не хочу, чтобы он был в моих руках, -испуганно возразил бывший инженер.

Я кивнул на Борю с Дюхой, что устало лежали прямо на траве в паре метров от нас. Только двухжильный орк ещё имел силы развести костёр и что-то начать кашеварить.

-Видишь этих парней?

Ефим кивнул.

-Сколько их на заводе работает? Человек сто наберётся?

-Раньше было больше двух сотен. Сейчас осталось где-то десятков восемь.

-И все они зависят теперь от тебя, -сказал ему я. -Ошибёшься, примешь несколько неверных решений, развалишь завод и их семьи будут голодать.

Бывший инженер взглянул на меня жалобными глазами: -Я не хочу этого. Я этого не просил!

Сочувственно хлопаю его по плечам. Руки ноют после тяжёлой работы, но я держу на лице мягкую полуулыбку и продолжаю хлопать. Время «хочу» и «не хочу» осталось в прошлом. Сейчас настало время «можешь» или «не можешь» и, по моему мнению, Ефим должен смочь. Я сознательно взваливал на него эту ношу потому, что не видел никого более подходящего. Всё, что я мог ещё сделать для него это подбодрить простым пожеланием: -Держись, друг. Надо держаться.

-Ребята, -позвал я давно греющих уши рабочих. -Вы двое ведь не думаете, что Ефим один сделает за вас всех всю работу?

Борис с Андреем переглянулись, и Андрей неуверенно ответил: -А мы что?

-Мы простые рабочие, -добавил Борис.

Я возразил: -Простые, да не простые. Простых больше не осталось. Думаете вернётесь обратно на завод, будете как раньше стоять за станками и ничего больше?

По их молчанию было понятно, что я угадал и именно так они и думали. Эх, ребята, ребята…

-А кто будет других рабочих-новичков обучать и сам конкретно так учиться чтобы мастером стать? Сами знаете, что на заводе мастеров конкретная нехватка, разбежались почти все мастера – ненадёжными они оказались. Гнидами трусливыми оказались. А других почти нет. Из кого их брать? Из вас, ребята – из опытных рабочих, больше, простите, не из кого.

Не давая им вставить и слова, я продолжил перечислять: кто будет следить за соблюдением процесса, пока Ефим ищет кому ваши канаты продать, да как их туда отвести, да чтобы не ограбили по дороге и так далее? Кто в следующий раз поведёт поезд с товаром? Думаете снова я? А вот фиг! К тому времени или бандиты со мной расправятся или я с ними и мне в любом случае будет уже не до вас с вашими канатами.

-И что, мы должны всё это делать сами? – с вызовом поинтересовался Борис.

-Можете не делать, -милостиво разрешил я. -Оставайтесь и дальше простыми рабочими нижних разрядов. Отработали смену, выпили дрянной водки в кабаке и привет. Ни проблем, ни ответственности, никаких чужих забот – красота! Только если какой дурак вместо тебя, Борис, станет мастером и запорет станок или вместо тебя, Андрей, повезёт месячную продукцию завода, да и потеряет её, может быть вместе со свой дурацкой головой, тогда не жалуйтесь. Какой-то дурак провалит свою часть работы, а пострадают все бегающие от ответственности умники вроде вас ребята. Обидно будет пострадать за чужие ошибки? Тогда беритесь сами. Сколько сможете унести, столько и берите и ещё немного сверху.

-Мы не бегаем ни от какой ответственности, -хмуро возразил мне Андрей.

-А я разве говорил, что бегаете? Не говорил такого. Наоборот – если кто что-то может, так это вы, ребята. Только вы сможете удержать свой завод и даже превратить его в нечто большее, чем он был раньше.

Загрузив подопечных мыслями, я с кряхтением встал и подошёл к Глыку. От костра пахло сосновой щепой и уже начал распространяться из подвешенного над огнём котелка вкусный запах.

Сидевший рядом с орком Глинка показал мне большой палец: -Хорошо говоришь, командир. Правильно говоришь.

-Какой я тебе командир? -переспросил я его.

-Пока едем: командир. Как приедем - посмотрим, -отмахнулся он.

-Пусть так, -согласился я наблюдая как в котелке кипит вода, а орк бросает к порезанному полосками сушёному мясу какие-то дополнительные травки. -Пусть будет так.

Честно говоря, я даже не знал, как сейчас будет назывался портовый город куда мы вот-вот должны будем приехать. Дело в том, что раньше он назывался именем одного из предков нашего сбежавшего Величества. Оставить такое название, разумеется, было совершенно невозможно, а на что его поменяли я был не в курсе. Впрочем, меня это особенно и не заботило. Приедем и узнаем куда именно мы приехали. Мысленно я назвал конечную цель нашего путешествия портом или портовым-городом. Это и правда был крупнейший (пожалуй, даже единственный крупный) порт нашего бывшего королевства и его морские ворота.