Смешно признаться – я никогда ещё не видел моря. Мне хотелось посмотреть на его бескрайние просторы. На то, как как легко и быстро скользят по волнам изящные парусные лодки и как неторопливо, с достоинством разрезая волну, выходят на простор большие корабли. Хотелось услышать столько раз описываемые в литературе крики чаек. Увидеть, как солнце ныряет в волну и как его золотая дорожка пролегает по изменчивой водной поверхности.
Сам город уже виднелся в отдалении. Можно было различить сверкающие купола летних дворцов в изобилии, построенных аристократами на морском берегу и блестящие шпили башен морской магической академии, где обучали капитанов, заклинателей ветров и повелителей воды. В академию принимали только благородных и обучение в ней, по слухам, стоило весьма дорого. По крайней мере так было раньше, а как сейчас не имею не малейшего понятия.
Наш поезд неторопливо тащился по рельсам оповещая всю округу о своём прибытии густым дымным столбом. Какого же было наше удивление, когда на последней, перед городом станции, нас ожидала сколоченная из здоровенных брёвен преграда и десятка три солдат вокруг неё.
Машинисты остановили локомотив прямо перед заградительной преградой.
Старший над солдатами офицер, а это был именно офицер в старой форме королевских войск, что мне сразу не понравилось, правда с какими-то незнакомыми знаками на мундире, в сопровождении двух солдат подходит к поезду. Ещё раз оглядев встретивший нас отряд солдат, отметив их форму старого покроя с нашитыми поверх старых, королевских, другими, незнакомыми эмблемами – я решил не козырять сходу полученным от товарища Вождя мандатом, а сначала разобраться в ситуации.
Так-то перешедшие на сторону революции армейские части порой продолжали ходить в форме старого образца так как обеспечить их всех новой формой было никак невозможно. Но, в таком случае, оторванные королевские знаки заменяли горящие красным огнём революционные эмблемы, а не это вот не пойми, что именно.
-Добрый день, офицер, -поздоровался я и сделав лицо кирпичом попробовал закосить под дурачка: -Тут что-то перегораживает пути. Ваши люди не помогут нам это убрать, чтобы мы могли проехать дальше?
Офицер оставался хмур и не принял моей игры: -Таможенный досмотр при пересечении границы. Заглушить пары и всем выйти наружу.
-Какая ещё граница? С каких пор для проезда из одного города в другой сделалось необходимым проводить досмотр?
-Вы пытаетесь пересечь границы территории свободного торгового города.
-Какого ещё торгового города? -никак не мог понять я.
-После падения законной королевской власти конклав благородных домов нашего города отказался подчиняться захватившим столицу мятежникам и принял решение выйти из состава распадающегося королевства, -объяснил офицер.
-Мы простые торговцы, -сказал я одновременно пытаясь лихорадочно обдумать всё услышанное. -Просто везём товары из Каменска. Главным образом канаты всех сортов и видов.
Услышав о канатах, офицер явно оживился, но нисколько не подобрел: -Приказываю всем выйти наружу для проведения досмотра. Брать с собой оружие запрещается.
-Если ваш «торговый город» не жалует торговцев, то мы можем просто уехать обратно. Дайте только развернуть состав, -пригрозил я.
-Всем выйти, -продолжал стоять на своём офицер. -Считают до семи. Раз. Два…
-Всё, всё, мы уже выходим, -поторопился согласиться я, продолжая соображать, что можно сделать в такой ситуации. Преграда на пути движения и три десятка вооружённых длинноствольными армейскими пищалями и палашами солдат оставляли не так чтобы очень много пространства для манёвра.
Увидев Глыка, офицер недовольно скривился: -Нелюдь… стань отдельно.
-В чём дело? -попытался заступиться я. -Согласно декрету о всеобщем равноправии всех рас, принятом советом…
-Мы не признаём декреты мятежников, -перебил меня офицер.
Ладно, пусть будет так. Тогда попробуем зайти с другого конца.
-Тогда на основании указа его королевского величества от начала прошлого века…
-Свободный город вышел из состава королевства после падения законной власти и захвата столицы, -повторно уведомил меня офицер. -Все ранее принятые указы и законы бывшего королевства нуждаются в подтверждении конклава благородных, а без такого подтверждения считаются недействительными!
Я спросил: -И каким же тогда законам вы подчиняетесь?
Офицер улыбнулся: -Своим собственным. И в нашем городе нелюдь знает причитающееся ей место!
-Мы пока ещё не в «вашем» городе.
-Скоро там окажитесь, -пообещал офицер и уточнил. -В тюрьме. Взять их!
Но прежде, чем солдаты успели выполнить приказ и «взять» нас, мы успели первыми и «взяли» командующего ими офицера.
Он совершил критическую ошибку позволив нам подойти так близко и не воспринимая нас как возможную опасность. Андрей и Борис, вместе, повалили солдата, стоящего слева от офицера, не давая ему выстрелить или достать палаш. Мой кулак воткнулся ровно в челюсть стоящего справа солдата. А вот не надо было снимать шлем даже в жаркий и погожий денёк. Единым слитным движением преодолевшая расстояние в несколько метров Марго коснулась ножиком нежной офицерской кожи на горле, при этом крепко обнимая вояку-таможенника не давая тому и шанса избежать её остро заточенных ласок.
Солдатики у перегораживающей путь баррикады задёргались, подняли пистоли, наставили на нас, но начать стрелять не отважились.
Успевший выхватить у заваленного Борей и Дюхой солдата его пистоль Глинка наставил его на солдат и злобно пообещал: -Кто хочет первый получить пулю в зубы? Только дёрнитесь мне, фраера! Только дайте повод.
Фраера? Почему «фраера»?
Впрочем, сейчас не до этого. Надо как-то выбираться из засады куда мы попали по незнанию.
-Вы об этом ещё пожалеете, -пообещал офицер, злобно вращая глазами. Ни на что иное он не осмеливался так как ножик Коробейниковой продолжал щекотать ему горло, а её нежные руки крепко держали этого паркетного шаркуна вздумавшего поиграть в боевого офицера.
Машинисты и кочегар всё это время стояли на месте выпучив глаза и трясясь всем телом. Загнав их обратно на рабочие места, велел разводить пары и самым медленным ходом сдавать назад, чтобы потом развернуться на кольцевой ветке как раз предназначенной для того, чтобы поезда могли бы разъехаться или, при необходимости, развернуться. Помню, мы такую проезжали совсем недавно. Надо только суметь доехать до неё задом наперёд, не сойдя с рельс.
-Спокойно, сейчас мы развернёмся и отдадим вам вашего драгоценного командира, -пообещал я солдатам чтобы они не делали глупости.
Пока машинисты с ювелирной точностью управляли, поездом заставляя двигаться его задним ходом я решил попытать удачи и попробовать разговорить явно не самого опытного и матёрого офицера.
-Давно объявили город свободным?
-Не твоё дело, собака! Думаешь я не догадался кто вы такие? Те же самые мятежники, которые выгнали его Королевское Величество, захватили столицу и думают будто теперь управляют всем королевством! -подтвердил мою догадку наш временный пленник. -К нам тоже приезжал ваш комиссар.
-И где же он теперь?
-Сбежал, собака! -продолжил выдавать интересующую меня информацию офицер. -Как только конклав благородных домов собрался, так он сразу сбежал. Чуял чем это для него пахнет!
Внимательней осмотрев солдат, я заметил среди них множество светлых лиц с белыми, как лёд, волосами. Конечно, в портовом граничном городе, вероятно, ожидать некоторого смешения различных рас. Но чтобы больше половины членов отряда были беловолосыми жителями островов с которыми у нашего королевства издревле довольно натянутые отношения, потому, что наши пираты грабили их суда, их пираты грабили наши и вообще на море постоянно шла необъявленная война между нашими соседними державами.
Словом, внешний вид некоторой части солдат навёл меня на мысли о возможной интервенции. Быть может этот конклав благородных домов собрался и объявил выход города из состава королевства не сам по себе, а с подачи белоголовых соседей? Примерно четыреста лет назад дальний предок его трусливо сбежавшего Величества отвоевал этот город у белоголовых, и они с тех пор всё ищут способ вернуть его себе обратно. И если так подумать, то именно сейчас, пока старая королевская власть уже пала, а новая, революционная народная власть ещё как следует не утвердилась, особенно на местах – сейчас самое время начать действовать всем желающим оторвать от нашего королевства по одному или нескольким кусочкам.
