Через двадцать минут все члены Ордена были в седлах, а караван, собранный за ними, удивил всех, включая деревенских. Более половины деревни приняли решение следовать за Орденом и помочь им в их нелегком деле. Девушка насчитала по меньшей мере шесть телег и более двадцати человек верхом. Остальные, пеших, женщин и детей и вовсе было невозможно подсчитать. Рэй была сильно удивлена тем количеством людей, которые добровольно оставили свои дома и отправились неизвестно куда и зачем. Что двигало этими людьми? Страх о повторении случившегося? Месть за гибель родных и друзей? Желание предотвратить повторение подобного события? Наверное, на все вопросы был один ответ: надежда, что они найдут новое место, где смогут жить безопасно.

Девушка глубоко задумалась. Когда она соглашалась на эту авантюру, ей казалось, что это будет небольшое путешествие с возможностью получения новых знаний. Но сейчас она ясно понимала, как сильно она ошибалась. Она обрела цель, новые знакомства, семью, которой у неё никогда, можно сказать, и не было. И она правда считала этих людей своей семьёй.

И иногда чрезмерно нахального Рагнара, вместе с его волком. И вечно дурачащегося Кен-ши, который в особые моменты становился самым серьёзным человеком в мире. И величественного Сэра Джонатана, который ей в деды годится и, как оказалось, был лично знаком с её прадедом. И Ульги с Ниль, которые неоднократно помогали ей преодолевать хвори, которые настигали их в дороге. И даже столь далеких от всего человеческого Салиана и Маркуса с Дитрихом. Все они были её семьёй, и она бы умерла за них.

Она и правда чуть не умерла, когда Кен-ши попросил её ударить по Собирателю трупов. Она ни секунды не задумывалась, потому что многие, кто были ей близки в данный момент, были в опасности. И даже сейчас, они идут неизвестно куда, непонятно что их там ждет, но у неё и мысли не было, чтобы покинуть отряд.

Хотя, казалось бы, её никто не держит, откажись и возвращайся в академию к привычной жизни. Но нет, её жизнь теперь здесь, вместе с этим странным отрядом, который собрала одна цель и который набирает первых последователей.

Следующей целью было личное убежище, в котором они все могли бы отдохнуть и строить дальнейшие планы по спасению Литании от орд слуг Подматерии.

Ивор Убийца Королей

Девятнадцатый год со дня образования Первого Разлома.

Поле у Разлома.

Ивор сражался на пределе своих сил. Трое из шестнадцати чернокнижников были убиты Винтарой, благодаря внезапному нападению. Они не замечали и не ощущали присутствия теневого мастера, даже если знали о его существовании. Их Черный князь не умер от руки Ивора, и вскоре восстановился. Ивор рассчитывал, что Второй живой и сможет лечить его раны, но вместо этого потерял последние остатки надежды. Появившийся Висмут и его боевые машины оказали Атаману небольшую поддержку, позволив ему избежать полного уничтожения. Однако, даже с поддержкой, сила медленно покидает его тело, и ему становится трудно справляться с десятками летающих в него заклинаний. Хотя Ивор старался избегать постоянных столкновений, постепенно ему стало сложнее скрываться от противников. Три первых чернокнижника, пришедшие на помощь, отвлекли внимание на самого сильного противника, позволяя Ивору убить ещё одного. Но четвёртый чернокнижник был убит птицей, и остальные девять продолжают атаковать. Грандмастер клана в отчаянии убил ещё одного из оставшихся чернокнижников, но вряд ли сможет победить оставшиеся силы.

Атаман очень надеялся, что совсем скоро подоспеет остальная армия, ведь втроём им точно не справиться, особенно после того, как вся птичья армия Пятнадцатого исчезла вместе с чернокнижником, когда в этот клубок перьев, крови и человеческого мяса попал огромный огненный шар, выпущенный одним из братьев погибшего.

Через несколько минут активного боя Ивор удачно метнул кинжал в висок одного из чернокнижников, обративших внимание на Висмута, но тот успел увернуться. Однако это не спасло ему жизнь, так как отвлёкшись, он превратился в кровавое месиво, когда боевая машина грандмастера-кузнеца, которую он сдерживал, вновь раскрутила свои клинки. Висмут отсалютовал атаману и точным выстрелом из самострела снёс голову ещё одной чернокнижнице. Это позволило Ивору сократить расстояние и разрубить пополам ближайшего к нему слугу Подматерии.

Прошло ещё три долгих минуты этой игры со смертью, и вдруг Ивор услышал дружный клич сотен глоток за своей спиной. Лавина золотых доспехов смела чернокнижников с их пути. Подоспела личная гвардия Атамана, ведомая самим Эверневером. «Спасибо богам, что он остался жив», — подумал Ивор. Этот юноша должен был стать следующим атаманом, ибо в нём заключалось всё, что нужно сильному лидеру, даже то, чего не хватало самому Ивору. Эверневер коротко кивнул Первому и рассёк лицо одному из чернокнижников. С минимальными потерями золотая гвардия уничтожила стражей Разлома. Быстро зачистив поле, они заняли круговую оборону и выстроили стену щитов у Разлома, чтобы встретить новых слуг Вильнура. Сам Король Подматерии так и не появился из Разлома в этом бою. Ивор подозвал своих старших собратьев по ордену:

— Какова обстановка на поле боя, Джон? — спросил Атаман.

— Мы одерживаем верх, хоть и с невероятными потерями. Большая часть ордена пала. Из наиболее боеспособных подразделений остались ваша личная стража и полк снайперов пана фон Штрауца, — доложил Эверневер.

— У меня осталось три машины и я сам, если тебя интересует, Ивор, — произнёс грандмастер Кузни.

— Я тоже всё ещё здесь, братья, и я смог немного отдохнуть в пути, пока Висмут прорубал мне дорогу, — ухмыльнулся Линтар, пробившись сквозь ряды золотой гвардии.

— Слава богам, брат, ты жив! Винтара поразил магический разряд в грудь, и он исчез. Ты его чувствуешь? — облегчённо проговорил Ивор, увидев своего названного брата.

— Нет, не чувствую, но что-то мне подсказывает, что этот таракан всё ещё жив и просто ушёл в тени на безопасное расстояние, — ответил Линтар и широко, обнадеживающе улыбнулся, хотя на самом деле он ощущал Винтару, который был на грани смерти и находился на самом краю поля.

— Отлично. Задача такова: вы должны распустить Орден после нашей победы, но готовить новое поколение искателей, несмотря ни на что. Вильнур не отступит, даже если сегодня мы и победим. Сегодня день, когда Орден Искателей почтит память Короля-Дракона, исполнив его прямой указ нашим предкам. ЭТО НАЧАЛО!

— ЭТО ЖЕ И КОНЕЦ!!! — вторило ему полторы сотни глоток.

Атаман разбежался и в длинном прыжке растворился в красных потоках Разлома. Мир погрузился в гробовую тишину. Только маленькая птичка, сидящая на ветке небольшого кустарника, тихо взмахнула крыльями и полетела в лагерь искателей, неся весть своему хозяину. Ивор Убийца Королей отправился в свой последний бой за всех живых.

Линтар

Минуты ожидания казались бесконечными, словно они уже провели здесь целый час. Линтар делился частью своей энергии с ещё живым Винтаром, стараясь поддерживать его до возвращения Атамана или закрытия Разлома. Тень мечтал уйти. Он хотел завершить свою жизнь в тишине и покое, где-нибудь на краю света, подальше от славы великого мастера теней, которая преследует его всю жизнь. Поэтому Линтар делал всё возможное, чтобы эта мечта стала реальностью. Для Третьего этот человек многое значил: он неоднократно спасал его в боях, прикрывал спину и стал названным братом. В этот день, вероятно, их пути разошлись, как и пути всех, кто участвовал в битве. Многие найдут покой и вернутся домой, к своим семьям. Висмут вернется в горные королевства, откуда он родом. Пятнадцатый продолжит своё путешествие. Эверневер, вероятно, останется с Седьмой, ведь их связывают не только общие обязанности, но и нечто большее. Линтар же планировал вернуться в родную академию, может быть, заняться преподавательской деятельностью. Возможно, он найдёт там свою судьбу. Главное — следовать наставлениям Первого и готовить новые поколения к грядущей угрозе, которая рано или поздно обрушится на берега Литании.