— Антор, моё имя Антор. Я подумаю над твоим предложением, но прошу, чтобы его мне ещё раз озвучил ваш командир.
Салиан кивнул и, развернувшись, вышел из кузницы. За его спиной снова послышался звон металла о металл. Рейнджер отправился в сторону трактира, надеясь найти там сэра Джонатана, но по пути услышал ругань в стороне рыночной площади, которая одновременно служила и центральной площадью деревни. Именно такое говорящее название носила эта небольшая деревушка. Выйдя из-за угла, Салиан стал свидетелем забавной сцены: полная пожилая женщина отчитывала молодого мужчину в рваной одежде. Видимо, это был один из освобождённых местных жителей.
— Куда ты собрался? Никуда я тебя не отпущу! Какой такой Орден, ты хочешь бросить всё, бросить меня и уйти неизвестно куда и неизвестно с кем?!
— Да, мама, я собираюсь, — мужчина говорил гораздо тише. — Ты не видела того, что я видел. Эти твари подвесили сына Карима на гвоздях и распороли ему живот прямо на глазах у отца. Я должен пойти, если я могу помочь этим людям прекратить такое, то я просто обязан…
— Обязан он, посмотрите на него! А скотину ты пасти не обязан? А матери помогать? Нет? Не обязан? — продолжала кричать пожилая женщина.
— Мама! Они убили его! Они убили ребёнка, с которым ты сидела, пока мы с его родителями распахивали поля! Он мёртв! Они выпустили ему кишки и начали их есть, пока он был ещё жив! — выкрикнул мужчина прямо в лицо женщине.
Он развернулся и пошёл куда-то в сторону крайних домов. Женщина всхлипнула, схватилась за голову и пошла в противоположную сторону, злобно зыркнув на Салиана.
Рейнджер продолжил свой путь в сторону трактира и добрался туда без новых происшествий. Войдя в главный зал, он сразу приметил группу шептавшихся о чём-то местных, которые, завидев его, тут же замолчали и, потупив взгляды, сделали вид, что спокойно пьют из своих кружек.
«Начало положено», — подумал Сал, Орден начал привлекать души людей. Если всё пойдёт так и дальше, то к следующей весне Орден окрепнет настолько, что сможет выступить против ордов Подматерии.
Салиан присел за свободный столик подальше от группы и кивнул трактирщику. Тот сразу спохватился и подбежал к нему. Рейнджер заказал травяной чай и, достав поблескивающий кинжал, начал его монотонно чистить. Через пару минут принесли чай и мягкую выпечку. Сал погрузился в свои мысли.
Через пару часов в трактир, хромая, вошёл перемотанный бинтами сэр Джонатан и, оглядевшись, направился в сторону столика, за которым сидел рейнджер.
— Меня ждёшь? — вопросительно поднял бровь Первый. — Мог бы прийти в лазарет.
— Моё дело не настолько срочно, чтобы отвлекать Ульги и врачей от работы. Местный кузнец… Ты не заметил в нём ничего необычного? — спросил Сал.
— Нет, обычный деревенский кузнец, неплохие, вроде бы, мечи сковал для местных, но это же ничего не значит.
— Обычный, да не обычный, — сказал Салиан и пересказал историю Антóра.
— М-да, незавидная судьба, но зачем ты мне это рассказал?
— Я думаю, что нам стоит предложить ему присоединиться. По правде говоря, я это уже сделал, но он попросил сначала получить твоё разрешение на это.
— Это нужно обсудить со всеми. Мы уже навлекли на себя проблемы с инквизицией, приняв Дитриха и Маркуса. Стоит ли оно того, чтобы ещё сильнее злить самую могущественную силу в империи? — снова вопросительно поднял бровь Джон.
— Я думаю, что стоит. Каков шанс, что мы найдём на пути ещё одного мастера-оружейника? Оружие имеет свойство ломаться, насколько я знаю, Кен-ши этой ночью сломал один из своих клинков, а такое оружие не купишь в обычном оружейном магазине. Такую сложную работу выполняют только мастера, и стоит это немалых денег. Тем более, что мы теряем? Если он окажется самозванцем, то просто выгоним его. Покупать оружие намного дороже, чем изготавливать самим, а насколько я знаю, никто из наших не умеет этого делать.
— Ты прав, обсуди это с остальными, а я пока прогуляюсь к тому кузнецу. Когда все ответят тебе, приходи в его кузню, и вместе озвучим наше предложение.
— Кстати, скорее всего из этой деревни за нами потянется целое паломничество, — задумчиво проговорил Салиан и рассказал о сцене, которую наблюдал на рыночной площади.
— А вот это уже хорошо, нам нужны люди, замок скорее всего придётся очищать и восстанавливать, чтобы в нём можно было комфортно существовать. Лишние руки явно не помешают, да и некоторые из них имеют задатки неплохих воинов, они смогли сдержать натиск пары десятков порождений и с помощью Кен-ши обратили их в бегство.
Поговорив ещё пару минут ни о чём, Джон медленно поднялся и направился к выходу, а Салиан продолжал потягивать чай и ждал, пока проснутся остальные.
Первой сверху спустилась Рэй, её принесли намного раньше остальных, и хотя она выглядела сильно помятой, уже пришла в себя. Она практически доползла до столика и рухнула на стул напротив рейнджера.
— Я хочу кофе и сдохнуть. И я не понимаю, чего хочу сильнее, — рыжеволосая девушка откинулась на спинку и махнула рукой трактирщику, тот кивнул и отправился готовить ей бодрящий напиток, поняв всё без слов. — Всё живы? Чем вчера всё закончилось?
Салиан молча смотрел на неё округлившимися глазами.
— Что? У меня что-то с причёской? — девушка начала поправлять волосы и случайно коснувшись свежей раны на щеке громко вскрикнула: «Твою мать! Я и забыла совсем!» — на её глазах начали наворачиваться слёзы.
— Нет, всё в порядке, просто я не знал, что тебя ранили. Тебе на самом деле даже идёт, так ты выглядишь более угрожающе, — ответил Сал.
Рейнджер широко улыбнулся и получил улыбку в ответ. Девушка заметно повеселела, и Салиан рассказал ей о кузнеце.
— Бедняга, конечно, нужно его позвать. Нам пригодится кузнец, да и я бы не отказалась от какого-нибудь оружия по руке, как мы поняли вчера, мои силы не безграничны, — ответила девушка и, встав, сказала: — Пойду ещё посплю и, наверное, растолку Кен-ши и Рагнара, их мнение тоже нужно учитывать.
— Да, пожалуйста, я устал сидеть здесь и ждать, когда наши сони явят себя миру, — хохотнул Салиан и одобрительно кивнул девушке.
Спустя двадцать минут спустились Третий и Четвертый, и Салиан быстро рассказал им о судьбе кузнеца и его желании присоединиться к ним. Воины одобрительно кивнули и тоже заказали себе кофе. И только в этот момент Салиан заметил, что трактирщик не берёт с них денег. Видимо, это была своеобразная плата за помощь, ведь отряд освободил из плена его дочь.
Салиан поинтересовался, не видели ли они Дитриха и Маркуса, но воины ответили отрицательно, как и трактирщик. По его словам, блюринги ушли, когда все ещё спали, и уже несколько часов не возвращались. Салиан задумался, куда эти двое могли запропаститься, но решив, что их мнение не так важно, вышел из трактира.
По пути к кузнице, Салиану встретили пара местных, которые одобрительно улыбались ему. Подходя к дверям кузницы, Салиан услышал громкий смех, переходивший в резкий кашель. Видимо, эти двое нашли общий язык. Рейнджер открыл дверь и увидел абсолютно красное лицо Первого, видимо, от смеха он потревожил сломанные рёбра, что причинило достаточно сильную боль. Салиан просто кивнул ему, и Джонатан повернулся к кузнецу.
— Антор, как глава отряда и от лица всех представителей ордена Искателей, предлагаю тебе присоединиться к священному делу, которое нам поручил сам король-дракон восемьсот лет назад, — торжественно произнёс Первый.
— Я принимаю предложение и готов помочь вам в вашем нелегком деле, — кивнул Антор, и они пожали руки.
— Отлично, значит, скоро отправляемся. Собирай вещи, выдвигаемся на рассвете.
Салиан подошёл вплотную к Джону и шепнул ему на ухо:
— Дитрих с Маркусом пропали, не знаешь, где они могут быть?
— Без дна! Это плохо, надеюсь, они не натворили никаких дел, — проговорил сэр Джонатан, вспоминая данное им обещание.
Джон поднялся и выбежал из кузни, словно ошпаренный, громко кряхтя, но продолжая бежать, преодолевая боль. Салиан двинулся следом, на бегу прокричав ему: «Что случилось?» Джон не ответил и молча продолжал бежать в сторону центральной площади. Выбежав в самый центр площади, Джон закрутился на месте, пытаясь понять, в какой стороне искать Блюрингов. Но тут он остановился и устремил свой взгляд в сторону главных ворот. Салиан посмотрел туда же и увидел двух братьев, которые широко улыбаясь шли в их сторону. Они с ног до головы были покрыты зелёной кровью, а в их руках были обнажённые шпаги. Подойдя к Джону, они просто кивнули и начали рассказывать:
