— Спасибо за лестные слова, мы ждём старейшину Вионгла, он должен быть здесь с минуты на минуту, возраст не позволяет ему быстро передвигаться, ему почти две тысячи лет, — добродушно ответил Салиан.

— Ого, правда две тысячи? Жить ему, похоже, не надоело, — отметил бородатый воин.

— Лучше не задавай ему этот вопрос, — посоветовал Салиан, слегка потупившись. — А ты откуда родом, странник?

— А, да я оттуда, с островов, что далеко на севере за морем, не самый приятный край. Холодно круглый год, и люди злые, в Летании мне больше нравится, тут как-то… теплее, во всех смыслах, если ты понимаешь, — улыбнулся Рагнар.

— Жаль, что я никогда не был дальше того форпоста, где встретил вас, поэтому не смогу оценить всю империю, но, возможно, тут действительно теплее, — снова улыбнулся Салиан.

Рагнар уже открыл рот, чтобы продолжить разговор, но в этот момент главные двери широко распахнулись, и в зал вступил старейшина в сопровождении Дибны Лувианы и Урсин Сивалин.

— Черт тебя побери, Эверневер, зачем ты заявился в мой дом в такие неспокойные времена? Если ты попросишь помощи, я вышвырну тебя за порог, даже не предложив обед, — проворчал старейшина Вионгл.

— Ни в коем случае, старейшина, я пришёл лишь удостовериться, что вы и ваш дом в добром здравии, — почтительно поклонился Сэр Джонатан. — Вы, должно быть, знаете, что в Летании происходят страшные события: за последние пять лет открыто четыре Разлома, каждый из которых открылся в разные миры Подматерии. Уже многие провинции захвачены ужасными существами.

— Зачем ты мне кланяешься, когда последний раз палка по спине не получала? — снова заговорил Вионгл и, подходя к Эверневеру, крепко обнял его, а затем также обнял женщину в мантии — Ульги. — Ты стала ещё красивее с нашей последней встречи.

— Полно вам, старейшина, прошло сто тридцать лет, и я не стала моложе, — с улыбкой ответила Ульги.

— Конечно же нет! Зачем бы тогда лучшие маги Светлых старались ради того, чтобы продлить вашу жизнь до срока нашего народа? Мы всегда будем помнить, что именно вы принесли нам весть о славном сыне рода Сивалинов. — ответил старейшина. — Хотя, признаюсь, молодые, возможно, даже и не знают ваших имён, но это уже упущение их родителей, не так ли, Урсин?

— Я надеялась, что больше никогда не увижу этих людей… Как надеялась и на то, что мои дети не узнают о их существовании. — сверкнув глазами, произнесла мать Салиана. — После того, как они отняли у меня самое дорогое, что было в моей жизни…

— Урсин, мы не убивали Ивора. Он сам пошёл на эту жертву, и не нам тебе объяснять, что это был его долг. — Опустив глаза, тихо проговорила Ульги.

— Мой муж помешался на вашем проклятом Ордене и его догмах… — На глазах Урсин появились слёзы. — И оставил меня одну, беременную, и со старшим сыном, которому ещё и пятнадцати не исполнилось, а сам помчался воевать. И вы хотите, чтобы я радовалась вашему приходу?

— Это правда? — Салиан вышел из-за колонны, за которой скрывался, пока взрослые входили в зал. — Я действительно сын Ивора Убийцы Королей? Почему ты мне ничего не рассказала, мама?

Урсин отвернулась и молча покинула зал.

— Итак, зачем вы здесь, Джон? — Помрачневший старейшина Вионгл спросил.

— Разломы. Их открывают Светлые по всей империи. Мы не знаем, почему и кто за этим стоит, но одного из князей я видел своими глазами, поэтому всё серьёзно. Скоро начнётся вторжение. — Мрачно ответил сэр Джонатан.

— Здесь ты не найдёшь помощи. Наши воины едва сдерживают натиск на востоке. Племена снова объединяются, и неизвестно, сколько их там.

— Я пришёл не просить помощи, а предупредить. Лес Шанглблатт так или иначе не останется в стороне. Помни, за что погиб твой внук.

— Довольно! Не угрожай мне, Джон. Ты находишься в моём доме, и моей помощи ты не получишь, по крайней мере, пока проблема на востоке не будет решена.

— Пусть так и будет, — кивнул Джон. — Но, возможно, ты всё-таки сможешь помочь мне другим способом. Не воинами, так снаряжением. У тебя ведь осталось оборудование Ордена?

— Конечно, всё хранится в моей личной оружейной. Лувиан, проводи их и предоставьте им всё, что они пожелают взять и смогут унести, — приказал Вионгл и протянул Джонатану руку. — Берегите себя, Джон. Думаю, мы ещё встретимся.

— Разумеется, встретимся, старый друг, — ответил Джон, пожимая ему руку.

— Я иду с вами.

— Нет! — прогремел голос Вионгла. — Я отдал этому ордену внука, правнука я не отдам!

— Я принял решение, старейшина. Я иду с ними, — спокойно произнёс Салиан.

Рагнар

181 год со дня образования Первого Разлома.

Окрестности Флибурга.

Рагнар проснулся с ощущением, будто его голову раскололи пополам. Он не мог вспомнить, что произошло прошлой ночью. Смутно припоминалось, как он шёл по лесу к лагерю, нёс на руках раненого волка... А затем наступила темнота. Воин попытался подняться, опираясь на руки, но обнаружил, что связан. Осмотревшись вокруг, он заметил парня в кожаной одежде и попытался окликнуть его, однако в горле было настолько сухо, что вместо голоса раздался лишь слабый хрип. Парень сразу заметил это и, подбежав ближе, снял с пояса походную флягу и влил воду прямо в горло Рагнара. Воин закашлялся, но продолжал жадно пить. Через несколько секунд, утолив жажду, он оторвался от фляги.

— Какого чёрта я связан и где мой волк? — грозно спросил Рагнар.

— Ты вчера чуть всех нас не убил, когда Ульги начала оперировать волка, поэтому нам пришлось оглушить тебя и связать для безопасности, — пожал плечами парень. — Кстати, я Кен-ши. Будем знакомы. Давай я тебя развяжу.

Он достал из-за пояса тонкий кинжал и перерезал путы. Рагнар встал и принялся разминать затёкшие руки.

— Где волк? — повторил свой вопрос рыжий.

— В палатке, спит. Ему сейчас ничего не угрожает, но Ульги сказала, что без целителя рана будет давать о себе знать, — быстро объяснил Кен-ши.

— Ведите, — коротко ответил Рагнар.

Кен-ши развернулся и быстрым шагом направился к походной палатке, которую отряд установил на скорую руку. По пути Рагнар заметил рыцаря, который сколачивал небольшие носилки на краю леса. Войдя под полог палатки, Рагнар увидел белоснежного волка, лежавшего на нескольких слоях покрывал. Всё его брюхо было в крови, и сквозь шерсть проступали аккуратные швы. Волк мирно спал, его дыхание было ровным и спокойным, совсем не таким прерывистым, как прежде. Рагнар попытался установить мысленную связь с волком, но натолкнулся на монолитную стену его сознания.

— Он выживет и через пару дней даже сможет самостоятельно ходить. Но необходимо найти мага-целителя, чтобы волк снова стал полноценным королём леса, — сказала женщина-травница, которая, похоже, дремала, когда они вошли. — Я Ульги, и я сделала всё, что могла.

— Спасибо, — коротко ответил Рагнар. — Но что теперь? Вы сдадите меня страже в ближайшем городе?

— Вряд ли. Пойди к Джону, он расскажет тебе, кто мы такие и чем занимаемся. Думаю, ты будешь полезен нам, — улыбнувшись, сказала Ульги и отвернулась, чтобы проверить швы и наложить повязку.

Рагнар вышел из палатки и направился к Джону, который заканчивал мастерить носилки.

— Приветствую, Рагнар, — не оборачиваясь, проговорил Джон. — Меня зовут Джонатан Эверневер. Предвижу твой вопрос: мы не собираемся отдавать тебя страже. Ты свободен выбирать, что хочешь делать. Если решишь уйти, я пойму, мы друг другу ничем не обязаны. Однако, когда ты рассказал о видениях, которые тебе показали волки, я понял, что ты непосредственно связан с нашей миссией. Мы — последние представители Ордена Искателей, который сто восемьдесят лет назад закрыл Разлом в Подматерии. Сейчас открыто сразу четыре таких разлома в разных уголках Летании, и я возрождаю Орден, поскольку наша цель вновь актуальна. Твоя спутница, Ниль, уже согласилась присоединиться, потому что, по её словам, ей некуда идти. Ульги нужна такая способная помощница. Она немного рассказала нам твою историю, и поэтому я предлагаю тебе также вступить в ряды Ордена. Нам нужен такой искусный воин, и уж тем более нам необходим Вилдкинг, каким ты оказался.