Искатель давно уже должен был вывести рыжую к лагерю, но он намеренно водил её кругами по лесу, ожидая слежки или ещё каких-то выходок от девушки. Но спустя час похода, она не вымолвила ни слова и не попыталась ещё раз напасть, поэтому Кен-Ши свернул в верном направлении. Через несколько минут они увидели отблески костра сквозь густую чащу леса.

Подойдя на определенное расстояние, Кен-Ши выхватил один из клинков и плашмя ударил по ближайшему стволу дерева дважды. Из тени вышел рыжебородый верзила, который стоял сегодня в дозоре. Обменявшись короткими приветствиями, они вместе, не говоря ничего девушке, двинулись дальше.

Войдя в островок света, Кен-Ши прищурил глаза и дал им привыкнуть к яркости костра. После этого он повернулся и посмотрел рыжей прямо в глаза.

— Тебе в палатку, там тебя ждут, — и не произнеся больше ни слова, отвернулся и двинулся к костру.

Рэй

Девушка щурилась от яркого света костра и смотрела вслед уходившему воину в кожаном доспехе. Она не понимала, зачем пришла сюда. Ожидала радушного приема и радости от своего присоединения к отряду, а вместо этого получила лишь хмурые взгляды и короткие приказы. Подумав об этом пару секунд, Рэй глубоко вздохнула и направилась к палатке, на которую указал воин.

По пути она успела оглядеться. У костра сидели трое: воин в кожаных доспехах, рыжебородый, встречавший их, и девушка в простой дорожной одежде. На краю поляны из земли возвышалась скала высотой в три человеческих роста, вдоль которой стояли несколько походных палаток. Одна из них была выделена ей. На другом конце лагеря были привязаны три лошади, мирно пощипывавшие траву. Из одной из палаток доносилось тихое поскуливание, словно кого-то мучили, но Рэй старалась не думать об этом. Глубоко вдохнув, она нырнула внутрь палатки.

Яркий свет масляной лампы вновь ослепил девушку, и она быстро заморгала, пока глаза привыкали. Когда зрение прояснилось, она увидела двоих — очевидно, тех, кто приходил в её спальню три ночи назад. Рыцарь уже не был облачён в чёрные латы; вместо этого он носил простую чёрную походную одежду. Женщина, которая тогда показалась ей древней старухой, оказалась вовсе не такой страшной, какой казалась. Это была дама лет пятидесяти, с красивым, слегка угловатым лицом, в котором сквозила вселенская доброта и забота. Рэй не могла поверить своим глазам. Неужели это та самая женщина, что так напугала её? Но одеяние, которое было на ней, говорило об обратном — не хватало лишь маски жреца Подматерии для завершения образа. Рэй негромко кашлянула, и на неё тут же устремились два внимательных взгляда.

— Ты наконец пришла, — одобрительно кивнул рыцарь. — Отлично, мы очень надеялись, что ты присоединишься. Нам действительно нужна твоя помощь.

— Добро пожаловать в Орден, Рэйвиния Мланор, дочь Селены Мланор и правнучка Линтера Пламенного. Мы рады видеть тебя среди нас и знаем, что на нашей стороне правнучка нашего старого друга.

— Вы знали моего прадеда? Он умер больше ста пятидесяти лет назад! Что здесь вообще происходит?! — Глаза Рэй широко распахнулись. Если эти люди знали её прадедушку, значит, им должно быть около двухсот лет, что казалось невозможным. Или они могущественные маги… Или кто-то ещё?

— Мы всё объясним, не бойся, — мягко улыбнулась женщина, выглядевшая значительно моложе своих истинных лет. — Просто помни, что мы на твоей стороне.

Линтар Пламенный

19 год со дня образования Перового Разлома.

2 версты южнее Разлома.

Пламя бушевало в груди пироманта. Он ощущал, как огонь пульсирует в нём, словно кровь. Сегодня бесчисленное множество слуг Подматерии сгорело в его очистительном пламени, но его силы неумолимо таяли. Князя повержен, Тень справляется, а значит, Ивор уже движется к Разлому. Всё должно закончиться сегодня. Орден выполнит свою миссию и предотвратит полномасштабное вторжение Подматерии, исполнив тем самым волю Дракона. На протяжении сотен поколений послушники Ордена Искателей неукоснительно следовали своим заветам, готовясь к этому дню. Их имена войдут в историю. Теперь всё зависело от Ивора, и Совет Шестнадцати должен обеспечить безопасное прохождение Атамана к самому Разлому.

Линтар вытащил из кармана последний плод менуа. Всего один, а это значило, что у него оставалось не больше восьми минут. Если за это время Ивор не доберётся до цели, Линтар не увидит, как схлопнется Разлом. Многие погибли в этой битве — тысячи, а может, и десятки тысяч. Возможно, кто-то из Совета уже мёртв. Линтар давно не получал вестей с других участков поля боя. Даже если кому-то хотелось передать сообщение, никто не мог пробраться через бушующий огненный шторм.

Пиромант уже различал отблески Разлома на горизонте. Взглянув направо, он увидел, как сквозь полчища чудовищ прорывались боевые машины Висмута. Значит, Грандмастер-кузнец ещё жив. Да, старина Висмут всегда ворчал, но, признаем честно, его машины пронзали вражеские ряды, словно раскалённый нож проходит сквозь масло.

Линтар слегка увеличил поток энергии и поднялся немного выше, потратив несколько драгоценных секунд своей жизненной силы. Это позволило ему разглядеть ястребов, кружащих над полем битвы. Это могло означать лишь одно: Пятнадцатый также оставался в строю, хотя, как обычно, держался подальше от прямого участия в сражении. Ниже, среди хаоса, Линтар заметил бегущего человека, окружённого мерцающим силуэтом, который выпускал стрелы из призрачного лука. Винтара лично сопровождал Ивора в последнем бою. Это было хорошим знаком — можно сосредоточиться на своём участке фронта и не позволить врагу атаковать Атамана с тыла.

Линтар резко хлопнул в ладоши, и мощный рёв разорвал воздух. Волны огня прокатились во всех направлениях, обращая в пепел сотни слуг Подматерии. Ослабев, Линтар опустился на землю и взмахнул рукой. В ней мгновенно появился горящий клинок длиной около двух метров. Несмотря на отсутствие веса, он легко прорезал любую плоть. И Третий ринулся в бой.

Первым же ударом он рассёк старшего гворга пополам. Ни одна капля крови не вытекла из тела существа, пока оно не упало наземь. Клинок идеально прижигал раны. Линтар продолжал прорываться к Разлому, чувствуя, как его силы иссякают. С каждым ударом клинок вытягивал из него всё больше жизни, и вскоре Линтар уже не мог удержать оружие. Оно рассыпалось пеплом.

Прямо перед Линтаром встал живой доспех — призрачный рыцарь Подматерии. Без внутреннего огня пироманту не справиться с таким противником. Но когда доспех занёс свой ржавый меч для смертельного удара, его шлем взорвался металлическими осколками. За его спиной Линтар увидел лысину коротышки Висмута.

— Ты будешь мне должен, лесная фея! — крикнул Грандмастер Кузница, смеясь, и повернулся, отсекая голову гроксу.

— Видимо, так и будет, — улыбнулся Линтар и последовал за Молотобоем.

Винтара

Тень несся бок о бок с Ивором, хотя в тенях он мог перемещаться куда быстрее любого обычного человека. Его миссия заключалась в том, чтобы сопроводить Атамана к самому Разлому и позволить ему войти внутрь. Незаметный, он стал ангелом-хранителем Ивора, возникая из теней на доли секунды, чтобы защитить своего подопечного от любой угрозы. Ивор тоже активно участвовал в схватке, размахивая клинком, однако большинство врагов, которым он намеревался нанести удар, падали раньше, поражённые выстрелом или захлёбывающиеся собственной кровью.

Оглянувшись на запад, Винтара заметил, как опускается пиромант. Очевидно, его силы были на исходе. «Потерпи ещё немного, брат», — мысленно попросил Второй. Они уже видели Разлом впереди, но что-то тревожило их. Сопротивление войск Подматерии было неожиданно слабым. Возможно, это объяснялось гибелью Князя, но Винтара чувствовал, что битва за вход в Разлом ещё впереди. Вероятнее всего, силы противника стягивались к самому краю, чтобы встретить их на границе миров. Но времени на ожидание подкрепления не было, и два старых товарища продолжали продвигаться вперёд, решимость выполнить свой долг перед Орденом и всеми поколениями Искателей крепла с каждой минутой.