— КАКОГО ЧЕРТА! — подумал Маркус.

Спустя мгновение один из стражников громко всхлипнул, а из его живота показалось лезвие. Второй же стражник молча осел на землю, из его глаза торчал кинжал. Маркус резко отвернулся, и его стошнило. Несмотря на свою суть, он никогда не видел смерть так близко. А в данный момент жизнь отнималась не чтобы выжить, а просто потому, что эти люди мешали пройти.

— Идем, Блюринг, — услышал возглас незнакомца Маркус и перешел на другую сторону улицы.

— Зачем ты убил их? Можно же было просто пройти мимо! — спросил Маркус.

— Ой, какие мы нежные, что впервые кровь увидел? Ты, мерзость, которая убивает невинных людей, просто чтобы жить. Не тебе учить меня морали, — злобно произнес незнакомец.

Маркус промолчал и просто последовал дальше за воином в маске.

Прошло какое-то время, и они наконец добрались до входа на тот самый постоялый двор. Однако, что удивительно, внутри не горел свет. Заведение работало круглые сутки, и на памяти Маркуса оно закрывалось лишь однажды — когда их жертвой стала дочь хозяина.

Незнакомец распахнул дверь и шагнул в темноту помещения, а Маркус последовал за ним. Их взору открылась необычная сцена: возле стойки стоял, опираясь на неё, человек с рыжей бородой; на его поясе висели два топора, рукоятка одного из которых была украшена огромным рубином. Рядом с ним лежал брат Маркуса, на груди которого стоял белоснежный волк.

— Ты чего задерживаешься? Мы уже и заскучали, да, Фен? — волк утвердительно рявкнул прямо в лицо Дитриху.

Рэй

181 год со дня образования Первого Разлома.

Окрестности Флибурга.

Девушка аккуратно двигалась по лесу, следуя за воином в кожаных доспехах. Она понятия не имела, куда они идут, но любопытство побеждало страх. Мать всегда говорила, что любознательность однажды заведет её в могилу, возможно, это как раз тот случай.

Здравый рассудок твердил ей сковать этого парня магией и бежать без оглядки, но она не могла побороть свой интерес, и поэтому девушка шла дальше. Шаг за шагом она отдалялась от Академии, которая стала ей домом, в котором жили все, кого она знала, оставив лишь записку для Лили, которую считала своим единственным настоящим другом. И она была готова отринуть всю старую жизнь и подставить лицо свободным ветрам Летании, чтобы однажды вернуться в Академию уже великой победительницей полчищ монстров и исчадий Подматерии.

Замечтавшись, девушка не заметила, как воин отодвинул ветку и, пройдя мимо, отпустил её. А она в свою очередь резко разогнулась и прилетела девушке прямо в лицо.

— Саванн тебя забери, можно и поаккуратнее, — огрызнулась девушка.

— Ох, простите, миледи, эта веточка вас обидела? Может мне её покромсать в щепки за столь гнусное преступление? — прыснул воин и, не поворачиваясь, двинулся дальше.

— Козел, — насупилась Рэй.

— Рот мы вам с мылом тоже вымоем, юная леди, — ответил воин.

Этот подлец издевался, нет, правда, он насмехается над ней. Он не на много старше самой Рэй, но обращается с ней как с маленькой. Она ему еще покажет! Рэй подобрала палку с земли и замахнулась на воина, чтобы ударить его по затылку, но он молниеносно развернулся и, выхватив у нее оружие, сломал его пополам.

— Не играйте с судьбой, юная леди. Ещё одна такая выходка, и я не посмотрю на то, что вы из аристократских кровей, и выпорю как ребенка, — блеснул глазами воин.

Девушка залилась румянцем и опустила глаза.

— Простите, я больше так не буду, — сказала она.

Остаток пути они проделали в тишине; девушка не рискнула больше нарываться на неприятности и покорно шла за воином в кожаном доспехе.

Рагнар

Воин шел во главе группы, в руках он все еще держал умирающего волка, но тому явно стало легче, потому что он перестал содрогаться в конвульсиях. Рагнар чувствовал, что этот волк на грани гибели, и он никак не мог позволить этому случиться. Почему-то Рагнар знал, что он был его родственной душой с того самого момента, когда волк впервые коснулся его мыслей.

После резкого рывка в сторону дороги Рагнар совершенно выбился из сил и теперь двигался лишь из необходимости спасти волка. Однако инстинкты опытного воина его не покидали. Он отчётливо чувствовал пристальный взгляд паренька в кожаной одежде, который неотрывно следил за каждым его движением. Рагнару приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не проверить бдительность этого паренька и не сделать резкое движение в его сторону. Его удерживала лишь неопределённость относительно того, на что способны эти случайные попутчики. Видимо, неспроста волк направил его к ним за помощью.

— Пока мы идём, ответьте на несколько вопросов, иначе мы не станем вам помогать, — медленно и чётко произнёс рыцарь в чёрных, как смоль, доспехах. — Итак, Рагнар, ты явно не местный, да и шрамы твои говорят о весьма бурном прошлом. Как же ты оказался в той деревне, на которую напали волки?

— Я шёл в набег вместе с отрядом добрых воинов, но мой корабль потерпел крушение, а моё полумёртвое тело подобрали местные рыбаки, решившие, что я стану их рабом, — просто ответил Рагнар. — Ниль выхаживала меня, несмотря на запреты жителей деревни, и я окончательно пришёл в себя незадолго до нападения. Мне дали оружие, но прямо перед самой атакой со мной случилось нечто странное: я начал слышать голос в голове, говоривший мне об избранности и показывающий образы ужасного будущего, смерти моих близких и всего живого. Меня охватила какая-то звериная ярость, и я вырезал всю деревню. Кроме неё, её я убить не смог. Когда наваждение прошло, голос назвал меня мясником и, сказав, что я недостоин, исчез. Спустя какое-то время в моей голове вновь раздался голос, но другой, слабый и почти беззвучный. Оказалось, что он принадлежит вот этому парню, — Рагнар кивнул в сторону волка на руках. — Голос показал, где его найти. Так я его и нашёл, весь израненный и в крови. Ниль немного подлечила его, и мы покинули деревню. Но ему становилось всё хуже, и вот мы здесь.

— Понятно, интересная история, но есть несколько нестыковок, которые мы обсудим позже, — с недоверием произнёс рыцарь.

— Мне нечего скрывать. Я и так не заслуживаю жить. Всё, чего я хочу, — это спасти волка, а там будь что будет, — опустил голову Рагнар.

— Обсудим это позже. Далеко ещё до лагеря? — спросила целительница.

— Нет, мы почти пришли, осталось буквально полверсты, и…

Темнота.

Салиан

184 год со дня образования Первого Разлома.

Г. Иерандил.

Группа двигалась по широким улицам города Светлых по направлению к центральной площади, чтобы оттуда свернуть в сторону поместья рода Сивалинов. Сал решил не показывать «гостям» свою тайную тропу к поместью, хотя она сократила бы им почти 40 минут пути, и они бы не привлекли кучу лишнего внимания. Но задумка Салиана состояла в том, чтобы их группу увидило как можно большее число жителей, которые могут придти на подмогу в случае какой-либо беды.

Практически все члены отряда так и не позакрывали рты и продолжали пораженно озираться по сторонам. Даже бледные, которые все время смотрели под свои ноги, подняли взоры. Группа приковывала к себе очень много внимания. Немногочисленные дети собрались в кучку и шли по пятам. Столь разношерстная компания появлялась слишком редко в землях Светлых.

— Идем длинным путем? Понимаю твои опасения, но дорога через сады Урсин сильно сократила бы нам путь, — догнав его, сказал Сэр Джонатан.

— Откуда вы знаете, как зовут мою мать? И уж тем более откуда вам известна тропа через её сады? — Глаза Салиана округлились.

— Это неожиданно. Ты знаешь своего отца? Мы были старинными друзьями. Разве мать не рассказывала тебе о нем? И как поживает твой братец? Он должен меня помнить, хотя и был очень мал, когда я был здесь в последний раз.

— Мой брат мертв, а теперь отвечайте на мои вопросы! — свернул глазами Сал.

— Я уже ответил на оба твоих вопроса. Я был другом твоего отца, поэтому и мать твою знаю. Мне жаль твоего брата. Правда. Он мог бы стать великим воином.