Одиннадцать человек в моей группе (всего таких групп три) зароптали. Конечно, они с огромными походными рюкзаками, а я (как эта девушка сказала?) — с клатчем на ремешке-цепочке через плечо. Можно сказать, налегке. Увидь я такого придурка в своем рейде, точно решил бы, что он попробует присосаться к чужим ресурсам.

— Артефакт с хорошей вместительностью, если что, — поспешил громко сказать я до того, как на меня навесят ярлычок паразита.

— А красная спортивка тоже артефакт? — полюбопытствовала девушка, которая узнала в розовой сумочке люксовый бренд. — Ну, она... не по размеру явно.

— Иногда приходится чем-то жертвовать, — высокопарно ответил я, поставив жирную точку в разговоре об олимпийке.

У этой ткани действительно были особенные свойства, завязанные на поддержание одной и той же комфортной для тела температуры, так что я не мог отказаться от этого подарка, пускай на четыре размера меньше моего. Точно сделано под заказ, учитывая особенный огненный дар Светланы, связанный с теплом.

Без пяти десять вся абитура и куратор выгрузились из камАЗа, чтобы получить последние наставления. Двухнедельное испытание я уже проходил кучу раз: и в качестве участника, и в качестве боевика быстрого реагирования, и даже в качестве куратора. Ничего сложного просто сходить в двухнедельный поход с палаткой.

Но Авдеев меня удивил.

— Оставляем ваши сумки в грузовике и подходим ко мне. Теневский, тебе особое приглашение нужно? Оставил свой кулек на лавке! Никто его не украдет.

Я скинул повербанк и кардхолдер великой княгини в бездну. Кроме банковских карт и повербанка в крошечной розовой сумке ничего ценного не было. Только сама сумка стоимостью семь тысяч рублей какого-то известного бренда. У меня в НЗ была достаточная сумма, чтобы компенсировать потерю если что, но тратить двадцать процентов своей заначки на девчачий кошелек было верхом неразумности.

— Сейчас вы все получите по браслету с таймером обратного отсчета и устройством геолокации, чтобы в случае, если вы заблудитесь или окажетесь в опасности, мы вас быстро найдем и спасем. Напоминаю, если вам срочно понадобится помощь, длительно нажмите на красную кнопку, и на этом ваше испытание закончится, и наблюдатели немедленно эвакуируют вас на турбазу...

И бла-бла-бла.

Самое интересное куратор уже сказал: подготовленные рюкзаки нам не понадобятся для прохождения испытания, так что я оказался самым умным (и богатым), раз притащил с собой пространственный артефакт с функцией облегчения веса.

— Каждый может взять только три предмета. Даю вам пять минут на сборы. Время пошло!

Не знаю как другие, а лично я взял складной нож, кружку и литровую кастрюльку, которую за ручку прикрепил карабином к штанам. Без ножа в тайгу нельзя — это точно. Без кастрюли не приготовишь еды, а кружку можно использовать и как кружку, и как ложку. Если бы у меня не было бездны, то я бы взял именно такой набор предметов. Хотя вместо кружки лучше бы взял топор, но ограничусь использованием хвороста.

Ограничение количества вещей вызвало у абитуриентов большой негатив, но обещание куратора оставить недовольных абитуриентов с тем, что успели взять за отведенные пять минут, мигом вернуло дисциплину в абитуриентские ряды. Я вернулся к куратору самым первым в ожидании окончания отведенных на сборы пять минут.

— Красная кофта — это четвертый предмет, — строго заметил куратор, явно пытаясь подловить меня.

— А трусы — пятый! Мне две недели выживать в тайге голым и босым?

Мое замечание привлекло всеобщее абитуриентское внимание, и куратор явно почувствовал, что будет убит, если согласится со мной. Он вдруг заткнулся и отвернул голову от меня вбок, посмотрев куда-то за линию горизонта. Можно сказать конфликт был задавлен в зародыше, и олимпийку Светланы Лисовской у меня не отберут.

— Время вышло! Предоставить выбранные предметы на проверку!

Авдеев потратил еще минут двадцать, чтобы обыскать всех на попытки нарушить правило трех предметов, но лично у меня ничего лишнего не нашел. За время, проведенное у Лисовских в «Цветочном доме» я привык смартфон кидать в бездну, а не хранить в карманах. Хотя меня Авдеев обыскивал с особым тщанием, но... увы!

— Успехов, ребята! Найдите клад раньше других групп! — напоследок пожелал куратор, и абитуриенты понуро поплелись в глубину леса. Всех же «раздели».

А я не пошел. Я поплыл. Какой еще клад? Разве за две недели не полагалось найти что-то полезное? Травки там или ценный ресурс от какого-нибудь мелкого животного размером примерно с рогатого кролика? Задание всегда было индивидуальным, а сейчас групповое на конкурентный поиск клада. Я слишком много времени провел в супермаркете и опоздал на инструктаж!

Значит, держимся поближе к группе, пока не разберусь с правилами проведения текущего испытания. Раз это групповое задание, то какое-либо обсуждение и мозговой штурм должны быть примерно... прямо сейчас!

Пока тупил, я пропустил начало речи самопровозглашенного лидера группы.

— ...идем на десять километров к центру зоны.

— Какой у тебя дар? — выкрикнул я, находясь за толпой, прекрасно понимая, какую чушь несет этот лидер. Как Радонежский с переводного экзамена в лунном изломе.

— Я оценщик.

— Ты дурак! В рейде оценщик в первую очередь обуза, а уж после этого полезная небоевая единица. Оценщик-лидер приведет свою команду только к смерти. Нечего кабинетной крысе охотниками командовать.

— А ты вообще кто такой, чтобы мне тут указывать?!! — взбесился пацан и тараном попер на меня. Собравшиеся перед ним абитуриенты расступились практически синхронно.

— Виктор Теневский. Лутер.

— Тоже оценщик!

— А я в лидеры не набиваюсь. Лидером должен быть охотник с активным даром. Либо главный дамагер, либо танк.

Я припомнил некоторые формулировки, которые использовала Светлана во время наших совместных тренировок в подземном тренировочном комплексе в «Цветочном доме».

— Заткнул пасть, пока я ее тебе не выдрал!

— Лидер, не способный контролировать рейд-группу, не авторитетный... Твоя личность не подходит для роли лидера. А главное, ты не способен контролировать себя.

Не успел я договорить, как в мое лицо полетел его кулак. Я с легкостью уклонился и сделал подножку. Взбешенный пацан рухнул как подкошенный, зажевав зеленую летнюю траву. С земли донесся протяжный стон. То есть выносливости у него тоже никакой.

— Это вообще кто с гонором как у князя императорской крови? — спросил я у девушки, признавшей в сумке великой княгини брендовое происхождение.

— Это Стас Гумилев, — пугливо прошептала она. — Зря ты так с ним. У него разряд по боксу. Он сейчас встанет и наваляет тебе.

— Значит, минуты три у нас есть, — широко улыбнулся я, зная, что без должной физической подготовки и развитой выносливости боль от особо точных ударов не преодолеть. — Кто из собравшихся обладает хотя бы зачаточными лидерскими качествами, чтобы провести этот двухнедельный рейд?

Лес... рук... Чего-то подобного мне, наверное, стоило ожидать от абитуриентов. Именно поэтому в мое время вступительное испытание было индивидуальным, а не групповым. Слаженная командная работа — это явно не про тех, кто познакомился друг с другом пару часов назад. Будущих охотников обычно начинали учить взаимодействиям в группе начиная со второго семестра первого курса.

— Великолепно! — не удержался я от сарказма. — Тогда кто из вас хотя бы обладает активным даром? Ну же, не стесняйтесь! Что, вообще никого?

Абитуриенты переглядывались между собой, но продолжали молчать.

— Тогда нахрена вы вообще поступили в АПИК, чтобы стать охотниками?

— Чтобы денег заработать, идиот! — наконец за моей спиной поднялся Стас Гумилев, ковыляя. Полноценно опираться на левую ногу он не мог.

— Единственное, что вы заработаете, это путешествие с пометкой «груз двести». Если в группе из двенадцати человек есть два оценщика, то пассивщик может быть только один. Если оценщик один, то пассивщиков может быть не более двух. Если без оценщиков вообще, то пассивщиков не более четырех, но лучше не более тех. Так эффективнее.