Я повернулся и увидел рядом с крикуном профессора Жданевича. Вот так неожиданность! Не знал, что Виктор Степанович находится в наших краях.

— Может, и раскрыли, да только кто вам в этом открыто признается? Никому не охота стать жертвой экспериментов. И потом, аристократы непременно захотят увидеть такого человека в своих рядах, поэтому о спокойной жизни можно будет забыть.

— А вы, Виктор Степанович? Докажите правдивость собственной теории на своём примере! Не выходит? Я же считаю, что талант передаётся по наследству.

Я собирался пройти мимо, но Жданевич заметил меня и решил впутать в свою авантюру:

— А давайте спросим у господина Чижова! Арсений, не проходите мимо! У нас с Вениамином Прокопьевичем Земским образовался принципиальный спор по поводу происхождения таланта. Может, вы рассудите двух старых свихнувшийся на науке безумцев?

Профессор указал мне на старичка с длинными усами, который буквально минуту назад ожесточённо спорил с ним, а теперь хмурился и бросал на своего оппонента недовольные взгляды.

— Господин Жданевич, вы меня помните? Приятно!

— Конечно! Вы ведь знаменитость в этих краях. Уник, которого стоит поискать! Ещё бы я не обратил внимания на ваш талант!

Тогда понятно, почему он меня помнит. Его заинтересовал не я сам, а мой талант. Причина, по которой Виктор Степанович попросил меня рассудить спор, была очевидна — уники невероятно редкое явление, один на тысячу талантов, и если бы существовала семья, в которой рождаются одни уники, она была бы известна всему миру и, скорее всего, перестала бы существовать. Так уж устроены люди, что пытаются либо завладеть преимуществом, либо сделать так, чтобы оно не досталось другим.

Окинув меня изучающим взглядом, Земской оживился:

— Господин Чижов, простите за бестактность, но у нас сугубо научный интерес. В вашей семье были уники? Кем были ваши родители и предки?

— Поверьте, в нашем роду уников не было, а таланты здорово отличались. Кто-то был целителем, кто-то ратником, но были даже предсказатели и люди без врождённого таланта.

Нужно было видеть лицо Вениамина Прокопьевича. Со стороны это выглядело так, будто я прилюдно высмеял его научные работы.

— Я же говорил! — просиял Жданевич. — Талант не обязательно передаётся по наследству, а каждый раскрывает его в себе. Несёт не в генетическом коде, а на нематериальном уровне, в глубине души! Каждый рождённый талант — это могущественная душа, поселившаяся в теле!

Странно, что за столько лет учёные до сих пор не разгадали феномен таланта. Думаю, многие ломали головы над происхождением таланта и способом его раскрытия. Вот только все исследования засекречены, и что удалось узнать учёным, мы вряд ли когда-нибудь выясним.

Тем временем танец завершился, и я решил использовать это как предлог, чтобы покинуть не самую приятную компанию.

— Господа, прошу меня простить, не хочу заставлять свою даму скучать!

— Конечно, Арсений! Оставьте научные споры старикам, живите полной жизнью, пока есть такая возможность, а философствовать будете в старости!

Я направился к Арине, которая крутила головой, пытаясь найти меня, но в этот момент услышал часть разговора Медина с Яковлевым.

— Посылка доставлена на базу, — едва слышно произнёс Гриша.

— Раньше не мог сказать? — обозлился на него Павел.

— Когда? Мой человек только с полчаса назад провёз её в машине. Думаешь, это так просто?

— У нас каждая минута расписана. Нужно сделать всё быстро и вовремя, иначе не получится отвести подозрения!

В этот момент объявили о начале нового танца, и парни закружились со своими спутницами. Я обернулся вокруг и увидел, что Арина слишком далеко, а вот Седова совсем рядом ищет глазами куда бы деться от толпы внезапно свалившихся на её голову поклонников.

— Реги, руку! — скомандовал я, словно во время боя, и девушка отреагировала незамедлительно.

— Чижов, что ты творишь? Меня от этих танцев уже тошнит! — прошипела мне на ухо девушка.

— Спокойно! Медин со своим дружком что-то замышляют. Я хочу понять что они задумали. Давай поближе к ним, а заодно поищи глазами в толпе Уварова. Может, наш гений сможет придумать как подслушать их разговор.

Несмотря на мои старания, я ничего не смог расслышать, потому как музыку сделали громче, а в танце до нас доносились лишь обрывки слов. Единственное, что я услышал — полную гнева фразу Медина: «Сделай сейчас!»

После танца Яковлев со своей спутницей вышел из зала, а Медин зорко следил, чтобы никто не последовал за ними. Конечно, можно было остановить время, незаметно выскользнуть и попытаться взять на горячем, но я уже вряд ли их догоню, а тратить силу понапрасну не хотелось. Внутреннее чувство подсказывало, что эти ребята затеяли большую подлость и здорово подготовились. Глупо считать Медина простаком, который пустит важную миссию на самотёк. На выходе из зала столкнулся с Ариной.

— Арс, может, уделишь мне немного времени, раз уж согласился идти на бал со мной? — возмутилась девушка. — Я понимаю, что ты не хочешь афишировать наши отношения, но и шарахаться от меня, как от прокажённой, тоже не стоит. Я только и делаю, что танцую неизвестно с кем и ищу тебя взглядом по всему залу, а ты развлекаешься.

— Во-первых, я здесь не для того, чтобы развлекаться. Если ты со мной, то давно пора понять одну простую вещь — мне всегда приходится решать серьёзные задачи и беспокоиться о безопасности академии и не только. Сейчас как раз такой случай. Пока, как ты говоришь, я развлекался, мне удалось узнать о планах Медина и Яковлева навредить академии и кому-то из преподавателей. Ариш, мне нужна твоя помощь, чтобы вывести их на чистую воду и предотвратить возможную катастрофу. Ты со мной? Если да, просто протяни руку. Не могу обещать, что это будет безопасно, но я сделаю всё, чтобы тебя уберечь. Если нет, я займусь этим один, а ты продолжишь веселиться и даже не запомнишь наш разговор.

— Я всегда я с тобой, Арс, куда бы ты ни пошёл! — твёрдо произнесла Сотникова и протянула мне руку.

Даже один я бы не смог переместиться к тому моменту, когда Яковлев с Клиновской въезжали на территорию академии, поэтому помощь Арины мне требовалась как воздух.

Мы перенеслись всего на пять минут назад, когда Лёвушкин только поблагодарил Арину за танец, а я избавился от внимания Жданевича с Земским и заметил Медина и Яковлева. Причём, Аринапереместилась во времени вместе со мной, отчего оказалась практически в другом конце зала. Один из первокурсников никак не ожидал увидеть её перед собой, слишком поздно спохватился и невольно зацепил плечом, а затем и вовсе наступил на платье.

— Прошу прощения! Я вас не заметил, — увидев выражение лица Арины и мой недовольный взгляд, парень побелел от страха. Кажется, он решил, что я могу вызвать его на дуэль.

— Внимательнее нужно быть! — сухо ответил я и направился к выходу, взяв Арину под руку. Это был замечательный повод, чтобы покинуть зал, не вызывая подозрений.

Пока мы с Ариной пробились через толпу гостей, Гриша успел спуститься вниз и скрыться с поля зрения. Яковлев выскочил из корпуса, даже не надев плащ, поэтому нам пришлось отказаться от посещения гардероба и поспешить за ним. Морозный воздух моментально пробежался по коже, вызывая неприятные ощущения.

— Подожди! — я придержал Арину, не давая девушке высунуться из-за стены здания, потому как Гриша застрял на развилке и уставился в телефон, а затем поднял голову и беспокойно огляделся, словно ждал кого-то.

Через несколько секунд к нему подошли два студента с факультета артефакторики, забрали какой-то предмет и направились к стоянке. Я вызвонил Трофимова и вызвал охрану — может, мы бы и справились одни, но нам нужны свидетели. Решили ловить их на горячем, поэтому не задержали сразу, а продолжали наблюдение. Трофимов с подкреплением пока не появлялся, а нападать на них вдвоём мы не решились.