— Ариш, можешь узнать чья это машина? — шёпотом поинтересовался я у девушки.

— Не знаю кому принадлежит, но сюда на ней приехала та девушка, которая танцевала с Яковлевым. Клиновская, кажется.

— Понятно, значит, его московская пассия как-то замешана в этой схеме.

Слежка за студентами привела нас от парковки к лаборатории, но тут нас ждал неприятный сюрприз. Тело сковало холодом, но январская стужа здесь была ни при чём — это Медин шёл за нами по пятам и атаковал со спины. Я попытался выбраться из ловушки, но мощный удар сбил меня с ног, а Сотникова испуганно вскрикнула. А вот и Яковлев! Неразлучные дружки заманили нас в западню. Может, Яковлев не смотрел на часы в телефоне, а читал сообщение Медина? Тогда это объясняет как им удалось сработать так слаженно.

— Не ожидал, Чижов? — ухмыльнулся Павел, остановившись буквально в двух шагах от меня. — Ты думал, я не замечу твои фокусы в зале? Я всегда контролирую ситуацию! Люди не могут появляться из воздуха просто так, а значит, ты что-то затеял.

— А ты не боишься так открыто нападать на сотрудника академии?

— Брось, да кто увидит? Все на балу, а охрана находится или внутри, или расставлена по периметру. Здесь не будет свидетелей, которые смогут объяснить, почему это вы, два голубка, выскочили на мороз без верхней одежды и окоченели на холоде. Тебе давно было пора понять, что не стоит лезть не в своё дело, но ты всё никак не успокоишься.

Да, здесь я просчитался, а вот Медин сработал отлично. Единственное, что мне остаётся — вернуться назад и взять на поличном пособников Павла, но не его самого.

Талант в этой ситуации сработал безотказно — мы с Ариной оказались неподалёку от парковки, на том самом месте, откуда следили за студентами. Трофимова до сих пор нет, охрана на подходе, но когда они появятся здесь? Я наплевал на осторожность, и решил действовать самостоятельно. Появился перед двумя первокурсниками в тот самый момент, когда они достали из машины ящик.

— И что это вы тащите?

От неожиданности парни выпустили ящик из рук, он рухнул на землю, внутри что-то звякнуло, зашипело, а потом прозвучал взрыв, который разорвал содержимое коробки на части и выпустил облако ядовитого пара. Парни закашлялись и рухнули на землю, как подкошенные, да и у меня самого голова пошла кругом, хоть я и стоял в паре метров от места происшествия. Эта часть плана пошла не так, как я задумывал, а потому пришлось снова отматывать время назад и действовать более решительно. Нельзя допустить, чтобы ящик оказался повреждён.

— А вы в курсе, что за взлом чужой машины вам грозит статья? — произнёс я, когда ребята только подошли к машине и открыли багажник.

Оба парня испуганно замерли и медленно повернулись, глядя на меня. Пусть теперь попробуют сказать, что ничего подобного они не затевают — вон какие глаза перепуганные. Если бы сейчас перед ними возник настоящий гигантский осьминог, они бы испугались куда меньше.

— Профессор Чижов… — начал было один из артефакторов.

— Пока ещё не профессор. Я задал вопрос: вы знаете на какую статью тянут ваши подвиги?

— Какие такие подвиги? Александра Семёновна, спутница господина Яковлева, забыла свою дамскую сумочку в машине, а он попросил нас принести её. Вот, даже ключи дал.

— Вы собрались искать сумочку в багажнике? Валяйте, ищите сумочку. Только если её там не окажется, я вам языки вырву. И вдобавок сдам с потрохами служителям порядка. Я ведь знаю что там у вас внутри.

— Правда? Откуда? — удивился второй парень.

— А вот это уже не ваше дело. Я не намерен выдавать свои секреты!

Я бесцеремонно оттолкнул замершего студента, который уже открыл багажник и заглянул внутрь. Внутри нашлась щётка для сметания снега, лопата и объёмный коробок, запаянный сургучом. Что-то похожее использовалось на грузовых контейнерах, которые мы поднимали с морского дна после второго курса. Конечно, здесь печать была попроще, но я решил не нарушать целостность коробки. Вдруг всё-таки есть способ узнать об этом на расстоянии? Эти ребята побеспокоились, чтобы никто не заглядывал внутрь, но у меня есть человек, который может видеть прошлое различных вещей.

— Арина, будь так добра, скажи мне что находится в ящике.

Девушка коснулась коробки рукой и закрыла глаза. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем она смогла что-то ответить:

— Внутри много стеклянных колб с какими-то жидкостями и газом. Выглядит это всё как-то странно, а когда их упаковывали в лаборатории, люди надевали специальные костюмы химзащиты.

Вот как эти хитрецы обошли проверку! Окажись внутри коробка что-то металлическое, или какой-нибудь артефакт, на въезде коробок заставили бы вскрывать. Но внутри просто реагенты, которые при неосторожном обращении могут вырваться наружу, а потом произойдёт обычная химическая реакция с понятным эффектом. Если на улице мне так поплохело при смешивании этих компонентов, а перваки так вообще упали, словно подкошенные, то что будет в закрытом пространстве?

— Кому вы должны были отдать этот ящик?

— Никому…

— Та-а-ак!

Я подошёл к одному из студентов и схватил его за шиворот, но тот поспешил объясниться:

— Нас попросили отнести этот коробок в лабораторию, где занимаются артефакторы.

Так вот почему в этом деле были замешаны именно эти ребята!

— Кому предназначалось содержимое?

— Это наша семестровая работа для Уварова, — бросил один из ребят. — Александра Семёновна привезла недостающие компоненты, которые должны были помочь нам в разработке артефактов.

— И как это работает?

— Ещё не знаем, — признался парень.

Хорошую семестровую работу они собрались подготовить для Кеши! Что-то мне подсказывает, что он мог и не пережить демонстрацию этой работы, как и многие студенты, которые оказались бы поблизости.

Пока мы выясняли что к чему, подтянулись и Трофимов с охраной. Коротко обрисовали им ситуацию, и Андрей решил ловить на живца. Артефакторов с коробком отправили в сторону лаборатории, а сами следили за ними со стороны. Вот только ни Яковлев, ни Медин там не появлялись. Они сделали свою работу и не светились. Когда студенты справились, оставив коробок у входа и проторчав оставшееся время внутри для проформы, мы все вместе направились в зал на серьёзный разговор.

— Понятия не имею что они там нашли, — открестился от посылки Яковлев. — Я дал им ключи от машины, чтобы они принесли сумку. Неужели это такое сложное задание?

— Машина ваша? — сухо поинтересовался Трофимов.

— Нет, машина не моя, а моей девушки. А почему у вас возникли вопросы к машине?

— Внутри были обнаружены опасные вещества, которые запрещены для ввоза на территорию академии.

На лице Яковлева не отобразилось ни единой эмоции. А он был зол, в этом я был уверен. Только взгляд парня говорил о том, что он винит в провале меня и готов прикончить на месте. Решили по-тихому прибрать с дороги Кешу и поставить своего человека? Вот уж дудки!

На бал мы вернулись нескоро, потому как пришлось дождаться хранителей порядка и при них осторожно вскрыть коробку. Пока мы их ждали, я всё-таки сбегал в корпус и принёс нам с Ариной верхнюю одежду, потому как на улице действительно было холодно. К нашему счастью оба студента не стали отказываться от своих показаний и подтвердили всё в точности, как и было. Их судьбу будет решать Остроумова. А вот у Клиновской ситуация куда сложнее — ведь это она ввезла на территорию академии опасные вещества и в её машине их нашли.

Вслед за хранителями порядка в академию прибыли люди из имперской службы безопасности. К моему несчастью, с ними прибыл не Щукин, а старый мой знакомый Виктор Дронов.

— Кто обнаружил небезопасный объект?

— Мы, — произнёс я и поймал на себе холодный, полный презрения взгляд безопасника.

— Кто это «вы»? — спокойно произнёс Дронов.

— Арсений Чижов и Арина Сотникова. Мы поймали студентов с поличным в момент открытия авто.

— А что вы делали здесь вдвоём? — заинтересовался безопасник.