Вьюга подскочила на лапы и помчалась к лабиринту. Время от времени ей приходилось возвращаться к отставшим студентам и подгонять их звонким лаем. Лабиринт они прошли за семнадцать минут. Я похвалил ребят за отличную работу и демонстрацию навыков на практике, а затем отправил их переодеваться.

После занятий я немного задержался в гостиной. Хотелось по привычке заглянуть туда, где всегда находил возможность отдохнуть после тяжёлого дня или избавиться от волнения. Да, теперь рядом нет друзей, но само место навевало приятные воспоминания. Я расположился в самом углу, чтобы избежать лишнего шума и не привлекать к себе взгляды студентов. У преподавателя есть свой кабинет, или на худой конец преподавательская, а гостиная первокурсников была не самым подходящим местом. Не хватало, чтобы подумали, что я вмешиваюсь в жизнь студентов и слежу здесь за порядком.

Я собирался уйти, но заметил группу первокурсников, которая ввалилась внутрь. Среди них были Аксёнов и Рыбакова. Судя по всему, они из одной компании. Их голоса вынудили меня вернуться в своё укрытие и оставаться там, чтобы не выдать своё присутствие.

— Эта Седова — настоящий монстр! — пожаловался один из оборотников. — Выжала из нас все соки за полтора часа. Я едва на ногах стоял к концу пары.

— Это ты ещё у Чижова на паре не бывал! — перебила его Настя, решив поскорее поделиться наболевшим. — Он даже Трофимова переплюнул — запер нас в клетке и заставил мотаться по полигону. Чтобы выбраться из его ловушек, пришлось каждому студенту использовать талант. Так мало того, он нас ещё и в лабиринт загнал!

— Зато вы хоть чему-то научитесь за время учёбы! — неожиданно вступилась за меня Сотникова, которая сидела за соседним столиком.

— Ой, молчала бы лучше! — оборвала девушку Рыбакова. — Думаешь, мы не знаем, что у тебя на стене висит портрет этого психа?

— Не называй его так! — Арина подскочила с места и приблизилась вплотную к Насте. — И вообще, откуда тебе это известно?

— Эдлин обмолвилась во время разговора. Вы ведь с ней соседки?

— Сплетница! — выпалила Сотникова и вышла из гостиной.

Я подождал немного, чтобы Арина успела уйти, а затем остановил время и вышел в коридор, чтобы не привлекать к себе внимание студентов. Видимо, я немного перестарался с тренировкой. Но ведь как всё было организовано! Видел бы мою подготовку Платонов, он бы наверняка одобрил. Почти у каждого испытания было несколько вариантов прохождения, а каждый участник группы использовал талант для решения конкретных задач. Некоторые, так и по нескольку раз применяли талант на практике.

— Арсений, можно тебя? — позвал Гронский, когда мы едва не столкнулись в коридоре.

— Что-то случилось?

— У меня будет небольшая просьба, — признался Борис Ефимович. — Я изучил материалы по твоему занятию и нахожу его очень полезным. Ты здорово поработал, чтобы расшевелить студентов, но лучше поумерить пыл. Не забывай, что это первый курс, и они только пришли в академию. Пожалуйста, будь с ними помягче.

— Но ведь Арктика не прощает слабость и плохую подготовку…

— Да, мы их подтянем на старших курсах, а пока пусть освоятся немного и свыкнутся с ролью студентов. Мы должны сделать всё возможное, чтобы они остались в академии и прошли подготовку до конца.

Первая учебная неделя оказалась короткой. У меня в расписании стояло всего две пары. От нечего делать я даже предложил Гронскому заменить его или выступить ассистентом на его занятии, но получил вежливый отказ. А жаль, мне не помешало бы поучиться у мастера. Лишь в конце дня Борис Ефимович пригласил меня на свою пару в качестве наблюдателя. И тут я здорово огорчился, потому как Гронский куда лучше умел держать внимание, вести занятие и создавать ситуации, которые потребуют применения таланта. Он буквально брал их из воздуха. Вполне может быть, что черпал из собственного опыта. Понимаю, что с годами и ко мне придёт такое мастерство, но хотелось всего и сразу.

В какой-то момент я почувствовал слабый отголосок волны энергии, которая исходила от наставника, а затем он перевёл на меня взгляд и улыбнулся. И тут я понял в чём заключался его секрет. Гронский использовал талант, чтобы доводить каждую пару до идеала! Где-то запнулся? Время назад! Не смог дать вразумительный ответ или задумался? Можно подумать, вернуться назад и исправить оплошность.

— Как тебе? — когда пара подошла к концу, а все студенты вышли в коридор, Гронский сел рядом со мной.

— Я разгадал ваш секрет, Борис Ефимович.

— Признаю, один раз я был неосторожен и прыгнул всего на пару секунд назад, что и выдало меня.

Бывший ректор улыбался так, как улыбался мой дед, когда в детстве я разгадывал принцип работы его фокусов.

— Знаешь, у повелителя времени есть всего два случая, когда ничего исправить уже нельзя. В первом случае сила его таланта может быть исчерпана, но это опасный и сложный путь. Второй вариант — мгновенно вывести его из строя. Тогда он не сможет остановить время или вернуться назад. Мгновение, и повелитель времени уничтожен. Только так, и никак иначе. Подумай над моими словами.

Не знаю к чему это рассказал мне Гронский, но я понял, что кучу раз мог погибнуть, и только удача и стечение обстоятельств не давали моей истории закончиться.

— Кстати, в воскресенье в академию приезжает профессор Жданевич из Москвы. Очень авторитетный человек в мире науки. Думаю собрать студентов на лекцию.

— А какая тема?

— Происхождение таланта. Арсений, приходи. Уверен, лекция тебя заинтересует.

— Приветствую все пытливые умы на моей лекции! — начал профессор, осмотрев заполненный до отказа зал. — Для меня большая честь выступать перед такой аудиторией, ведь вы — будущие защитники Арктики!

Жидкие аплодисменты вызвали у Жданевича довольную улыбку.

— Знаете, я ведь когда-то и сам был студентом, а потому прекрасно понимаю, что в выходной день на лекцию собрались бы единицы, ведь есть куда более интересные и приятные моменты для того, чтобы провести прекрасные студенческие годы. Полагаю, что далеко не все пришли сюда по своей воле, поэтому постараюсь быть максимально краток и сделать лекцию интересной, насколько это возможно. Но прежде чем я начну, ответьте мне на вопрос: почему кто-то владеет талантом, а кто-то нет?

— Потому что у кого-то есть талант, а кто-то бесталанная чернь! — выкрикнул кто-то с галёрки. Голос мне был незнаком. Видимо, кто-то из первокурсников.

— Фи, господин с задних рядов! — поморщился Жданевич. — Это типичный ответ необразованного чурбана. Признаться, я ожидал больше от вашей академии. Есть ещё варианты? Вот вы, девушка!

— Каждый талант — это дар, который смог развиться в человеке при определённых обстоятельствах, — выдвинула свою версию Шилова.

— Это мнение имеет право на жизнь, но оно совершенно ничего не объясняет. Я же хочу поделиться с вами своей теорией, у которой есть доказательства. Что, если вы обладаете всеми талантами, которые существуют в нашем мире, но они заблокированы в вашем теле? Таланты целителя, ратника, предсказателя просто спят в вашем теле и сознании. При определённых обстоятельствах они пробуждаются, но достичь этого бывает невероятно сложно!

— Вы хотите сказать, что у одного человека может быть несколько талантов? — с недоверием поинтересовалась девушка с первого ряда.

— Не совсем так. Талант — один, просто каждый из вас раскрыл лишь одну его грань! А что будет, если раскрыть все грани? Мы станем невероятно могущественными! Мы сможем планировать свою судьбу, лечить сами себя и достигать огромных результатов.

— Профессор, а сколько граней таланта вы раскрыли в себе? — не удержался я и задал логичный вопрос.

Похоже, подобный вопрос нередко задавали Жданевичу, потому как он совершенно не растерялся, а ответил вполне спокойно:

— Увы, я до сих пор так и не отыскал способа раскрыть в себе хоть одну дополнительную грань, но я верю, что такой способ когда-нибудь отыщется, и тогда человечество ступит на совершенно новую ступень своего развития.