— Моё участие правда обязательно? Может, я просто побуду рядом и посмотрю на ваши старания, а в случае необходимости отмотаю время назад?

— Арс, не дури! — немедленно насупился Кеша. — Тренировки с капсулами — поручение не только Аверина, но и самого императора. Мы — первые, кто протестирует их на себе и вполне возможно раскроет новые грани талантов. Представляешь, что это будет?

— Ладно, идём уже! — проворчал я, поднимаясь из-за письменного стола, пока Уваров не принялся повторять по десятому разу заезженную пластинку о вкладе в мировую историю, науку, прогресс и бессмертную славу, которой мы покроем свои имена.

Лично я не верил и в половину почестей, которые сулил нам Кеша и занимался только для того, чтобы оценить будущие достижения. Готов поспорить, что не пройдёт и пары лет, как мы испытаем эти изобретения на собственной шкуре.

Пока экспедиционное судно направлялось в Мурманск, мы решили проводить тренировки в трюме. С предсказаниями я уже достаточно намучался по мнению Кеши, а капсулы ратника у нас подошли к концу, поэтому сегодня нам выпало оттачивать навыки управления стихиями.

— Все готовы? — Уваров осмотрел нас и крепче сжал капсулу с талантом стихийника. В его глазах плясали озорные огоньки.

— Давай уже! — пробормотал Никитский, который совершенно не испытывал восторга от перспективы снова получить талант управления стихиями. Если Кеша не преувеличивал, прошлая тренировка Фёдора обернулась полным провалом.

— Начали! — Уваров, Никитский и Наумова одновременно использовали капсулы, немного погодя мне тоже пришлось активировать артефакт.

Я почувствовал, как по телу пробежала волна жара. Ощущения немного непохожие на мой прошлый опыт. Интересно, как эта вещь сработает с талантом стихийника?

— Никто не использует талант без моего разрешения! — прозвучал голос Насти Зиминой, отвлекая от изучения собственных ощущений.

— Зачем тогда применять капсулу, если талант нельзя использовать? — удивилась Мира.

— Для начала вы должны научиться управлять стихиями, прочувствовать их присутствие. Надеюсь, вы изучили теорию?

— Как же, всю дорогу сюда провёл с книжкой в руках, — проворчал Никитский, и никто даже не засомневался в правдивости его слов. После таких глубоких ожогов невольно захочешь заполнить пробелы в теории, чтобы больше не повторять своих ошибок.

— Для начала потренируемся работать с наиболее безопасными стихиями, — произнесла Зимина.

Девушка вытянула левую руку и повернула её ладонью вверх. Мы машинально повторили её действие.

— Вокруг нас находятся крошечные молекулы воды. Наша задача — почувствовать их и взять под свой контроль. С талантом стихийника это вполне посильная задача даже на вашем уровне мастерства.

— Что дальше? — поинтересовался Уваров, а его лоб покрылся испариной.

— Не торопись, я хочу, чтобы вы все справились с этим этапом. Чувствуете молекулы вокруг? А теперь притягиваем их к себе и собираем в кучу.

Мы находились на расстоянии метров в пять друг от друга, поэтому я чувствовал, что некоторые молекулы, находящиеся на отдалении от меня, выходят из-под контроля и устремляются к соседям. Возможно, искусные стихийником учатся работать в команде, но сейчас мы немного мешали друг другу.

С первого раза собрать водный щит не получилось ни у кого. Уваров создал водяную сферу размером с футбольный мяч, у Миры получилась огромная лужа — девушка никак не могла заставить жидкость подняться в воздух, а мне всего на мгновение удалось создать подобие водяного щита, который немедленно разлетелся брызгами во все стороны. Фёдор кряхтел от напряжения, но не мог создать совершенно ничего. То ли огненная стихия давалась ему легче, то ли после неудачи он не мог преодолеть внутренний барьер.

— Это катастрофа, — произнесла Зимина. — Я даже не представляю как научить вас хоть чему-то. Даже первокурсники демонстрируют лучшие навыки.

— Всё настолько плохо? — заволновался Кеша.

— Если бы вы пришли поступать в академию с такими навыками, не поступил бы никто.

— Ладно тебе, таланты с детства постигают свою силу и учатся ей управлять, а ты хочешь, чтобы мы овладели навыком буквально за пару минут. Так не бывает! — осадил девушку Уваров.

— Упростим задачу! — смягчилась Настя.

Мы с Фёдором отправились на палубу и натаскали воды. Приходилось торопиться, пока действие капсулы не закончилось.

Напротив каждого подопытного расположили ведро с водой.

— Вам ничего не нужно собирать, — произнесла Зимина. — Постарайтесь потянуться силой к этой воде и создать полноценный барьер.

На этот раз нам удалось создать нечто похожее на водяной барьер, который стихийники ставят для защиты от огня. Вот только они продержались совсем недолго, потому как действие таланта закончилось.

— Для первого раза сгодится, — заключила Зимина.

Вот только одним разом не кончилось. Пока мы добрались домой, у каждого из нас за плечами скопилось минимум по три тренировки в роли ратника, стихийника и предсказателя. К тренировкам понемногу подключали ребят, которым можно было доверять. Так с нами тренировались Арина, Лада и Лёня, которых я планировал брать в ту самую экспедицию из своих видений. Разумеется, если ей вообще суждено когда-нибудь случиться.

— Мне кажется, я так много тренировалась предсказывать будущее, что начинаю угадывать что меня ждёт впереди, — устало пробормотала Арина, после одной из тренировок.

— И что же нас ждёт? — с улыбкой произнёс я, но девушка устало помотала головой и произнесла:

— Сон. Восемь часов спокойного сна.

Это было очень правильное решение, потому как стоило нам сойти на берег, пришлось немедленно мчаться к Аверину на срочный совет. Как оказалось, ректор был в своём кабинете не один. В шикарном кресле, купленном совсем недавно, восседал император.

— Дамы и господа, все в сборе? — поинтересовался он, осмотрев нашу группу. — Отлично. Тогда займите места, я постараюсь не занимать у вас много времени, но для нашей беседы понадибится всё ваше внимание. Будет лучше общаться в комфортной обстановке.

Первым делом, нам пришлось рассказать о результатах тренировок, а затем Кеша высказался о ситуации с уничтоженным Объектом на острове Врангеля.

— Очень жаль, — сухо прокомментировал ситуацию Михаил. — Известия о случившемся дошли до меня на пару недель раньше вашего возвращения, но я всё равно рад, что вы подтвердили неудачу лично. Именно поэтому я собрал вас не только для того, чтобы поблагодарить за помощь и наградить за преданность короне. Я убедился в вашем профессионализме и способности справиться с любым поручением. Именно поэтому хочу отправить вас на особое задание. Что вы слышали о магнитном полюсе Земли?

— Он несколько отличается от географического полюса нашей планеты! — немедленно заявил Кеша. — Магнитный полюс Земли не находится на условной оси, а постоянно перемещается в определённых пределах. Именно на него указывают стрелки компаса, а не на географический…

— Достаточно, господин Уваров, — с улыбкой остановил Кешу император. — Вижу, слухи о вашей эрудиции не преувеличенны. — Да, магнитный полюс Земли немного смещён, и он постоянно двигается. Это происходит не слишком быстро, но за год он проходит огромное расстояние. И вот мы переходим к цели нашего разговора. Не так давно геомагнитный полюс попал в воды, принадлежащие нашей империи, а это значит, что мы можем отправиться туда и исследовать место, куда устремляются магнитные линии всей планеты.

— Но это ведь далеко, и нам туда не попасть просто так! — вмешался Никитский.

— К счастью, в нашем распоряжении есть ледоколы, которые заметно упростят путешествие, — ответил император. — Но вполне возможно, что часть пути по ледяным щитам вам придётся проделать самостоятельно. Наше счастье, что сейчас лето, и погодные условия менее суровы.

— Вы хотите, чтобы к этому полюсу отправились мы? — догадался Кеша.

— Именно. И я хочу, чтобы вы сделали это раньше, чем туда проберутся другие экспедиции. Мы сосредоточили большие силы в северных водах, чтобы помешать иностранным группировкам добраться к полюсу, но они непременно предпримут попытки прорваться. У них нет времени и возможности ждать ещё год или два, когда судьба целого мира зависит от результатов исследований.