— Это как? — заволновался Павел.

— Мы находимся в Северодвинске, в часе езды от Архангельска. Именно здесь находится штаб сил Его Высочества Владислава Александровича. С минуты на минуту наши бойцы пойдут на штурм Архангельска, где скрывается цесаревич Михаил. В городе находится до тысячи его сторонников, включая Чижова и десятков студентов Арктической академии. У вас есть отличная возможность поквитаться с ними и доказать, что они выбрали неправильную сторону. Даже если сегодня вы снова облажаетесь, будет кому довести дело до конца.

Отголоски боя уже доносились до нас, когда мы спустились в арсенал за оружием.

— Не волнуйтесь, у вас есть немного времени, пока наши передовые отряды удерживают врага на подступах к городу, — успокоил нас Пётр. — Разумеется, им не удастся продержаться долго. Наши люди будут отступать вглубь и заманивать противника за собой.

— Нам бы ещё самим успеть осмотреться и подготовиться к встрече, — произнёс я, понимая, что построить толковые укрепления мы уже не успеваем.

— Пропустите группу Чижова! — распорядился Аверин. — Они одними из первых вступят в бой!

Бойцы, которые дожидались своей очереди, расступились в стороны. Кто-то смотрел на нас с нескрываемым страхом в глазах. Возможно, некоторые ребята не до конца понимали во что они ввязались, а теперь реальность обрушилась на них с полной силой. Некоторые смотрели с уважением, другие — с плохо скрываемой завистью. Не секрет, что многие хотели бы попасть в мой отряд и сражаться на одном из самых сложных участков фронта, но я взял только тех, чьи возможности мне были хорошо известны. И потом, помощь пригодится везде, а не только у нас.

— Ружьё, пистолет, три десятка патронов, броня, защитный артефакт, — с безучастным голосом произнёс кладовщик, выдавая набор очередному бойцу, стоящему передо мной. — Как пользоваться знаешь?

— Д-да! — неуверенно произнёс парень, сгрёб всё в охапку и направился к выходу. То ли он волновался из-за предстоящего боя, то ли не особо умел обращаться с оружием, но выглядел он напуганным.

— Ружьё, пистолет, три десятка патронов, броня, защитный артефакт… — протянул кладовщик, окинув меня безучастным взглядом. Думается мне, что я далеко не первый, кому он успел выдать такой набор за сегодня.

— Спасибо! — уверенно ответил я, повесил ружьё на плечо, а остальное добро осторожно сложил в кучку и забрал со столешницы.

Мне досталась одна из новых винтовок «Ирбис» с хорошей дальностью стрельбы, но удручающе низкой скорострельностью, почти бесполезная в городской застройке. К тому же, я стрелял с неё всего раз, в этом году на стрельбах в академии, и не успел приловчиться. Единственное, что может пригодиться — штык-нож, который устанавливается на винтовку. В случае если дело дойдёт до рукопашной, может сослужить хорошую службу. А вот привычному «Туру» я обрадовался куда больше — для боя на городских улочках он приспособлен куда лучше.

— Как пользоваться…

— Знаю! — заверил я кладовщика, избавив его от необходимости тратить драгоценное время, которого не былоу нас обоих.

— Ну, хоть кто-то понимает, — проворчал он. — А то у всех глаза такие перепуганные, словно в первый раз оружие в руках держат.

— Знаешь, многие из этих ребят обучались в академии и умеют обращаться с «Турами», но в реальном бою будут пользоваться ими впервые. А это совсем не то же самое.

— До чего мы докатились! Зелёную молодёжь кидают на убой, — покачал головой мужчина.

Я отошёл подальше, а кладовщик перестал ворчать, потому как к нему подошёл Аксёнов.

— Знаю! — твёрдо произнёс Лёня. — Кучу раз пользовался и готов использовать сегодня.

Голос парня звучал слишком уверенно. Я хорошо знал Аксёнова, поэтому не верил его браваде. Парень волновался, но старался держаться и не показывать свой страх.

Отойдя в сторону, я осмотрел свою небогатую экипировку. Надо же, даже защитный нагрудник дали, который хоть немного защитит от пуль, но не от осколков. Защитный артефакт подразумевал одноразовую защиту от огня. После первой волны огня его можно смело выбрасывать или отдавать артефакторам на переработку. Конечно, лучше, чем ничего, но я не думаю, что наши враги опустятся до таких очевидных умений.

— Арсений Чижов? — поинтересовался худощавый мужчина лет тридцати на вид. — Разрешите представиться. Моё имя — Кирилл Судилин. Меня прислал Николай Аверин с просьбой провести ваш отряд на вверенный участок и помочь сориентироваться на местности.

Ага, проще скажи, что Аверин-старший не до конца доверяет мне, или сомневается, что поставленная задача мне по силам, потому и поставил тебя, чтобы проконтролировать. Ладно, лишним этот боец точно не будет. У меня и так чуть больше четырёх десятков ребят, а это очень мало.

Крис мы отправили в госпиталь, где она будет куда полезнее, помогая раненым. Я хотел отправить туда и Арину, но жена запротестовала, решив до последнего быть рядом со мной. В принципе, это неплохой вариант, ведь талант у девушки очень хороший — я буду знать обо всех передвижениях врагов в округе и не позволю зайти нам в тыл.

На выходе из арсенала я остался ждать своих ребят, которые выходили на улицу по одному. Некоторым понадобилась помощь, чтобы правильно надеть нагрудник или пристроить оружие, другим требовалась поддержка. Одним из последних из арсенала вышел Уваров. Кеша довольно улыбался, что значило только одно — он уже что-то раздобыл и придумал какой-то хитрый план.

— Рассказывай! — потребовал я у артефактора, когда мы начали строиться.

— Выбил у кладовщика пару занятных штук. Буду готовить сюрприз для наших гостей. Они наше гостеприимство точно не забудут.

К нашему участку, который мы должны удерживать, нас отвёл Судилин. Оказалось, что он из местных и знал каждый камешек в этом районе. Правда, мужчина чувствовал себя немного неуютно в нашей компании и постоянно бросал на нас оценивающие взгляды. Благо, ему не пришлось долго пребывать в неловкой ситуации, потому как идти пришлось совсем недалеко — несколько минут ходьбы, и ремесленные цеха остались далеко позади, а мы перебрались через ворота в высоком заборе из каменных плит и вышли в жилой сектор. Хотя по первому впечатлению назвать его жилым язык не поворачивался.

Мы оказались на пересечении двух улиц, на которых ютились потрёпанные временем двухэтажные временные бараки. Как обычно и бывает, нет ничего более «постоянного», чем что-то «временное». Доски, которыми были оббиты стены для удержания тепла, давно отсырели и потемнели, отчего дома выглядели мрачными и навевали уныние. То тут, то там среди бараков просматривались гаражи, но они были в ещё более худшем состоянии.

— Милое местечко нам досталось, — заметил Кеша, когда мы осмотрелись вокруг.

— Это старый район, расположенный прямо возле промышленного сектора. Здесь почти никто не живёт, а те немногие, кто оставался, давно эвакуированы, — объяснил нам Судилин.

— Ребята, готовим баррикады! Поспешите, времени мало! — скомандовал я, оглядевшись вокруг.

В ход пошло всё, что могло хоть как-то задержать врага и защитить нас от пуль: мебель, брёвна, крупные камни, даже оставленные догнивать старые кузова грузовиков. Когда первая баррикада была готова, я попросил Некрасова покрыть её слоем камня.

— Крепче не найти! — похвалил я работу парня, когда тот облегчённо выдохнул и устало присел на одно из брёвен.

— И как вы только догадались использовать мой талант в фортификации? — едва слышно пробормотал Филипп. — Если выживу, непременно попробую себя в этом направлении.

— Потому что моя работа заключается в том, чтобы раскрывать таланты! — ухмыльнулся я, глядя на недоумевающего парня.

Много времени на подготовку противник нам не дал. Мы давно слышали стрельбу и шипение пламени вдалеке, но с каждой минутой звуки боя приближались.

Пока часть ребят продолжала заниматься строительством второго рубежа обороны и превращала этот крошечный район в сплошную крепость, мы готовились встречать врага. Первыми попробовать наши силы пожаловали шведы. Отряд числом в полсотни человек показался на соседней улочке и сразу после первых выстрелов бросился в рассыпную. Нам удалось зацепить лишь человек шесть.