Подняв руку, Аспий коснулся глаза, где совсем недавно ярко светился фингал. Да, тогда он, пожалуй, чуть перегнул палку. Эх, ему бы пару шестизвёздочных… Да и гоблин неплох. Да и маг не помешает. Да что уж там, четырёхзвёздочный мальчишка Дан тоже пригодился бы. Тьфу… Что уж тут, будь команда принца в его подчинении, всё было бы гораздо проще. Он бы… Он бы точно… Ну, например… А что? Что бы он сделал? Что тут вообще можно сделать? Даже имея такую команду, демонопоклонницу не убить. Они её даже найти не смогут. Стоит хотя бы себе признаться, что он не знает, как лучше поступить. Скорее всего, Аспий отдал бы такой же приказ, как и принц. Только без колий. И мин. На что способен маг, он не знал, так что нормально командовать им не смог бы. Чёрт. Один, мать его, чёрт, всё было бы примерно так же, только хуже. Неприятно осознавать, что не можешь превзойти мальчишку, который тебя бесит. Хотя, почему не можешь? Принц ведь, по сути, ничего такого и не придумал. Просто немного дополнил чужие предложения. Стратус бы и этого делать не стал. Аспий был уверен, что ублюдок даже слушать ничего не стал бы.

Надо признать, что хотя бы в этом принц лучше Стратуса.

Вот только какого хрена он тут делает⁈ Почему не занимается делами страны? Почему вместо работы он тут развлекается? А он точно развлекается, в ином случае делать ему на территории демонов нечего.

Сволочь мелкая. Если уж было так скучно, то лучше бы в легион пошёл. Может, тогда и со Стратусом по-другому получилось бы. Принц хоть и бесил Аспия, но не так, как сынишка министра финансов, тот совсем бесячий был. Так что, может, Романо и приструнил бы урода. А так имеем говняную ситуацию, где у Аспия с его людьми шансы на выживание какие-то совсем уж призрачные. Без принца, точнее, его команды, этих шансов и вовсе не было, но даже так…

Надо взбодриться. Нельзя терять надежду. Барахтаться надо до самого конца. У Горано получилось и у него получится.

— Аспий! — услышал он крик принца. — С фига ли ты ушёл⁈ Кто эту животину разделывать будет⁈ Я, что ли⁈ Упал, отжался!

Вот ведь гадёныш.

— Как будто я буду, — пробормотал он, поднимаясь с пенька.

— Не вижу падения, центурион! Упал! Отжался!

Зря он тогда палку перегнул.

Единственный представитель некогда великого рода Скворцовых сидела за своим рабочим столом и просчитывала вариант соединения двух блоков монструозной по своей сложности магической системы. Отодвинув бумаги с расчётами Мария Скворцова помассировала переносицу. Рассчитываемый вариант по итогу выходил слишком перегруженным, уже сейчас перегруженным, а ведь он ещё далёк даже до тестового варианта, что уж о полной готовности говорить? Слишком сложно.

Скворцова с удовольствием бы бросила эту проклятую работу, но такова плата за поддержку покровителя, без которого она точно не сможет отомстить ублюдочной Атоле. Опустив руки на стол и прикрыв глаза старая демонопоклоница с улыбкой вспоминала старые деньки, когда её семья ещё была жива. Какой же она тогда была беззаботной…

Надо бы отвлечься.

Поднявшись из-за стола обычная с виду шестидесятилетняя женщина в штанах и куртке эльфийского покрова направилась на выход из кабинета. Её путь проходил по коридорам подземного убежища одного из поместий Гранца, которое восстановили демоны. Выход из этого убежища был только один и вёл в особняк того самого поместья, обставленного не менее богато, чем убежище под ним. Открыв двери одной из комнат особняка Скворцова зашла в просторное помещение. Когда-то это была хозяйская столовая, но после восстановления особняка именно здесь Скворцова решила сделать свой тронный зал. Пройдя помещение она села на огромное кресло, стоящее у противоположной от входа стены.

— Приветствую вас, моя звездоподобная госпожа, — поклонился ей стоящий у кресла инкуб.

И как он только всегда узнаёт, что направляется сюда?

— Что там с крысами? — спросила Скворцова с лёгкой скукой в голосе.

— Как и положено крысам, госпожа, — ответил инкуб. — Вынюхивают, где можно поживиться и трясутся от страха.

— Покажи.

— Как прикажете, госпожа, — взмахнул рукой инкуб, создавай магическое окно. — Как прикажет звездоликая.

— Тебе не кажется, что тут маловато демонов? — спросил я Горано.

После чего закинул в рот кусок вяленого мяса. Мы в этот момент сидели в одном из полуразрушенных домов Гранца и занимались перекусом.

— Так и должно быть, милорд, — пожал Горано плечами. — Гранц слишком далеко от территории людей, демонам здесь просто нечего делать. Как в Портуме, милорд.

— Вроде логично, — протянул я, окинув взглядом помещение дома, в котором мы сидели. — Но что-то не даёт мне покоя.

— Демонопоклонница, — заметил жующий Легион. — Сравнивать надо не с Портумом, а с Рамерией. Гранц — это опорная база демонов в этом регионе и я согласен с парнем. Как-то маловато здесь демонов.

— Так, может, не Гранц? — спросил Дан осторожно.

Он, как и мы, сидел у стены напротив дверного проёма и жевал мясо.

— Тогда и демонопоклонницы здесь нет, — пожал плечами Легион.

— Аспий говорил… — запнулся я, вспоминая слова центуриона. — Как там у него в приказе написано было? Замечена разведкой? Может, старуха и правда здесь проездом?

— Если не здесь, то где? — хмыкнул Легион.

— Сканд на северо-востоке, — предположил я. — Там демонов, вроде как, до фига.

— Что именно в Сканде творится, никто точно не знает, — покачал головой Горано. — Легионеры там очень редко бывают. Не знаю как сейчас, но когда я служил, туда ни одного рейда не было.

— Легион, — посмотрел я на него.

— М? Что?

— Ты там был? — уточнил я. — В Сканде.

— Не, — качнул он головой.

— Ни разу за тысячу лет? — удивился я.

— Представь себе, — хмыкнул он. — Я много где не был. Смысл мне в Сканд тащиться? Что я там забыл?

Ну да… Хотя, стоп.

— Портовые склады? — предположил я.

— Малой, — вздохнул он. — Если говорить о добыче, то она и ближе есть. Зачем мне в Сканд ради неё тащиться?

— Любопытство, — пожал я плечами отворачиваясь.

— Да нет там ничего любопытного, — усмехнулся он. — Вот в столице есть, там я был, а Сканд — это обычный портовый город.

— Ты был в столице Империи? — спросил Танис. — И как там?

— Опасно, — нахмурился он. — И тоскливо.

— Да тут везде тоскливо, — махнул рукой Танис. — Думаешь…

— Столица практически не пострадала, — не дал ему договорить Легион. — Точнее, не так. Разрушения в результате осады есть, но во всём остальном, такое впечатление, что город только вчера покинули. Ну ладно, пусть не вчера, а год назад, но не тысячу. О реальном времени там только скелеты напоминают. Обычные скелеты, а не как в Портуме. И видеть всё это своими глазами… — покачал он головой. — Тоскливо.

— Посмотрим, — удержался я от вздоха. — Нам ещё и там побывать надо, так что посмотрим.

— Не понимаю, — взъерошил себе волосы Танис. — Как такое возможно? На столице что, какое-то проклятье? Как город может практически не измениться за тысячу лет?

— Столица Империи была центром всех магических и не очень разработок, — ответил я. — Там не было ни одного здания без обработки бытовой магией.

— Бытовая магия не работает сама по себе, — произнёс Танис. — Ей тоже энергия нужна.

— Энергию заклинания из окружающего пространства берут, — пожал я плечами.

— Дарий, — вздохнул Танис. — Ты хоть представляешь, сколько требуется маны на поддержание хотя бы одного дома?

— Немного, — ответил я коротко.

— Хм, — почесал кончик носа Танис. — Одного — да. Но если там каждый дом ману из воздуха качает… Сомневаюсь я, короче, что в столице каждый дом такой системой оборудован. Легион. Ты помнишь, что в столице с магическим фоном?

— Мощный там магический фон, — ответил он без интереса. — В мане столица недостатка не испытывает.

— Видишь? — посмотрел на меня Танис. — Такое было бы невозможно, если бы каждый дом качал ману из окружающего пространства.