Центурион Аспий Дир, командир сто первой манипулы, с тревогой смотрел на то, как тяжело дышат его бойцы. Они уже не первый час бегут по этому чёртову лесу, пытаясь оторваться от преследования демонов, но если ничего не изменится, то они просто умрут уставшими. Надо что-то делать, но Аспий не знал что. Остановиться и принять бой? Это смерть. Продолжать бежать, надеясь, что… А что? Надеяться не на что. Получается, им остаётся лишь найти место поудобнее и встретить противника. Целое подразделение демонов во главе с тварью шестого уровня угрозы. В легионе ходили легенды о некоем центурионе Горано, который с одной центурией укокошил демонического рыцаря, но как там оно всё было, знали единицы. Аспий знал. Он помнил тот случай. Молодой тогда легионер помнил гордость за братьев, сумевших уничтожить опасного противника. А также он помнил недоумение, когда центурион Горано почти сразу после того случая подал в отставку. Но это уже другая история. В общем, демона шестого уровня можно убить даже будучи четырёхзвёздочным, проблема в том, что для этого надо готовиться заранее. Поле боя искать, ловушки расставлять, как-то заманить демона в нужное место. Ах да, в идеале перед этим хорошо бы от свиты демона избавиться. В общем, центурион Горано провёл в тот раз колоссальную работу и получил закономерный результат. У них же обратная ситуация — именно Аспия с его манипулой гонят не пойми куда. Причём в противниках у них не демонический рыцарь, а мать его демон-лорд шестого уровня. И пусть этот чёртов уровень такой же, как у рыцаря, опасность у этой твари куда как выше. В том числе из-за более мощной свиты. Две суккубы и два Вскрывателя даже без самого демон-лорда его манипулу уничтожить могут, а тут и вовсе ситуация безвыходная.

А ведь всё из-за ублюдка Стратуса.

Нет, надо быть реалистом. Хотя бы перед смертью. Плевать на тупого мальчишку, он не первый молокосос, которому сила мозг отшибла, а вот легат… Легат их предал. Эту самоубийственную миссию Аспий получил из штаба, и если на конверте стояла печать этого самого штаба, то на самом приказе красовалась печать рода Невиев. От слишком настырного центуриона решили избавиться и способ был выбран ровно такой же, как и с центурионом Горано. И отказаться было нельзя. От приказов легата не отказываются. Мало того, что сам будешь осуждён, после чего… исчезнешь, скорее всего, так ещё и род под раздачу попадёт. Аспии не настолько влиятельны, чтобы выдержать гнев легата Восьмого легиона. Сволочь… А ведь Аспий в него верил. Верил, что легат выберет своего легионера, а не Стратуса, чей папаша сидит в столице и по возможности гадит легиону. А даже если и отмахнётся… На смерть-то за что посылать⁈ Тварь!

Ещё и манипулу всучили. Ладно, его приговорить решили, но парней-то за что? Их ведь и не распустишь, отпуская в свободное плавание — если кто-то где-то всплывёт, а так и будет, это простые парни, не привыкшие скрываться, под удар попадёт весь род Аспиев. Выбор между семьёй и сотней бойцов, вместе с которой он прошёл огонь и воду, рвал душу центуриона, но переступить себя он не мог. Семья важнее всего.

В итоге оставалось бежать, скрипеть зубами и рыскать глазами, вглядываясь в ночной лес в поисках спасения. Вот только его не было, а дыхание бойцов становилось всё тяжелее и тяжелее.

— Манипула — стоп! — рявкнул Аспий, активируя Шар света. — Круговая защита! Дышим глубже, бойцы! Пора встретить противника и показать ему, из чего сделана сто первая манипула!

Если уж помирать, то хоть немного отдохнувшим.

Как я уже говорил, Гранц находится от Карила на северо-северо-западе. И если провести линию на карте от Карила до Гранца, то эта линия пересечёт ещё два имперских города — Мирану и Сатру. Так что перед нами изначально встал вопрос, каким маршрутом добираться до Гранца. Западным или восточным, слева или справа от Мираны и Сатры. Если обходить справа, то есть идти по восточному маршруту, велика вероятность встречи с легионерами, а если слева — с Охотниками. Безопаснее со всех сторон восточный маршрут, но против него Горано, типа, узнать могут. Как по мне, это паранойя — кому там нас узнавать? Легионеры, которые ходят в рейды, вряд ли помнят центуриона Горано, если такие вообще остались, а меня в лицо и вовсе мало кто знает. С другой стороны у нас западный маршрут. Там нас точно никто не узнает, только вот если про отношения между Охотниками и легионерами мы что-то знаем, то про отношения между Охотниками внутри самого Карила у нас лишь предположения. При этом сильных Охотников в этом регионе более чем достаточно и нет никаких гарантий, что заметив нас, кто-то из них не решит поживиться. Да, они определённо почувствуют как минимум двух шестизвёздочных, но гарантировать, что они не нападут с применением какого-нибудь хитрого артефакта, да ещё и ночью, например, никто не может. Плюс, ко всему прочему, количество демонов на маршрутах разнится. На западном, у Охотников до самой Сатры их меньше, в то время как на восточном, соответственно, больше, но уменьшается после Сатры. Никто не знает, с чем это связано, но Горано с Легионом подтвердили данный факт. То есть если и заходить в Гранц, то с востока. В итоге после коллективного обсуждения решили проделать основной путь по западному маршруту, а после того как минуем Сатру, сделать крюк на восток.

В рейде мы находились уже две недели и если забыть о постоянных стычках с демонами, что для этого региона норма, путешествие наше проходило вполне спокойно. В целом. Так-то я задолбался постоянно отвлекаться на всякую мелочь, которой было посрать на наш уровень. Самоубийцы хреновы. Вообще-то я люблю убивать демонических тварей, но это уже в какую-то рутину превращается. Да и убивали мы, по большей части, одну мелочь. Парочка встреч со Вскрывателями и парочка с демоническими богомолами на фоне двух недель пути были незаметны. Да и закончились очень быстро. Даже странно, что мы ни разу не столкнулись с демон-командиром. Пока максимум пятёрки были. А вот мелочёвка всякая, как уже было сказано, постоянно на нас вылетала.

В общем, самым занимательным в путешествии оказалась демонстрация нового заклинания Таниса. Его личная разработка. Окончательного названия у заклинания ещё нет, но пока Танис обзывает заклинание Дыхание Огнегона. Такое себе название, как по мне, учитывая, что к дыханию оно не имеет никакого отношения, и, естественно, я над ним посмеялся. Однако не могу не отметить, что выглядит заклинание всё-таки круто. Фиолетовое пламя мага словно туман растекается по земле на довольно приличное расстояние, и после того, как противник оказывается по колено в огне, ну или по пояс, если мы говорим о скрабах, его обхватывают тонкие языки пламени в виде детских ручек, после чего противник превращается в фиолетовый факел огня. К сожалению, заклинание всего лишь третьего Круга и на тварях четвёртого и выше уровня работает так себе. Но для зачистки толпы мелочи в виде скрабов и тех же гончих подходит замечательно. А ещё, по словам Таниса, разработка заклинания продолжается, так что в будущем оно станет гораздо мощнее.

Очередного противника я заметил, стоя на коленях и копаясь в своём вещмешке, доставая оттуда спальник. Мы как раз нашли отличное место для ночёвки и оборудовали лагерь.

— Гряк, — окликнул я гоблина, выкладывающего круг камней для костра.

— Да, да, Гряк понял, — проворчал он, поднимаясь и отряхивая колени. — Найти и уничтожить.

После чего зеленушка, набирая скорость, убежал в лес, в сторону, где ощущались три демона. С двумя скрабами и чёртом Гряк справится без труда. Так что спокойно достав спальник и усевшись на него, принялся наблюдать за работой своих людей. Правда, в голове, отвлекая, свербила мысль, которую я всё пытался поймать. И таки поймал спустя пару минут.

— Опа… — произнёс я тихо.

Гряк в этот момент как раз добрался до демонов, после чего их отметки в Сфере внимания начали очень быстро исчезать. А мысль, которую я пытался поймать, была очень простой — я же ему направление к демонам не указал. Гряк сам, без пояснений, побежал в их сторону. Похоже, рутина последних дней, как и постоянные схватки с тварями, развила в нём способность чувствовать их. Причём минимум на расстоянии полукилометра. Именно в пяти сотнях метров от нас находились демоны, когда я окликнул Гряка.