Пока Джон, со Скворцовой на руках, бежал к воротам города, смертные сделали рывок, словно почуяв их, и подошли к тем самым воротам опасно близко. Пришлось посылать на помощь правому флангу последние свободные силы, которые должны были стать их сопровождением. Не важно, как только Джон окажется в городе, смертным не поймать его. Да он и не собирается задерживаться в Гранце — надо лишь забрать бумаги с работой Скворцовой и можно уходить в Сканд. Менее удобное место, чем Гранц, но именно там их запасная база. И именно туда Джон приказал отступать остаткам армии. Пусть задержат на полчасика смертных и бегут что есть силы. Можно было бы подождать неподалёку и вернуться, когда призраки исчезнут, но зачем? Смысл? Убить Романо? Хотелось бы, но получится ли? А если призраки тоже вернутся? А если он потеряет и то, что останется? Нет, к звёздам такие риски.

Засаду он не заметил. Да что уж там, он и не пытался. Кому тут охотиться на них? Как охотиться? Даже он не знал, что всё так обернётся и им придётся бежать по улицам Гранца. Как противник вообще понял, что они будут именно здесь бежать⁈

От первых заклинаний магических воинов он прикрылся быстрым щитом, который очень быстро схлопнулся.

— Беги! — опустил он Скворцову на землю. — Живо!

Сражаться с этим телом на руках он не мог. Убежать от магических воинов тоже. Звёзды! Тут же нет высокоуровневых призраков! Они улететь могли!

Противников было двое и обоих Джон знал, так как они были членами команды Романо. Старик и Рекс. Последний что-то вроде легенды среди демонов, всё-таки тысячу лет он им палки в колёса вставляет. Ему не выиграть. Определённо. Если бы можно было набрать дистанцию, ещё ладно, но нужно прикрыть отступление Скворцовой.

— А-а-ахр-р-р…

Джон даже оборачиваться не стал. И так всё понятно. На Скворцовой две сотни лет висит его метка, позволяющая, помимо прочего, отслеживать физическое состояние женщины, и сейчас он эту метку не чувствовал.

— Это Первый иностранный, — произнёс гоблин выходя из проулка, куда убежала Скворцова. — Голову не отдам.

Тупая тварь. Зачем ему теперь голова мёртвой смертной? Звёзды! Как же так всё получилось? Что ж ему теперь герцогу говорить?

— Думаю, ещё увидимся, — произнёс Джон, ставя перед носом воинов энергостены.

Такой ход дал ему несколько мгновений, пока смертные обходили преграды, что позволило взмыть в воздух и, запустив в качестве прощального подарка Огненный смрад, покинуть поле боя. Сражаться с ними бессмысленно и опасно. Впрочем, теперь его ближайшая судьба видится бессмысленной и очень опасной.

Герцог ошибки прощает очень редко.

Сидя в монументальном кресле посреди зелёного поля я потирал лоб. На этот раз сюда заявилось довольно много народа. Восемнадцать центурий Пятого легиона, двенадцать Седьмого и две Восьмого. Правда, выглядели они, в отличие от предшественников… потрёпано. Выражалось это не в их внешнем виде, а в прозрачности. Те, кто был здесь раньше, выглядели как обычные люди, а эти — натуральные призраки. Да и ощущались они выжатыми. Прошедший бой дался им непросто. Впрочем, как и тем, кого я пропустил в прошлый раз. Пусть я их и не видел, но чётко ощущал, что у них проблемы с энергией. Нескоро они смогут вернуться в строй.

— Вам не кажется, что пора уйти? — спросил я. — Мало того, что вы при жизни выполнили свой долг, так и после смерти…

Договорить мне не дал мужчина, стоявший недалеко от меня и возглавлявий заявившихся ко мне легионеров.

— Вы как всегда, Ваше Высочество, — вздохнул я, подняв голову. — Пожалейте бойцов. Не стоит им идти дальше. Сейчас вы можете уйти, но оставшись здесь… Я даже не знаю. Исчезнете, когда я умру?

В ответ получил усмешку.

— Ты ведь знаешь, как я не люблю манипуляции с душой, принц, — произнёс я нахмурившись. — Хотя бы ты уйди. Прошу.

Ответ принца Дара по прозвищу Кот сопровождался пожатием плечами.

— Может и не Прах души, — процедил я сквозь зубы. — Но кто сказал, что лучше? Уйди, Дар, прошу.

На это принц нахмурился.

— Я не говорю, что они хуже, просто ты — Громов, — произнёс я.

Ответив, принц покачал головой.

— Это мне важно! — вскочил я на ноги и подойдя к нему, попросил: — Оставь демонов на меня, Дар. Обещаю, я уничтожу их. Возрожу империю. Ты ведь знаешь, насколько я упорный.

Грустно улыбнувшись, принц положил руку мне на плечо.

— Выбор есть всегда, — ответил я.

На это принц закатил глаза.

— Так измени его, — не сдавался я.

Принц даже не ответил, просто стоял и смотрел на меня с усмешкой.

— Вы исполнили свой долг… — произнёс я, опустив голову.

Рассмеявшись, принц толкнул меня в плечо.

— Это… — не хотел я говорить. — Это ваш выбор. Если хотите окунуться в войну с пустотой внутри — проходите.

И они пошли. Ровными рядами проходя мимо, полупрозрачные центурии легиона исчезали у меня за спиной. Последним ушёл принц, ободряюще хлопнув меня по плечу.

— Думаешь, мне от этого легче? — спросил я в пустоту.

Естественно, ответа не последовало. Я вновь остался один посреди бесконечного зелёного поля.