— Старуха сумасшедшая и очень агрессивная, — заметил Аспий. — Сильно сомневаюсь, что она убежит в город.

— Даже если остаться равносильно смерти? — приподнял бровь Легион.

— Как подсказывает мой опыт, она как минимум примет бой, — ответил ему Горано. — Потом, конечно, убежит, но далеко не сразу.

— Даже увидя манипулу, вряд ли она подумает, что среди нас есть больше одного шестизвёздочного, — добавил Аспий.

— Да уж, — произнёс я тихо. — Ещё предложения?

— Если она такая агрессивная, давайте её спровоцируем, милорд, — предложил Дан.

Во, я о том же думал.

— Чушь, — покачал головой Аспий. — Уж не знаю, как ты её провоцировать собираешься, но даже если получится… Думаешь, она к нам в одиночку прибежит? Этой твари только дай время подготовиться. Она сумасшедшая, а не дура. Уже двести лет как с Восьмым легионом воюет. Если бы она была тупой, мы бы уже давно её уничтожили.

— Как думаете, сколько в городе демонов? — задал я вопрос. — Хотя бы примерно.

— Даже примерно неизвестно, милорд, — произнёс Горано. — Здесь редко кто бывает. Статистики — ноль.

— Барон прав, Ваше Высочество, — согласился с ним Аспий. — Но, как мне кажется, несколько тысяч, минимум.

— Да уж понятно, что не сотен, — буркнул я. — Но с парочкой тысяч мы бы справились.

— С парочкой тысяч скрабов ты забыл добавить, — усмехнулся Легион.

— Что-то ты совсем… осовременился, — добавил я, поджав губы. — Уверяю тебя, с армией из двух-трёх тысяч демонов и одна центурия справилась бы.

— Сильно сомневаюсь, Ваше Высочество, — произнёс Аспий со скепсисом в голосе.

— Во время войны центурия кадетов такую армию остановила, — заметил я. — У вас, конечно, снаряжение отстойное, зато мы есть.

— Если ты о том случае, где сын Социо погиб, то сравнение плохое, — произнёс Легион. — Там именно что кадеты были. Будущие офицеры. У детишек минимум две Звезды было. Обычная центурия в несколько раз слабее.

— И во столько же раз опытнее, — произнёс я раздражённо.

— Как скажешь, — поднял он руки. — Тебе виднее.

— Его Высочеству всегда виднее, — произнёс Аспий тихо, но так, чтобы мы услышали. — С его-то великим опытом…

Я на это даже обращать внимания не стал.

— Ещё предложения? — спросил я всех.

— Предлагаю пока просто расставить бойцов вокруг города и сделать пару рейдов в сам Гранц. Возможно, на месте мы поймём, как поступить лучше.

— Всё? — осмотрел я сидящих у костра людей. — Больше предложений нет? Тогда так и поступим. С небольшим дополнением. Танис, завтра я покажу тебе, где ты начнёшь устанавливать магические мины. Они у тебя до недели существуют?

— Пока мана из управляющего контура не выветрится, — кивнул он.

— А подзарядить ты их можешь? — уточнил я. — Скажем… Полсотни мин сможешь поддерживать?

— Полсотни? — взлетели его брови. — Хм. А знаешь — да. Если надо просто подзаряжать управляющий модуль, то смогу. На это сильно меньше маны уходит, чем на само создание. Но установить сразу пятьдесят мин я не смогу. Пятнадцать в день, если не напрягаться.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда… Тогда не будем ограничиваться пятьюдесятью. Каждый день ставь пятнадцать мин, а там видно будет. Аспий, ты займись обычными укреплениями. Подготовь колья. Ежи делать умеете?

— Естественно, — проворчал он. — Ваше Высочество. Но подобные вещи не эффективны против сильных демонов.

— Я в курсе, — кивнул я. — Пока мы будем ходить в Гранц, рубите, затачивайте, связывайте и складывайте всё здесь. Потом… Потом установим всё перед минами.

— А если ничего подобного не потребуется? — хмыкнул он. — Не хочется работать впустую.

— Я бы тоже хотел сидеть и ничего не делать, — произнёс я иронично. — Но уж будь так любезен, поработай немного.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонил он голову.

— Сам должен понимать, что лучше хоть что-то делать, чем потом локти кусать, — добавил я.

— Вы правы, Ваше Высочество, — произнёс Аспий. — Легионер не должен бездельничать. Но, может, для нас найдётся дело получше? Более нужное?

— Если тебе придёт в голову, что именно — скажи, — хмыкнул я.

— Мы тоже можем пойти в город, — произнёс он осторожно.

— Всей толпой? — спросил я иронично. — Аспий, если у тебя появятся какие-то мысли по поводу нашей ситуации и чем бы ты мог помочь, говори, не стесняйся. Будь уверен, я вас вперёд не пускаю не из-за того, что не доверяю. Просто пока это непродуктивно. Дай профессионалам, которые уже не одни руины штурмовали, разведать обстановку, а там видно будет.

— Как скажете, Ваше Высочество, — вздохнул он. — Но хочу отметить, что я с парнями уже двадцать лет эти самые руины штурмую. У нас тоже есть опыт.

— Ну здорово, — закатил я глаза. — Давай теперь опытом мериться. Всё, хватит. Пока занимаемся разведкой и подготовкой к… ну, это… Неожиданностям.

— Не люблю, когда вы к чему-то готовитесь, милорд, — проворчал Горано.

— В смысле? — удивился я. — По-твоему, всё на удачу надо оставить?

— Я не о том, — покачал он головой. — Лучше доставайте вещмешок, милорд. Похоже, Гряк с добычей вернулся.

— Мать моя женщина! — подскочил Легион. — Гряк! Монстр ты хренов!

— Что? — повернулся я к вернувшемуся гоблину. — Чего это он тащит?

— Котохлыст, малой! — выкрикнул Легион. — Причём я даже не понял, с удивлением крикнул, или с возмущением. — Грёбаный котохлыст!

— Это та тварь, от которой ты обычно убегаешь? — поднялся я на ноги.

— Блин, Рекс возмущён, — проворчал он, садясь на своё место.

— Пойду гляну, что за тварь такая, — произнёс я. — Кстати, Танис, ядро Рекса-2 не трогаем. С этого дня просто кристаллы в големе меняем.

— А кассеты с боеприпасами? — спросил он, также намереваясь пойти посмотреть на котохлыста.

— М-м-м… — не мог я решиться. — Оставь. Пусть будет готовым к бою.

Надеюсь, он не начнёт палить по теням.

Вернувшись к своим людям, Аспий тяжело опустился на пенёк возле одного из костров его манипулы.

— Милорд центурион? — подошёл к нему тессарий Тир. — Что там принц решил?

— А-а-а, — отмахнулся Аспий. — Сидим, ждём. Точнее, вкалываем и ждём.

— Эм… — не понял тессарий. — Вкалываем?

— С завтрашнего дня наша задача наготовить колей и ежей, — поморщился Аспий.

— Как-то оно… — помялся тессарий. — Бессмысленно? Принц там совсем, что ли…

— Тихо, — произнёс Аспий строго. — Он принц. Нравится нам это или нет, но он будущий правитель Атолы. Это мне уже плевать, а ты лучше не подставляйся. К тому же в его приказе смысл есть. Как минимум два.

— Занять работой легионеров, — кивнул тессарий. — Это я могу понять. Но можно же и более продуктивно нас занять. Не знаю… Чем-нибудь. А что за второй смысл?

— Если на нас попрут сотни демонов, защитные сооружения могут помочь, — ответил Аспий морщась.

— А не проще убежать? — спросил тессарий осторожно.

— Проще, — провёл Аспий ладонью по коротко стриженным волосам. — Именно это меня и беспокоит. От тех, кого эти колья могут задержать, проще убежать.

— Чёрт, — пробормотал тессарий.

— Ладно, Тир, — махнул Аспий рукой. — Иди. Скоро мясо будет и крупа. Подготовьте котелки.

— Вы тоже отдохните, милорд центурион, — произнёс тессарий разворачиваясь. — Ваши мозги сейчас самое ценное, что есть у манипулы.

Бросив взгляд на удаляющегося помощника, Аспий вновь вздохнул. Чёртов приказ, чёртова ситуация, чёртов принц. Если закрыть глаза, Аспий легко мог вспомнить момент появления Романо в его жизни. Выход из тьмы леса. Штандарт света. Объявление о появлении. Эмоции, которые испытывал Аспий в тот момент, до сих пор сложно выразить словами. Стоит признать, что в какой-то момент он и вовсе начал теряться в реальности. Ситуация была естественной и неестественной одновременно, что, несомненно, сбивало с толку. Но когда всё закончилось, когда он разобрался в том, что происходит… Перед ним предстал точно такой же зазнавшийся шкет, достигший четырёх Звёзд. Отчего, видимо, и зарвался. Но если Стратус хоть как-то выполнял команды, ему хотя бы по лицу можно было заехать, тот тут они с сопляком поменялись местами.