— В курсе, милорд, — кивнул Горано.

— Ага. Дед… Дед был не просто архимагом, он был реально крут, — произнёс я, вспоминая старика. — Мастер пространственной магии и печатей. Очень неплохо разбирался в артефакторике. Для архимага неплохо, для нас с тобой он в этом боженькой был. Ты вообще в курсе, кто такие архимаги?

— Маги девятого Круга, — закатил глаза Горано.

— Моя мать… Мать предка была Архимагом, — хмыкнул я. — Как и отец, но в отличие от него, она имела всего восемь Кругов.

— Это как? — удивился Горано.

Наконец-то я его заинтересовал.

— Вот так, — пожал я плечами. — Архимаг — это маг, признанный другими архимагами, для чего ему надо выполнить ряд условий. Сила, контроль, сотворение заклинаний определённого уровня, создание заклинаний. Абсолютно новых заклинаний, чтобы ты понимал. Боевой уровень, мастерство в паре, а лучше больше, направлений. И так далее. Всего я не знаю. Архимаг — это вообще не про Круги. Это не… ранг, это — титул. И дед был одним из старейших архимагов Империи. Сам можешь прикинуть, какой у него уровень был.

— Как он тогда умереть умудрился? — потёр лоб Горано.

— Как и все остальные, кто защищал столицу, — вздохнул я. — Там большая часть Романовых сгинула. Когда город пал, Империя потеряла гораздо больше, чем два легиона. Три архимага, пять девятизвёздочных, императорский род… Тогда казалось, что всё… конец. Война проиграна. Даже мне казалось. Я из кожи вон лез, чтобы остановить крах, не веря, что это имеет какой-то смысл. Но легион был жив, и он смотрел на меня. Десятки тысяч глаз спрашивали, что делать дальше, а я не знал… Оставалось только материться, скалиться, изображать браваду и веселье. Уверять всех, что Империя не пала, что она жива, пока живы мы. В одиночку валить демон-герцогов, доказывая, что они смертны. Что даже один человек в поле воин. Мы сражались за Империю, которой, по сути, не было.

— Ваше Высочество, — попытался отвлечь меня Горано.

— Не за смертных, Горано, за Империю, — посмотрел я на него. — Это была идея, смысл, ради которого мы жили. И умирали.

— Это в прошлом, Ваше Высочество, — произнёс Горано осторожно.

— Ну да, — поджал я губы. — Всё это в прошлом. Только больно почему-то до сих пор. Чёртова память крови.

— Главное — не терять себя, — произнёс он серьёзным тоном.

— Да ты… — запнулся я от возмущения. — Думаешь, от меня что-то зависит? Я — это я, но порой не я. Причём резко. Хоп, и хочется повесить Рекса на цепи. Хотел бы я не терять себя…

— Кхм, — кашлянул Горано. — Лучше расскажите, что там с лабораторией.

— Ну да, — вздохнул я, подняв глаза к потолку. — Сама по себе лаборатория интересна только добычей, которая там лежит. Весьма серьёзной добычей. Но конкретно меня интересует кое-что другое. Дед… предка был великим магом, именно он придумал и осуществил проект «колодца маны». В этом проекте ещё и Сонтано участвовала, так что его достижения несколько… принижены, но именно он автор основных технологий. Ты вообще помнишь, что такое колодец маны?

— Нет, милорд, — покачал головой Горано.

— Но я же точно упоминал, — пробормотал я.

— Не помню, милорд, — произнёс он, пожав плечами.

— Хм, — не знал я, то ли рассказывать, то ли опустить данную информацию. — Колодец маны — это система закачки, очистки и хранения маны.

— В каком плане — очистки? — уточнил он, сходу задав правильный вопрос.

— Колодец очищает ману до состояния нейтральной, — ответил я. — Процесс очистки не быстрый, но на то, чтобы помочь сформировать девятую Звезду всегда хватало. Да и не только Звезду, в колодцах, насколько я знаю, и маги девятый Круг формировали. В общем, отличный способ, чтобы преодолеть стену ранга.

— И такая штука есть в лаборатории? — медленно поднялись брови Горано.

— Да, — кивнул я. — Маленький. Но это и удивительно. Помню, мать была в шоке, когда дед рассказал об этом, она всё не могла поверить, что систему можно уменьшить до размера комнаты. Так-то колодцы — это огромные пещеры.

— Теперь понятно, почему вы хотите туда попасть, — пробормотал он. — Можно быстро взять седьмую Звезду и уже после этого отправиться в столицу.

— Ха, — усмехнулся я. — Всё гораздо интереснее. Помимо колодца в лаборатории находится личная портальная система деда. Эксклюзивная установка. Не знаю, почему её не повторили, но мне и плевать так-то.

— И куда ведёт портал? — спросил Горано осторожно.

— Вот это и интересно, — произнёс я оглянувшись. — Портальная установка является хабом… что бы это ни значило. Так, подожди, — собрался я. — Установка является управляющей системой для мобильных порталов. Их восемнадцать штук, если я правильно помню. Представь себе металлический диск, который связан с установкой и ловит сигнал в любой точке мира. Правда, перемещаться между дисками нельзя, только к управляющей системе. Но опять же — плевать. Дед был очень искусным, могущественным и влиятельным человеком. Как думаешь, где он оставил мобильные порталы?

— М-м-м… — задумался Горано. — Стоп. Так он мог и в родовом особняке такой диск оставить. Дом-работа, работа-дом.

— Именно, — покивал я с улыбкой. — Но вообще я хотел сказать, что он эти диски всем самым влиятельным людям раздал. В том числе и императору. И наследнику его. И в Генеральном штабе один был. У главы службы безопасности тоже. И у твоего предка, министра хозяйства. И-и-и… Не знаю. Не интересовался особо. Я… Тьфу ты, предок часто использовал установку, чтобы из дома быстро до штаба добраться или до дворца. Ну и к министру хозяйства наведывался. Дед ворчал, но терпел.

— Получается, — произнёс Горано медленно, — нам не обязательно топать по территории демонов до столицы?

— Именно, дорогой мой учитель, — ответил я. — Потому я и говорил, что лаборатория — это решение всех наших основных задач. И увеличение силы, и посещение столицы. Нам очень нужен ключ доступа.

Некоторое время посидев в молчании следил за закрывшим глаза и о чём-то думающим Горано.

— Красиво рассказываете, милорд, — нарушил он молчание, покачав головой. — Но какой во всём этом смысл, если вы умрёте? Понимаю ваше желание попасть в лабораторию и даже поддерживаю, но позже. Сформируйте седьмую Звезду, милорд. Я вас уверяю, после этого всё станет гораздо проще.

— Ты мне ещё про Звёзды расскажи, — буркнул я недовольно. — Я о них получше тебя знаю. Проблема во времени. Нет его у нас.

— Вы о чём? — не понял он.

— Я об Атоле, — пояснил я. — Пусть я и не хочу туда возвращаться… сейчас, но эти придурки, которые сегодня к нам приходили, кое в чём правы — без командира в подразделении определённо разброд и шатание начнётся. Я не могу ждать семь или больше лет, чтобы седьмую Звезду сформировать. Толку от неё, если я в чужое королевство вернусь?

— Так может… — произнёс он осторожно. — Может, вернёмся сейчас? Шесть Звёзд — это тоже немало. Укрепите власть, сформируете следующую Звезду, решите вопрос с родовым особняком. Ведь если подумать, вам не обязательно… Милорд, вас ведь действительно ждут подданные. Не все же такие, как Стратус и Невий? Заберите у них власть, укрепите своё положение, сделайте наследника. Дайте ему лучшую и более спокойную жизнь, чем была у вас, чтобы никто даже не подумал травить принца. Демоны заперты, их, так или иначе, уничтожат со временем, а королевству вы нужны сейчас. Ради Романо и Атолы, милорд…

Я молчал, сдерживая злость. Надеялся, что он сам остановится, поймёт, какую чушь говорит. Но когда он начал атолийский девиз озвучивать моё терпение кончилось.

— Довольно, — произнёс я, унимая молнии, пробежавшие по руке.

— Милорд…

— Довольно, — повторил я. — Ты правда думаешь, что мне есть дело до королевства Атола?

— М-милорд? — удивился Горано.

— Романо не королевский род, мы наместники имперской провинции Атола, — произнёс я закипая. — Ради чего, говоришь? Атолы? А как же Империя? Мы поклялись вернуть её. Мы умирали ради неё. Романо? И что же сделал королевский род Романо? А как же императорский род? Предлагаешь забыть Первую императрицу… — стиснул я зубы, — сгоревшую в демоническом пламени, но до конца удерживающую защитный купол над моим легионом⁈ Или забыть принца Дара, сдохнувшего, но отстоявшего Сатру и Мирану? Не давшего сожрать мою жену и ребёнка⁈ Или забыть императора, оставшегося в столице до самого конца⁈