— Проходите, садитесь, — указал я вошедшим вслед за Горано людям на стол гостиной.

— Благодарим, Ваше Высочество, — ответил за всех Невий.

Необходимо выбрать стиль поведения, но это довольно сложно, не зная, кто к тебе пришёл, так что сначала надо познакомиться. Стол в гостиной у нас не то чтобы маленький, но и аристократы за ним ютиться не пожелали, рассевшись по двое с каждой стороны. Мне оставалось место во главе.

— Что ж, — произнёс я, сев на стул. — Представьтесь.

Перед тем как заговорить, все четверо быстро переглянулись. Видимо, выбирали, кто первый представится.

— Меня зовут Невий Пир, Ваше Высочество, — произнёс парень, приложив руку к сердцу и склонив голову. — Тессарий четвёртой центурии Восьмого легиона. Второй сын герцога Барбосского.

Хм, прям даже сын герцога. Я думал просто кто-то из рода.

— Барон Сальвий Красус, Ваше Высочество, — повторил за Невием самый старший из их компании. — Служу при отделе кадров столичного дворца Вашего Высочества.

А дворец у нас под Стратусом. Ещё один интересный момент — у Сальвия пять Звёзд, что, как по мне, избыточно для отдела кадров. Понятно, что никто не запрещает столь высокоранговому воину служить там, просто обычно, таких воинов продвигают выше. Вот с Невием всё понятно, тессарий, древний род, четыре Звезды вполне оправданны. А вот что забыл пятизвёздочный воин в отделе кадров, вопрос интересный. Тем не менее именно в этот момент я выбрал стиль общения с ними. Если что-то связано со Стратусом, то пусть он получит неверную информацию.

— Меня зовут Авида, из рода… — начала было фрейлина.

— Бетуции, я в курсе, дальше, — оборвал я её, махнув рукой.

Это было грубо с моей стороны. Проявлять невоспитанность я привык — в обществе Охотников, большинство из которых — простолюдины, не стоит каждый день изображать чопорного аристократа, напоминая им кто ты. Но вот грубости я старался избегать. Иногда и такое было, но делал я это не специально, в отличие от конкретного момента. Вести себя подобным образом специально, мне не понравилось, особенно по отношению к леди, пусть даже она мне и не нравится. Показать тоном своё отношение — это одно, а вот принижать на глазах у других — совершенно другое. Не просто грубость, а тупая грубость. Но именно о таком принце Стратус должен будет услышать.

После моих слов за столом возникла небольшая пауза. Аристократы явно не ожидали от меня подобного.

— Ролио Тиана, Ваше Высочество, — произнесла вторая женщина. — Младшая дочь, герцога Ролио. Второй помощник главы посольства Атолы в Драуме.

Довольно миловидная брюнетка. Одна Звезда, что для женщин из МИДа является нормой. Там дамы и посильнее встречаются. Конкретно эта леди выделяется другим — она дочь герцога Ролио, который является министром иностранных дел Атолы. Стратус, Невий, фрейлина, которая, скорее всего, под Стратусом, а теперь ещё и Ролио. А ведь Горано, в своё время утверждал, что МИД нейтрален.

— И, с чем пожаловали? — произнёс я, положив ногу на ногу. — Что вам всем в Драуме потребовалось?

Взяв паузу, они вновь переглянулись.

— Мы здесь, чтобы попросить вас вернуться домой, Ваше Высочество, — произнёс Невий. — Атола нуждается в короле.

— Понятно, что нуждается, — пожал я плечами. — И что? Подождёт, не развалится. Мне и здесь есть чем заняться.

— Неужто местные дела, важнее родного дома, Ваше Высочество? — спросил Сальвий. — А как же ваш долг? Корона должна лечь на чело своего владельца.

— Как вернусь, так и ляжет, — усмехнулся я. — Куда она денется-то?

— Но ваши подданные волнуются, — произнёс Невий. — Даже в легионе шептаться начали. Королевству требуется король, а его отсутствие негативно влияет на страну.

— Да брось, — махнул я рукой. — Не драматизируй, Стратус справится. Что я есть, что меня нет — какая разница?

— Но Ваше Высочество… — произнёс Невий, переглянувшись с остальными.

Такого от меня они, похоже, не ожидали.

— Вы слишком себя недооцениваете, Ваше Высочество, — произнёс Сальвий. — Народ ждёт вас. Ждёт своего правителя.

Пошла лесть и превознесение. Старый я, мог бы и повестись.

— Подождёт ещё немного, — произнёс я, изобразив раздражение. — Какая вообще разница, сегодня я королём стану или через год?

— Существуют проблемы, при решении которых необходим правитель, — произнёс Сальвий. — Рулевой, что поведёт народ сквозь тьму неприятностей. Флаг нации. Без командира, даже в самой опытной армии начинается разброд и шатание. Силу наглеет, Дурбаван повышает пошлины, Исеор наращивает армию, демоны атакуют, не переставая. Народ ропщет, не видя своего короля. Вы нужны нам, Ваше Высочество!

Как… патетично. И пафосно. Но если об этом забыть, информация интересная. Только вот, правда ли это? Ладно пошлины, это рабочий момент, на наглость Силу плевать, а вот наращивание Исеором армии — уже серьёзно. Проблема в том, что слова Сальвия могут быть обычной манипуляцией. Набрал Исеор пару тысяч лишних солдат для решения каких-то своих проблем, а он это выставляет, как будто страна под угрозой нападения.

Надо будет выяснить.

— И ради подобной мелочи я должен возвращаться? — изобразил я высокомерное возмущение. — Это всё ерунда. Стратус точно справится. Он годами подобным занимался.

В этот момент к нам пошёл Горано, начавший расставлять чашки с чаем.

— Но… — растерялся Сальвий. — Но ведь все эти годы, вы были рядом с ним.

— Это да, — покивал я. — Вот пусть и покажет, на что способен без меня.

— А как же долг, Ваше Высочество? — спросил Невий тихо. — Легионеры каждый день рискуют своей жизнью ради Романо и Атолы, а вы… — не смог он закончить.

— Воинам нужен лидер, — вновь влез Сальвий. — Знамя, ради которого они пойдут на смерть. Воля, что заставит их сделать шаг вперёд! Правитель, что укажет цель! — разгорячился он.

— Так вот он я, — изобразил удивление. — Какая разница, в столице я или здесь?

Мои слова вновь ввели их в лёгкий ступор.

— Но как же так? — пробормотал Сальвий. — Барон, прошу, хоть вы повлияйте на Его Высочество!

— Никто не может влиять на решение Романо, — ответил Горано, занимая позицию у меня за плечом. — Тем более я. Если милорд желает остаться, я могу лишь поддержать его.

— Вот как должны вести себя нормальные подданные, — произнёс я довольным тоном. — Уверен, в Атоле таких большинство, так что не волнуйтесь, всё будет в порядке.

— Несомненно, большинство, — начал раздражаться Сальвий. — Но дело-то не в этом. Как вы не можете понять…

— Довольно! — ударил я кулаком по столу. — Я делаю, что хочу, и народ Атолы обязан это принять. Когда придёт время, я вернусь и надену корону. А пока… А пока у меня и тут дела есть. Лучше скажи, Сальвий — ты вообще кто такой?

— Не понимаю, Ваше Высочество, — растерялся он.

— Ну вот, Невий, это Невий, — махнул я в сторону парня. — Эта вот, от матери пришла. Леди Ролио, тоже понятно, кого представляет. А ты от кого? Кто тебя послал сюда?

— Так… — бросил он быстрый взгляд на своих соратников. — Граф Стратус.

Последнюю фразу он произнёс, как само собой разумеющееся. Дурачка изображать было неприятно, но что поделаешь?

— Не могу не заметить, Ваше Высочество, — зачастила Ролио, — но я не совсем с этой группой. Я здесь исключительно как помощник от посольства, дабы господам и леди было проще взаимодействовать с местными властями.

Оставшиеся трое, одарили её разными взглядами. Сальвий — раздражённым, фрейлина, явно была удивлена, а Невий ироничен, если я правильно понял. Интересно. Ролио отделяет себя от этой группы, но я же дурачок, я не могу этого понять.

— Как скажешь, — пожал я плечами, изобразив удивление. — А это так важно?

— Просто уточняю, — опустила она взгляд.

— Ну ладно, — дёрнул я бровями. — В общем, это… Значит, от Стратуса. То-то ты болтливый, такой. В любом случае, я всё сказал. В Атолу я вернусь, но точно не сейчас.

— Можем ли мы хотя бы узнать причину, Ваше Высочество? — спросил Невий мрачно.