– Мне? Он что рехнулся? Я же молодой. Кто станет слушать какого-то сопляка?

– Столпа империи? Многие. Да, ты не сможешь закрывать порталы, но тебе есть, что рассказать о тех, кто обитает на той стороне. Дождись деда, он должен вот-вот закончить общение с журналистами.

Что остаётся? Пришлось пообщаться с Лучезаром Муромским. Ректор подтвердил слова внука и заявил, что поможет адаптироваться к славе, выставив себя в качестве естественного буфера между родами аристократов и вспыльчивым Уваровым. Отныне я стану личным учеником столпа империи и буду выходить в люди только в сопровождении наставника: «Дабы Неуч не спровоцировал очередной скандал и не испепелил дегенератов».

Идея, вроде разумная, но что-то не давало покоя. Получалось, меня лишат свободы действий и навесят кучу ограничений. Я словно кукла на ниточках. Скажут плясать – надо дрыгаться, а коль во мне отпадёт необходимость, обязан залезать «в ящик», то есть сидеть в четырёх стенах академии. Светозар так всё детство провёл и не жаловался. А мне что-то не хочется. Я желаю битв и сражений – только на пороге смерти мы чувствуем вкус к жизни.

К тому же неплохо бы снова заняться любовью с Ми-Мбатой. Она такая весёлая и жизнерадостная. Необходимо выяснить, как она добралась до дома, и сумел ли чародей Младший переселиться в инкуба. Дождался, когда ректор перестанет агитировать и пообещал подумать над предложением. Затем набрал номер Миланы Ветлицой – днём мы посетили салон связи и прикупили ей дорогой смартфон. Увы, абонент вне зоны действия сети. Не понял? Что случилось? Решил ближе к вечеру наведаться в дом Аракчеевых.

В особняке ректора мне выделили комнату. Я дождался наступления темноты и хотел предупредить Светозара о том, что отлучусь, но парень исчерпал лимит разговоров на неделю и теперь сидел в роще перед идолом Перуна. Медитация процесс почти интимный, поэтому не стал отвлекать человека от важного дела.

Накинул на себя иллюзию тени и выбрался из дома. Затем перемахнул через ограду академии и побежал в квартал средней аристократии. Расстояния местной и настоящей Москвы совершенно несоизмеримы. Там приходилось часами ехать в машине, чтобы добраться из одной части города в другую, а здесь десять минут бега и ты почти на месте.

Особняк снова встретил тёмными провалами окон. Не стал повторять прошлых ошибок и сразу обошёл улицу, чтобы забраться на крышу. Вскоре я спустился с чердака в комнаты и, пройдясь по спальням, обнаружил заспанную женщину-служанку. Увидев маскировку тени, она испугалась, но орать не стала. После ряда наводящих вопросов выяснил следующее:

Утром пришёл мужчина в сером костюме и, поговорив с Марией Ветлицкой, лёг спать. Днём вернулась Милана и через час сёстры собрали вещи, разбудили гостя и уехали. Куда точно, кухарка не знает и знать не хочет, потому что развратные девки её раздражали.

В задумчивом состоянии вышел через чердак на крышу и сразу же угодил в поле подавителя «Чёрная дыра». Попав между двумя пластинками с древними знаками, я начал терять энергию, но вовремя сообразил, что к чему и сделал перекат. Однако человек в тёмной одежде и балаклаве не ограничился артефактом и выстрелил в меня из револьвера. Пули, отлитые из адамантия, могли пробить любой покров или стихийный доспех, но на мне слой «невеброна». Мощный удар в грудь опрокинул на спину. Наверняка будет синяк, но на этом повреждения закончились. Однако я решил изобразить умирающего лебедя и застонал.

– Добивай и пошли отсюда, – послышался голос второго убийцы. – Вот и нет на Руси второго столпа империи.

Я сконцентрировался и запаковал стрелка в заклинание «желе», но он всё равно нажал на спусковой крючок. Пуля попала в левое плечо, но не причинила особого вреда.

– Демон! – прохрипел киллер, и разрядил весь барабан.

К счастью я додумался уйти с траектории выстрелов, а стрелок мог двигать только пальцем, но никак не рукой или туловищем, поэтому он напрасно истратил боезапас.

– Исповедайся, враг мой,– предложил я, – и тебе не будет больно.

Увы, убийца не успел ответить – подельник прострели ему голову.

Оглянулся на второго стрелка, но и у него не возникло желания делиться со мной секретами. Он активировал заклинание «полёт орла» и взмыл в ночные небеса. Я обратил внимание на массивное телосложение беглеца. Со светящимися крыльями он напоминал неуклюжего индюка, сброшенного с крыши. Но, так или иначе, ему удалось скрыться с места преступления, а я остался с носом и двумя трофеями: подавителем «Чёрная дыра» и воронённым револьвером «Астра» калибра 44магнум с навинченным на ствол глушителем. К сожалению, все заряды истрачены. Вынул экстрактором патронов гильзы из барабана и учуял запах пороха. И это при том, что здесь использовалось только магическое ручное оружие – пули разгонялись при помощи активации чар.

Вспомнил все детали инцидента и пришёл к выводу, что на меня покушался неодарённый человек, поэтому и револьвер у него обычный. А если сложить все факты, получалось, что меня хотел убить сотрудник тайной канцелярии – только у них есть доступ к образцам из-за туманной завесы.

Радует, что у меня есть «невеброн». Не будь такой полезной брони, я бы, попав в поле подавителя, начал терять силы и мог лишиться сознания, как когда-то Светозар. Поискал две пластинки со знаками спирали, соединил их и положил в коробочку, найденную на теле киллера-неудачника. У него кроме кобуры ничего не обнаружилось. Спрятал ствол и решил завтра поинтересоваться у Добрыни, где бы прикупить патронов к такой полезной вещичке?

Собрался возвращаться в академию и неожиданно почувствовал, как по рукаву что-то покатилось. Ощупал себя и вынул деформированную пулю. Местные умельцы создали любопытный боезапас – стержень из адамантия облили свинцом, чтобы прочный сплав не портил нарезы внутри ствола. Как только остриё инертного к магии металла пробивало покров, в дело вступал свинец и сминал плоть потенциальной жертвы. Простенько и со вкусом. А самое важное, гильзы останутся в барабане, и никто не поймёт, каким образом неодарённый человек, не имеющий магии, смог использовать стрелковое оружие.

Неожиданно понял, что убийца испортил новый костюм. А ведь я так тщательно его выбирал! И почему я не переоделся перед походом сюда? Я же накупил кучу вещей, но они остались у Миланы. Она ехала сюда с десятком пакетов, но во время осмотра дома Аракчеевых, я почему-то их не заметил.

Недолго думая, снова забрался на чердак и провёл тщательный обыск особняка. Увы, все шкафы пусты и чемоданы тоже отсутствуют. Допустим, девочки собирались в длительную поездку, зачем брать с собой чужие вещи? А ведь среди покупок имелось много моей одежды – спортивная и военная форма, туфли, кроссовки, берцы, майки, трусы и так далее. Хотя, если подумать, есть вероятность, что Младший смог переселиться в инкуба и тогда ему нужно во что-нибудь переодеваться. Если дела обстоят именно так, тогда можно не переживать за судьбу Ми-Мбаты и близняшек. Я не жадный, пусть чародей пользуется. Наверняка он захочет опробовать новое тело и устроит секс-марафон с сестричками. Но почему бы не развлечься в этом доме? Какая необходимость покидать надёжное убежище?

Обдумывая сложившуюся ситуацию, снова начал подозревать похищение Ветлицких. И непонятно, к какому бы выводу пришёл, если бы не появившиеся стражи порядка. Кто-то из соседей видел возню на крыше дома, и жандармы начали тарабанить в дверь. Встречаться с представителями закона не входило в планы, поэтому поспешно ретировался и, применив маскировку тени, побежал в сторону академии. А там ожидал сюрприз в лице графа Панина. Он сидел в выделенной мне комнате и, глядя на экран ноутбука, ухмылялся. Завидев меня, он подозвал к себе и, ткнув пальцем в застывшее изображение, воскликнул:

– Однако! Ты – мошенник!

– Никита Иванович, вы о чём?

– Однако, ты проигнорировал мою рекомендацию использовать только пламя и замешал его с плотной иллюзией!

– Но по-другому не получалось выбить сотню!

– Однако оправдания можешь оставить себе! Ты нарушил условия договора!