– Ещё скажи: «аппетитен», – проворчал я.

Но Шивва проигнорировала реплику и почему-то не стала меня поедать, а просто поставила на землю. Неожиданно полуженщина-полузмея преобразилась в обворожительную белокожую брюнетку с человеческими конечностями. В тот же миг вокруг неё образовалось «желе», принявшее форму длинного приталенного платья чёрного цвета. Применил истинное зрение и с удивлением констатировал, что меня победили при помощи плотной материальной иллюзии. Она махнула рукой и «дверь» пространственного перехода накрыла полупрозрачная желеобразная масса, не позволяя Лучезару и Потёмкину вернуться на Землю. Затем Шивва обворожительно улыбнулась и сотворила на плоском валуне мягкое кресло. Усевшись поудобней, она поманила пальцем одного из нагов и задала вопрос:

– Я ощущаю недовольство?!

Тот подполз ближе и спросил:

– Мудрейшая мать, почему ты не добила врага? Он повержен и жалок, а его спутники не представляют угрозы. Если все защитники так слабы, мы легко захватим новые земли!

Шивва задорно расхохоталась и, отсмеявшись, ответила:

– Ни для кого не секрет что я стара и жила в те времена, когда в Бездне не звучало самое страшное проклятье…

– «Чтоб тебе повстречался Ар-Шен!» – рефлекторно шепнул наг и встрепенулся: – По мирам прошёл слух, что он погиб много лет назад.

– Безумный монстр умирал много раз, но всякий раз возрождался. Однажды после подобных сплетен такие же наивные наги бросили вызов, казалось бы, слабому стражу портала. В результате я осталась без подчинённых, и мне пришлось склониться перед чудовищем. Секрет его могущества в особой броне. Она называется: «не-ве-брон». У этого детёныша есть подобная защита. Если бы ни моя мудрость и сила, он перебил бы вас всех до одного, – заявила Шивва и, увидев на морде нага сомнение, предложила: – Сразись с ним в поединке и убедишься, что я права! Фаворит распутной Гриды, отруби ему руки, но голову оставь на долгую память. Может, в ней прибавится немного мозгов.

Я-то, конечно, не прочь покалечить змея, но зачем трудиться бесплатно?

– Что получу взамен?

– Кроме жизни? Возможность провести полноценные переговоры с одной из предводительниц армии Бездны. Нужна показательная и жестокая расправа, чтобы никто не усомнился в твоих возможностях.

У меня имелся опыт проведения индивидуальных боёв – весной на арене победил семь «витязей» за один день. Проблема в том, что все они люди и не имели скорости нагов. Если противник хотя бы вполовину так быстр как Шивва, впору думать о бегстве. Хотя зачем себя обманывать? Я ни за что не побегу от одного врага. С тех пор как пережил смерти сотен предков и сам поджарился в заклинании «гнев небес», во мне пробудился самоубийца – вечно нарываюсь на неприятности, и дёргаю «тигров» за усы. А после тренировок с Гридой вообще возомнил себя непобедимым. Благо местная Мудрейшая мать спустила меня с небес на землю и показала, что мне есть, куда расти.

Но вопрос с быстрой расправой оставался открытым. Да, я поднял навыки фехтования, но мне не доводилось сражаться с обладателем глефы. А у нага она двухсторонняя, то есть он может разить как сверху, так и снизу, продолжая серию атак с разных углов. И как нивелировать особенности коварного оружия? Внезапно мелькнула мысль, а почему мне известно так много о полулюдях-полузмеях? Теоретически я впервые встречаюсь с представителями змеиного народа, но почему-то знаю много об их слабостях. Тот же самый огонь может поджарить противника до хрустящей корочки. Но тогда Шивва воспримет убийство подчинённого как личную обиду – она ясно дала понять, что готова провести переговоры. А как договариваться с тем, кто плюёт на вежливые просьбы? Никак! То есть она обидится и направит гвардию на Землю. А оно мне надо? Нет никакой гарантии, что там смогут отбить нападение. Хотя, меня подобные мелочи перестанут тревожить в связи с тем, что перейду в разряд мертвецов.

Чтобы не обострять ситуацию, нужно просто отрубить противнику руку. И сделать надо это максимально быстро и жестоко. К сожалению, бой с Шуваловым-младшим, а если быть точнее, с духом экс-чемпиона Парадиза, показал, насколько я неопытен в фехтовальных поединках. Не будь на мне слоя «невеброна», Эрта-Рития разделал бы меня под орех. Если события будут развиваться по аналогичному сценарию, подчинённые Шиввы не увидят показательной расправы. Надо придумать нечто грандиозное и эффектное.

Сам не понял, как за секунду перебрал в голове сотни вариантов и внезапно осознал:

«Уж не знаю как, но чародей разогнал скорость мышления в тысячу раз. Теперь я на автопилоте подмечаю любые детали происходящих событий!»

А наги и марилит окружили площадку диаметром десять метров и приготовились наблюдать за представлением. Возле импровизированного трона замерла пара шестируких женщин-змей, а остальные элитные гвардейцы рассредоточились по периметру, видимо пресекая пути к отступлению. Интересно, с чего они решили, что я побегу? Шивва милостиво махнула рукой, давая понять, что пора начинать танец со смертью.

Наг сделал начальнице почтительный поклон и раскрутил двухстороннюю глефу со скоростью лопастей вертолёта. Надо признать, выглядело эффектно. Мысленно проанализировав движения противника, осознал, что я ему не соперник. У меня нет опыта борьбы с древковым оружием. Теоретически это прокол моей наставницы Гриды, но учитывая то, что она где-то далеко, нет смысла сожалеть об упущенных возможностях.

Дождавшись момента, когда нагу надоест показуха, и он пойдёт на сближение, воспроизвёл то самое заклинание «желе», то есть сотворил плотную иллюзию в радиусе десяти метров вокруг себя. Что странно, энергии потратил на копейку, я пользы на полноценный червонец – все полулюди-полузмеи, включая марилит замерли, словно мухи в янтаре. Исключение составила Шивва и две телохранительницы, находящиеся рядом с ней.

Осмотрев застывшие фигуры, вразвалочку подошёл к нагу и, создав клинок из белого пламени, положил лезвие на правое предплечье противника. Затем оглянулся на Мудрейшую мать и задал вопрос:

– Только руку?

– Ха-ха-ха! Ты не разочаровал меня, фаворит развратной Гриды! Шихан-Мрад, ты признаёшь поражение?

– Мудрейшая мать Шивва, это нечестный бой! – возмущённо зашипел наг.

– Ха-ха-ха! Насмешил! Мы в Бездне! Здесь все враги коварны! Всего один человек показал, что смог бы одолеть элиту гвардейцев! Шихан-Мрад, чтобы заполучить законный трофей ему придётся рубить руку или предпочитаешь отдать только браслет?

– Но к нему привязана глефа! – воскликнул наг.

– У тебя есть второй, – констатировала Шивва. – А чтобы не расставаться с именным оружием, дай клятву нейтралитета. Ты же понимаешь, если он отрубит руку, ты, так или иначе лишишься любимого клинка.

– Но Мудрейшая мать, почему вы ему потакаете? Вы же можете его обезглавить!

– У тебя проблемы со слухом? – удивлённо спросила Шивва. – Он ученик развратной Гриды, экс-жены Ар-Шена. Если она встанет на защиту этих земель, от вас останется горстка пепла! А когда мне удастся её одолеть, за мной придёт Могучий страж портала. Вы хотите принимать в гостях «проклятье Бездны»? Лично я прекрасно знаю, каков он в гневе.

Неожиданно на ум пришло слово:

– Летучес!

Шивва поморщилась как от зубной боли и зашипела:

– Не называй меня так!

Усмехнулся и задал вопрос:

– Ты до сих пор боишься высоты? А я знаю заклинание «полёт орла». И Грида отлично чувствует себя в небесах. Ты уверена, что сможешь её одолеть?

– Детёныш, не искушай меня! Я ведь могу и пересмотреть соглашение.

– Согласен, слегка перегнул палку, – извинился я, хотя теперь приблизительно понимал, как, в случае конфликта бороться с этой гадиной. – Вернёмся к тому, на чём остановились. Я победил быстро и, пусть не жёстко, но эффектно. О чём ты хотела говорить?

Белокожая брюнетка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и сообщила:

– Мне нужен сын Марги!

– Кто?

– У тебя в ауре метка договора с сыном Могучего и Марги. Я хочу с ним пообщаться.