— Не богохульствуй, Джирайя. Ни к чему это. Не красиво.

— Ага…

— А ты изменился, — задумчиво тянет Манс. — Не такой наглый. Не так сильно язвишь…

— Давай договоримся, Кидус. Я отдам тебе всё. Там в общем будет в десять раз больше чем за меня дают. Там платина, золото, прочие металлы и ценные для вас минералы. Плюс, я скажу и даже покажу на карте два планетоида с огромнейшими газовыми месторождениями. Планетоиды ничейные, расположены вблизи от вашей территории.

— Заманчиво. Вкусно. Солидно. Постеры с голыми человеческими женщинами было бы лучше. Я как местные горячие источники увидел, так воспылал прям весь. Но и так неплохо.

— Отпусти меня. Я заплачу. Отпусти…

— Зачем, Джирайя? Что ты забыл на этой планете населённой горсткой двинутых людей?

— Они мои люди. Мои. Мои человечки. Они смысл моей жизни. Я их люблю. Сжалься, отпусти. Я ничего не делал Технократии. Я только убегал от вас. Пожалуйста. Я хочу к ним.

— Тебя найдут другие. Пройдёт год, пять, десять. За тобой прилетят те, с кем договориться не получится. Если это будет Конфедерация, то этот мир в любом случае погибнет. Они, как ты знаешь, начинают с ковровой бомбардировки. Погибнут все. Ты подумай, стоит ли тебе рисковать теми кого так сильно любишь? Может быть в данном случае и правда стоит сдаться?

— Да, ты прав. Я этих психов знаю. Давай закончим с этим.

— Неужели тебе не интересно как мы нашли тебя? Или как мы выжили?

— Хочешь рассказать? Валяй. Мне спешить больше некуда.

— О, ты не поверишь. У нас случился целый каскад приключений. После того как мы прыгнули, всё пошло на перекосяк. Взрыв реактора космоносца Конфедерации, всё испортил. Нас… Наш разорванный на две части корабль швырнуло так… В общем, в момент прыжка мы затянули с собой второй космоносец. Вышли рядом с планетой и шандарахнулись на луну. Рядом с нами грохнулся и космоносец. И ты не поверишь, мы пробив кору, упали ниже. А там… Там, под корой, живой мир. Конфедератов, размазало по кораблю. Мы оказались крепче. Наш крейсер ремонту не подлежал. Поэтому мы решили восстановить космоносец.

— Увлекательная история. Надеюсь она скоро закончится.

— Не надейся, Джирайя. Как только мы приступили к ремонту космоносца, на нас напал слепой бледный выродок и куча ущербных роботов. Кретины. Они не знали что такое плазменные винтовки Технократии. Сдохли быстро. А как только сдохли… К нам явились какие-то бледные хмыри постыдно нетрадиционной внешности. Начали кричать что мы вторглись в их владения, убили Тонери. Или Тоннери? Не суть. Называли себя богами. Плевались огнём, водой, прыгали, даже гравитацией управлять пытались… Сказать что мы удивились, ничего не сказать. В общем, мы долго разговаривать не стали, выяснять на самом деле они боги или с психикой проблемы тоже, просто превратили их в пар. И собирались уже продолжить работу, как вдруг, явились ещё, но в большем составе. Бледные, со странными глазами, у некоторых их было три. Почти у всех на головах наросты в виде рогов. Всех убили, одного допросили. Как оказалось, они что-то типо пожирателей миров. Забрасывают в мир семечко, оно вырастает в дерево. Какую-то энергию собирает. Потом является хмырь, их соплеменник, жрёт плод и становится сильнее. Мир после этого гибнет. На той планете где обитал ты, плод сожрала какая-то Кагуя. Так вот, уроды появлялись и появлялись. Мешали нам работать.

— А вы?

— Мы поймали ещё одного, заставили открыть портал и отправили им подарочек. Десяток боеголовок РМ-123.

— Нихрена себе! Да вы же их мир на атомы расчепили.

— Не. Это сто двадцатые планеты на атомы расщепляют. Сто двадцать третьи, после себя и атомов не оставляют. Огромные бабахи с антиматерией. Загляденье. Вершина сумрачного гения Конфедерации. Вот в чём преуспели конфедераты, так это в уничтожении планет.

— Но десяток… Кидус, вам звезду не жалко? Она же после такого сверхновой бахнула.

— Я не знаю. Может и бахнула. Портал погас. Всё, не отвлекай. Там много чего ещё. После боеголовок, всё прекратилось. Но, как я понял из слов пленного, они собирались сожрать твою планету. Короче они несли всякий бред о том что надо собрать хвостатых, убрать сильных, возродить Кагую которая с промытыми мозгами, но действует вроде бы по своей воле. Вроде в прошлом она восстала, решила что эта планета её собственность. Её убить не получилось, тут у неё случилась какая-то заваруха, вроде бы после того как она сама умудрилась сожрать плод, на неё натравили собственных детей. В общем, ты, как в прочем и всегда, влез в банку с пауками.

— Так вы… Вы помогли мне?

— Ты веришь в эту бредятину? Странный ты. Хотя…

— Спасибо.

— Я не знал что делаю, — разводит руками Манс.

— Не прикидывайся. Ты не дурак. Ты всё прекрасно понял.

— Ладно. Ты слишком умный. Мы на самом деле решили помочь тебе. Я не мастер интриг и мышинной возни, но эта история мне крайне не понравилась. Как всегда, действовал радикально.

Едем дальше. Пока мы приводили в порядок космоносец, пока отскабливали экипаж от стен… Мы следили за тобой. Со спутника, на поверхности с помощью дронов под маскировкой. Помнишь я говорил что восхищаюсь тобой? Так вот я не врал. Ты потрясающий.

— Правда? Но…

— Кстати, хороший прибор построил. Но не подумал что мы рядом и сломаем его, то есть дополним.

— Поэтому я вас не услышал.

— Именно, — улыбается Манс. — Я видел что ты мутишь и не хотел портить тебе настроение. Пока ремонтные роботы восстанавливали корабль… Скажу по секрету, мы всей командой собирались и смотрели на твои похождения. Женщины даже плакали, когда твоих детей убили. Я думал не решишься, я даже не знал что ты это умеешь, но ты вернул их.

— Зачем ты об этом говоришь? Что это изменит?

— Ты пока не понимаешь, но это изменит всё. Слушай и смотри. Что ты видишь перед собой? Огромный механизм и кусок плоти. Нет. Я живой. Мне доступны чувства. У меня есть честь. У меня есть совесть. А есть ты. Величайший преступник нашей галактики. Комок чёрной слизи, проникающий в чужие тела. Тебя даже живым не считали. Но глядя на тебя, я вижу другое. Ты умеешь чувствовать, ты хочешь жить. Ты любишь.

— Да. Но увы это ничего не значит. Я попался.

— Я завидую тебе, — вздыхает Манс. — Ты можешь, а я давно уже нет. Но я помню… Помню как много сотен лет назад, я был обычным ребёнком. Так похожим на людей. Я мечтал… Джирайя, скажи мне, скажи честно. Чем бы ты занимался, если бы мы тебя не поймали?

— Жил… Первым делом я бы женился. Воспитал детей. Я бы просто…

Визор Манса мигает. Солдаты отпускают меня, убирают от моей шеи ножи, отстёгивают, снимают кандалы и маску.

— Что это?

— Всё очень просто, — вздыхает Манс. — Мы с тобой, в другом мире. Похожем на наш, но всё же другом. Здесь нет Технократии, Конфедерации. И отвозить тебя, просто некому.

— Зачем…

— Зачем мы разыграли перед тобой весь этот спектакль? Просто хотел увидеть твою испуганную рожу. Знаешь ли не каждый день выпадает честь слушать уговоры столь знаменитого существа как ты. Тут главное подгадать момент.

— Так вы…

— Ты свободен, Джирайя, — вставая улыбается Манс. — Твоя беготня закончилась. Сейчас ты вернёшься домой, а мы полетим дальше. Искать дом для нас.

— Капитан…

— Генерал, — поправляет меня Манс. — Да, собрали совет, из сорока выживших, решили что я должен вести наш народ к новой жизни. А ты поведёшь свой.

— То есть…

— Пошли, провожу тебя до шатла. И ещё кое-что скажу. Что-то разговорчивый я сегодня.

Идём обратно. Какое-то время в молчании. И я не верю что они вот просто так меня отпустят. Но… Корабль, шагая сюда я не заметил, но он на самом деле производства Конфедерации.

— Почему ты нервничаешь, Джирайя? — выдыхает Манс. — Разве ты слышишь в моих словах ложь?

— Я просто… Я не знаю.

— А я знаю. И ещё раз повторю. Держать тебя здесь или убивать, нет никакого смысла. Ни мне, ни Технократии ты ничего плохого не делал. Всё осталось там, в том нашем измерении. И нет, не бойся. За тобой никто не прилетит. Даже если кто-нибудь попытается входя в гипер взорвать реактор, шанс того что этот безумец попадёт сюда, настолько мал, что почти невозможен. Именно поэтому, мы и не мечтаем вернуться домой. Да и потом, твои сигналы, которые ты неосознанно отправляешь своим копиям, ограничены отсутствием Таланианских маяков и явно не пройдёт в другие измерения.