– Это кто у нас здесь? – улыбнулся Иштван и впервые взглянул на Куигли. – Мы знакомы?
– Послушай, Иштван, – перебил его Ааз. – Не возражаешь, если я чуток угощусь вином? Старые обиды – не причина для нарушения законов гостеприимства.
– Конечно, Ааз. – Иштван махнул ему рукой. – Угощайся.
Слушать этот разговор было жутковато: на первый взгляд вежливый и дружелюбный, он тем не менее напоминал игру в кошки-мышки.
– Ты с ним поосторожней! – прошипел Фрумпель, злобно глядя на Ааза.
– Ах, Фрумпель! Ты такой душнила, – укорил его Иштван. – Кто, как не ты, уверял меня, что он потерял свои силы?
– Что ж, думаю, в этом есть смысл, – проворчал Брокхерст, вставая и пятясь назад, когда Ааз подошел к столу. – Если ты не возражаешь, Иштван, я буду наблюдать отсюда.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, что вела наверх, в мезонин, где прятались мы с Тандой. Его тон был непринужденным, но было ясно, что он всего лишь ждет сигнала Иштвана, чтобы наброситься на беспомощную пару.
– О, да вы, бесы, хуже деволов! – нахмурился Иштван.
– Это факт, – сухо прокомментировал Фрумпель.
– А теперь послушай, Фрумпель… – сердито начал Хиггенс.
– Что касается того, кто это такой… – Фрумпель, игнорируя бесов, указал на Куигли. – Это ученик Гаркина. Это он занимается магией для нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои силы.
– Неужели? – с жаром спросил Иштван. – Ты сможешь проделать трюк с чашками и мячами? Обожаю трюк с чашками и мячами.
– Я не понимаю, – растерянно пробормотал Куигли, пятясь от собравшихся.
Что ж, если мы хотим немного развлечься, почему бы не сделать это сейчас? Я закрыл глаза и изменил черты лица Куигли. Очевидным выбором для его маскировки был… я сам!
– Смотри, – сказал Фрумпель, гордо указывая пальцем. – Я ведь тебе говорил.
– Трокуодл! – воскликнули в один голос оба беса.
– Что? – удивился Фрумпель, подозрительно прищурив глаза.
Я был готов к такому повороту событий. Как только раздались возгласы, я снова изменил внешность Куигли. На этот раз я придал ему черты Трокуодла.
– Да ведь это Трокуодл! – воскликнул Иштван. – Ой, вот умора!
– Погоди минуту! – прошипел Брокхерст. – Как ты можешь быть Трокуодлом, если мы превратили тебя в статую до того, как догнали Трокуодла?
У Иштвана это вызвало еще больший взрыв смеха.
– Хватит! – крикнул он, задыхаясь. – Довольно. Ой! У меня болят ребра. Ааз, на этот раз ты превзошел самого себя.
– Ничего особенного, – скромно промурлыкал Ааз.
– Здесь что-то не так! – заявил Фрумпель. Не сводя глаз с Куигли, он глубоко запустил руку в складки своей мантии. Я слишком поздно понял, что он делает. Он полез за своим кристаллом, тем, что позволял ему обнаруживать маскировку. Как только блестящая безделушка была извлечена на свет, я тотчас приступил к действию.
Простая левитация, легкий мысленный трюк, и кристалл вырвался из рук Фрумпеля и шлепнулся в винный кувшин.
– Черррт! – выругался Фрумпель, пытаясь выудить свою вещь.
– Руки прочь от вина, Фрумпель! – рыкнул Ааз и хлопнул его по запястью. – Ты получишь свою игрушку, когда мы допьем кувшин!
Словно для того, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, он поднял большой кувшин и начал наполнять стоящие на столе кубки.
– Довольно этого безумия! – взорвался Куигли.
При слове «безумие» я вздрогнул, но Иштван, похоже, не имел ничего против. Он подался вперед, чтобы посмотреть на Куигли.
– Я не Скив и не Трокуодл, – продолжал Куигли. – Я – Куигли, выдающийся охотник на демонов! Готов спорить с кем угодно, будь то человек или демон, я покажу ему, кто я!
Это оказалось слишком для Иштвана, и он покатился со смеху.
– Какой он потешный, Ааз. Где ты нашел этого забавного типа? – спросил он.
– Ты послал его ко мне, помнишь? – подсказал Ааз.
– И почему же я поступил так, как поступил? – стал размышлять вслух Иштван, и даже этот факт ему, похоже, показался жутко смешным.
Остальным, похоже, было не до смеха.
– Значит, ты охотник на демонов, да? – прорычал Фрумпель. – И какие у тебя к ним претензии?
– Преступления демонов слишком многочисленны, чтобы их перечислять, – надменно парировал Куигли.
– Мы пока никуда не торопимся, – вмешался с лестницы Брокхерст. – Да и ты тоже. Назови-ка нам хотя бы пару таких преступлений.
– Вы… – начал Куигли, – вы украли мой магический амулет и мой магический меч…
– Мы первый раз слышим о каком-то там амулете, – ощетинился Хиггенс. – И мы отдали твой так называемый магический меч…
– Что же еще делают демоны? – перебил его Фрумпель, видимо не желая, чтобы дискуссия перешла на мечи.
– Ты… ты заколдовал моего боевого единорога, заставив его думать, что он дракон! – возразил Куигли.
– Твой боевой единорог сейчас привязан в конюшне, – категорически заявил Хиггенс. – Его привел Фрумпель.
– Мой единорог привязан за дверью! – настаивал Куигли. – И он думает, что он дракон!
– Твой единорог в конюшне! – рявкнул в ответ Хиггенс. – А мы думаем, что ты не дружишь с головой!
– Господа, господа! – Несмотря на сотрясавший его смех, Иштвану удалось поднять руки. – Все это довольно забавно, но… вы только посмотрите на это!
Последняя фраза была исполнена такого удивления, что внимание всех присутствующих в комнате мгновенно переместилось к тому месту, куда был устремлен его взгляд.
В воздухе, не более чем в двух пядях от головы Иштвана, повис короткий красный дротик с золотым и черным оперениями.
– Дротик ассасина! – удивился Иштван, осторожно выдернув стрелу из того места, где она повисла. – Интересно, кому это хватает наглости попытаться отравить меня сзади?
Его взгляд медленно переместился на Брокхерста, небрежно сидевшего на лестнице. Бес внезапно понял, что стал объектом всеобщего внимания. Его глаза расширились от ужаса.
– Нет! Я… погоди! Иштван! – Он приподнялся и протянул руку, словно защищаясь от удара. – Я не… Нет! Нет. Глааг! – Последнее было сказано в тот момент, когда его собственные руки внезапно схватили его за горло и начали яростно душить. – Глаак… еак… урк…
Он рухнул на лестницу и начал отчаянно кататься взад и вперед.
– Иштван, – нерешительно начал Хиггенс, – обычно я не стал бы вмешиваться, но тебе не кажется, что сначала тебе следует выслушать, что он скажет?
– Но я ничего не делаю. – Иштван заморгал с видом оскорбленной невинности.
Мой взгляд метнулся к другому концу мезонина. Танда сидела на корточках, закрыв глаза. Мне показалось, будто она душила невидимого человека на полу перед ней. Поняв, кто это, я начал все больше и больше ценить профессионализм хорошо обученного ассасина.
– Почему ты ничего не предпринимаешь? – пронзительно крикнул Хиггенс. – Сделай хоть что-нибудь! Он умирает!
На мгновение я подумал, что это нелепое заявление вновь рассмешит Иштвана, но не на этот раз.
– Ох, – вздохнул он. – Все это так запутанно. Да, думаю, ты прав.
Он щелкнул пальцами. Брокхерст тотчас перестал метаться и стал судорожно хватать ртом воздух.
– Вот, старина, – сказал Ааз. – Выпей вина.
Он предложил Брокхерсту полный кувшин. Бес с благодарностью принялся жадно вливать в себя его содержимое.
– Ааз, – строго сказал Иштван. – Мне кажется, ты не был с нами честен.
– Я? – невинно переспросил Ааз.
– Даже ты не смог бы устроить такой хаос без посторонней помощи. Откуда все взялось?
Он закрыл глаза и на мгновение поднял лицо к потолку.
– А-а-а! – внезапно заявил он. – Вот оно.
С другого конца мезонина послышался крик, и невидимые руки внезапно подняли Тананду, выставив ее на всеобщее обозрение.
– Хиггенс! – воскликнул Иштван. – Еще один! Ну и ну, денек-то полон сюрпризов.
Пока ее не опустили на стул на одном уровне с остальными, Танда не проронила ни звука.
– Теперь посмотрим, – пробормотал себе под нос Иштван. – Мы кого-нибудь пропустили?
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что я следующий. Я отчаянно пытался придумать маскировку, но единственное, что приходило мне на ум, – это Глип… и я попробовал.
