Теперь я мог различить звуки, явно издаваемые приближающимся всадником.

– Ааз, ты уверен…

– Поверь мне, малыш. Нам не о чем беспокоиться.

Мне стало тревожно. Теперь всадник был хорошо виден. Это был высокий мускулистый мужчина с внешностью воина. Это впечатление подкреплял огромный боевой единорог, на котором он ехал, нагруженный оружием и доспехами.

– Эй, Ааз. Разве мы не должны?..

– Расслабься, малыш. Смотри.

Он шагнул вперед, подняв руку.

– Привет, незнакомец! Как далеко до следующего города?

Мужчина повернул своего скакуна в нашу сторону. Он наполовину поднял руку в знак приветствия, но внезапно напрягся. Подавшись вперед, он пристально посмотрел на Ааза и в ужасе отпрянул.

– Клянусь богами! Демон!

Ужас на короткое время обездвижил воина. Вернее, он его совсем не обездвижил! Не успел он сделать свое открытие, как тотчас начал действовать. Как ни странно, действие заключалось в том, что он откинулся назад в седле и принялся лихорадочно рыться в одной из своих седельных сумок, что в лучшем случае было не очень устойчивым положением.

Видимо, не я один заметил неустойчивость его позы. Ааз с воплем прыгнул вперед и замахал руками перед мордой единорога. Будучи существом разумным, единорог встал на дыбы и, свалив с себя наездника, задал стрекача. Воин полетел головой вниз.

– Клянусь богами! – проревел он, пытаясь высвободиться из рыхлой кучи доспехов и оружия. – Я убивал людей и за меньшие деньги!

Я решил, что, если хочу избежать его угрозы, мне следует принять в этом вопросе личное участие. Мысленно протянув руку, я схватил камень размером с кулак и с размаху запустил им в его незащищенный лоб. Незнакомец рухнул, как бычок под секирой.

Несколько мгновений мы с Аазом рассматривали упавшего человека и пытались перевести дыхание.

– «Расслабься, Скив! Это будет легко, Скив! Уж поверь мне, Скив». Послушай, Ааз, ты всегда ищешь отговорки, когда облажаешься?

– Замолчи, малыш!

Он снова порылся в своей сумке.

– Я не желаю молчать, я хочу знать, что случилось с «надежными» чарами, которым ты меня научил.

– Я и сам как-то задавался этим вопросом. – Он снова достал зеркало и пристально посмотрел в него. – Послушай, малыш. Проверь его ауру, вдруг заметишь что-нибудь необычное.

– «Замолчи, малыш!», «Проверь его ауру, малыш!». Можно подумать, я какой-то… Ой!

– Что такое?

– Его аура! Она красновато-желтая, только на груди у него синее пятно.

– Так я и думал! – Ааз одним прыжком пересек поляну и, как хищный зверь, навис над упавшим всадником. – Ты только посмотри на это!

На шее незнакомца на ремешке висел грубый серебряный амулет в виде саламандры с одним глазом посередине лба.

– Что это?

– Я не уверен, но у меня есть догадка. Теперь подыграй мне. Я хочу, чтобы ты снял чары деформации внешности.

– Какие еще чары?

– Давай, малыш, просыпайся! Те, что меняют мое лицо!

– Именно это я и имею в виду. Какие чары?

– Послушай, малыш! Довольно болтовни. Просто сделай, как тебе сказано, и все! Громила скоро проснется.

Вздохнув, я закрыл глаза и приступил к, казалось бы, бессмысленной задаче. На этот раз мне было легче представить лицо Гаркина, а затем растопить его черты. Вскоре перед моим мысленным взором возникла физиономия Ааза. Я открыл глаза и посмотрел на моего друга. Он выглядел как Ааз. Потрясающе.

– И что теперь?

Словно в ответ воин застонал и сел. Затем тряхнул головой, словно пытаясь ее прояснить, и открыл глаза. Его взгляд упал на Ааза. Он тут же моргнул, посмотрел еще раз и потянулся за своим мечом, но обнаружил, что того нигде нет. Также пропали его кинжал и ручной топор. Судя по всему, пока я снимал чары, Ааз не сидел сложа руки.

Ааз заговорил первым.

– Расслабься, незнакомец. Все не так, как кажется.

Незнакомец вскочил на ноги и, сжав кулаки, принял боевую стойку.

– Поберегись, демон! – глухо произнес он. – Я не без защиты.

– Вот как? Тогда назови мне три свои защиты. Но, как я сказал, расслабься. Прежде всего, я не демон.

– Знай, демон, что этот амулет позволяет мне проникать взглядом под любые чары и видеть тебя таким, каков ты на самом деле.

Вот оно что! Ко мне резко вернулась уверенность в своих силах.

– Дружище, ты можешь мне не верить, но вид этого амулета наполняет меня радостью, поскольку легко позволяет мне доказать то, что я так жажду тебе сказать.

– Не трать на меня свою ложь. Твоя маскировка раскрыта! Ты демон!

– Верно. Не мог бы ты оказать мне одну маленькую услугу? – Ааз неторопливо сел на землю и скрестил ноги. – А именно – на минутку снять свой амулет?

– Снять амулет? – На мгновение незнакомец растерялся, но быстро овладел собой. – Нет, демон. Ты пытаешься обманом заставить меня снять амулет, чтобы убить меня!

– Послушай, тупица. Если бы мы хотели тебя убить, то могли бы запросто сделать это, пока ты валялся без сознания!

Наш новый знакомый, похоже, засомневался.

– Верно…

– Тогда не мог бы ты на минутку выполнить мою просьбу и снять амулет?

Воин поколебался, но затем медленно снял амулет. И, пытливо посмотрев на Ааза, нахмурился.

– Странно. Ты по-прежнему выглядишь как демон!

– Верно, теперь позволь мне задать тебе вопрос. Прав ли я, что, судя по твоим словам, ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?

– Я охочусь на демонов уже более пятнадцати лет, – с гордостью заявил незнакомец.

– Вот как? – На минуту я испугался, что Ааз провалит весь гамбит, но нет, он взял себя в руки и спокойно продолжил: – Тогда скажи мне, друг, за свой долгий опыт общения с демонами ты когда-нибудь встречал хоть кого-то похожего на демона?

– Нет, конечно! Они всегда для маскировки прибегают к магии.

Ну-ну, тоже мне знаток демонов.

– Что полностью доказывает мою точку зрения!

– Какую такую точку зрения?

На мгновение мне показалось, что Ааз сейчас схватит этого охотника на демонов за плечи и встряхнет. Я подумал, что изощренность доводов Ааза наверняка останется непонятой в этом мире.

– Давай лучше я, Ааз. Послушайте, сэр. Он пытается сказать, что будь он демоном, он бы не был похож на демона, но раз он похож на демона, то никакой он не демон.

– А-а-а! – протянул мужчина, как будто до него наконец дошло.

– Теперь ты меня потерял, – проворчал Ааз.

– Но если ты не демон, почему ты так на него похож?

– Эхх… – вздохнул Ааз. – В этом-то все и дело. Видишь ли, я проклят!

– Проклят?

– Да. Понимаешь, я такой же охотник на демонов, как и ты. Причем довольно успешный. Сделал себе имя на этом поприще.

– Никогда о тебе не слышал, – проворчал мужчина.

– Мы тоже о вас никогда не слышали, – встрял в разговор я.

– Вы даже не знаете моего имени!

– Ой, простите. – Я наконец вспомнил о манерах. – Я – Скив, а это… охотник на демонов Ааз.

– Рад познакомиться. Меня зовут Куигли.

– Я еще не закончил…

– Извини, Ааз.

– Как я уже говорил, благодаря своему беспрецедентному успеху я снискал себе определенную известность среди демонов. Временами это было довольно утомительно, поскольку, узнав о моем приезде, большинство демонов либо покидали территорию, либо сводили счеты с жизнью.

– Он всегда так выпендривается? – спросил Куигли.

– Он только начал, – ответил я.

– В любом случае… однажды я сошелся в схватке с демоном, исключительно уродливым и злым, как вдруг он удивил меня, обратившись ко мне по имени. «Ааз! – сказал он. – Прежде чем ты нанесешь удар, знай, что твоей карьере конец!» Конечно, я посмеялся над ним, потому что я убивал демонов более свирепых, чем он, иногда даже парами. «Смейся, если хочешь, – прогремел он, – но конклав демонов уполномочил меня разобраться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который настиг многих из нас». Конечно же, я убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь изменилась самым кошмарным образом.