И я перешел к призрачному мечу. Буду бить им с дистанции, конечно.

Вот оно, лучшее оружие против мертвецов! Клинок срезал им головы, как коса траву. Летели черепушки, будто мячики! Одним ударом меч перерубал шею влегкую и даже не только шею — сделать из вражеского туловища две половинки оказалось проще некуда.

Всего, по моим подсчетам, войной на меня повылезало чудовищ штук пятьдесят — и через час от них остались одни уже не шевелящиеся обрубки. Сам я не пострадал нисколько, ближайшая тварь перед смертью ко мне подобралась метров на пятнадцать.

Участок кладбища был зачищен, но я почувствовал усталость — размахивание магическим мечом отнимало силы почти так же, как если бы я дрался с монстрами врукопашную. Удары начали отдаваться болью в мышцах.

Ради проверки я попробовал сделать летающий камень. Получилось, но полетел он едва-едва. В общем, стало понятно, что магический ресурс не бесконечен.

Однако я — человек упрямый и решил побросаться камнями еще. Хуже не будет. Я и в прошлой жизни тренировался до исступления.

Десяток-другой кое-как полетевших магических снарядов — и вдруг что-то произошло. Немного закружилась голова и я наяву, не в трансе, увидел перед глазами смутные очертания «Замка Теней».

Я сообразил, что получил новый уровень. Отлично! Теперь пусть Коля учит тому, что умеет сам. Быстро все вышло, за полдня, но дальше, что-то мне подсказывало, так легко не будет.

Но оно и так хорошо.

Я сел на камень и как следует рассмотрел кладбище. Мое сегодняшнее побоище случилось на краю, а проклятая земля между тем продолжалась далеко вглубь.

Разрытой земли там виднелось не меньше, чем около меня, а может, и побольше. Кое-где были видны свежие ямы, совершенно не похожие на разрытые могилы, поскольку для человеческого тела такие громадные не нужны.

Что там, черт побери, находится?

Завтра узнаю, сказал я. Обещал чиновнику зачистить всю территорию — значит, надо выполнять обещанное. Плюс ко всему, я еще и почувствовал какое-то лихое любопытство — что там за твари-то, а?

Подавайте их сюда! Обычные зомби для меня, опытного колдуна с трехдневным магическим стажем — на один зуб!

Улыбнувшись собственной самоуверенности и вытерев со лба пот, я пошел домой в гостиницу. Небо по-прежнему хмурилось, но дождь никак не начинался.

Администратор спросил меня, когда принести обед — я ответил, что хоть сейчас, потому что голоден, как не знаю кто.

Наевшись, я решил поваляться на кровати и отдохнуть. Заслужил! Тем временем все-таки пошел дождь, да еще какой, настоящий ливень с грозой и молниями. Небо заволокло черным, воздух потемнел, будто неожиданно настал вечер. Окно я закрывать не стал, косые капли залетали в комнату, но мне это нравилось. Не раскиснет дом, ничего с ним не случился.

Может, поспать? В дождь, даже грозовой, спится хорошо.

И тут желание спать улетучилось.

В открытом окне (а оно у меня на третьем этаже), показалась голова.

Размером с человеческую, но обладатель ее человеком не был точно — головы у людей синими, полупрозрачными и с пастью от уха до уха не бывают.

Первая мысль — захлопнуть окно, но выражение лица таинственного посетителя меня остановило. В нем не было никакой агрессии, и вообще он вел себя спокойно и деловито. Схватившись стеклянно-синими руками за подоконник, существо неуклюже перевалилось в комнату.

Его туловище напоминало студень на коротеньких ножках. Не разновидность ли это водяного голема?

Дальше было самое интересное. В правой руке существо (я сразу это и не заметил), держало свернутый в трубочку лист бумаги.

Сделав несколько чавкающих шагов, оно положило его на столик, после чего вернулось к окну, и, ни говоря ни слова, кувыркнулось в него, как пьяный самоубийца.

Я вскочил и выглянул, но внизу уже никого не было. Таинственный гость либо ушел, либо растворился дождем.

Однако его появление галлюцинацией не было — на столике лежал документ. Испугавшись, что чернила размокнут, я быстро развернул его, хотя, как выяснилось, он был написан на не боящемся дождя пергаменте.

«Если хочешь снова увидеть сон, приходи сегодня в десять вечера часа туда, где стоял автомобиль». Подпись — Вика.

Едва я успел дочитать, буквы начали сливаться друг с другом. Не расползаться от сырости, а именно сливаться, как капли дождя, пока вместо текста на бумаге не образовалось большое синее пятно.

Через час дождь закончился, выглянуло солнце и быстро высушило землю. А потом настал вечер, и я отправился к указанному в письме месту.

Автомобиль, на котором меня привезли, уже был там. На сиденье водителя находилась Вика, одетая в темно-синий, почти черный плащ. Увидев меня, она, не говоря ни слова, вылезла, подошла и положила руку мне на плечо.

Затем сделала несколько шагов назад, чтобы я мог ее увидеть целиком, расстегнула пуговицы и плащ свалился на землю. Никакой одежды под ним не было.

Вика открыла заднюю дверь автомобиля села на сиденье и жестом позвала меня за собой.

…После приятно проведенных минут я очень хотел с ней поговорить, но она приложила палец к губам, села на водительское место и уехала, оставив меня на дороге.

…Коля на поляну пришел опять раньше меня и до моего прихода валялся на травке, глядя на небо не то мечтательно, не то в мрачных раздумьях.

— Добыл уровень? — спросил он у меня вместо приветствия. — Герман мне сказал, что ты будешь учиться невероятно быстро.

— Вот и хорошо, — кивнул он, услышав от меня положительный ответ. — Сейчас пойдешь в Замок за новой магией.

Заклинания, полученные сегодня от Коли, не особенно отличались от прежних, разве что стали сильнее. Особенно мне понравился летающий кирпич. Такой точно мертвая голова не выдержит.

Вместо россомахи теперь я мог вызывать кабанчика — не очень большого, но упитанного, и клыки у его были что надо — такого увидишь на тропинке, и потом в лес долго не захочется.

Еще меня порадовало заклинание «растений». Вместо вьюнов появились странноватые ползающие зубастые цветы. В джунглях такие мух ловят, но эти, хотя и ростом всего до колена, в ногу вцепятся, как бультерьер.

— Были проблемы на кладбище? — спросил Коля.

— Нет… не особо, — я пожал плечами. — Но зомби прочные, пока голова цела, дохнуть не желают.

— Да, против нежити лучше всего огненная магия. Огня они боятся… как огня! — ухмыльнулся Коля. — У каждой школы свои силы и слабости.

— Я еще немного знаю призрачные клинки, — сказал я. — Оказалось очень эффективно. Рубилась мертвечина, как капуста.

Коля оторопел и вытаращил на меня глаза.

— Ты умеешь вызывать клинки?! Одному из тысячи достается такой дар… А ну-ка, покажи.

Делать было нечего, на полянке появился стеклянный меч и принялся рубить сначала траву, а потом ближайшие ветки. Коля наблюдал это вне себя от изумления, хотя виду старался не подавать.

— Обалдеть, — коротко констатировал он, когда меч исчез. — расскажи мне, кто ты. А то я о тебе вообще ничего не знаю.

— Герман просил не распространяться о моем прошлом, — ответил я. Мне этот вопрос понравился, мягко говоря, не очень.

— Не хочешь — не надо, — быстро согласился Коля. — А я с Мурманска, — продолжил он и улегся на траву.

— Но больше туда не поеду, опасно. Чересчур хорошо меня там знают. И не любят. Слишком много всего в этом городе. В первую очередь, магии. Кланы заправляют всем. Все принадлежит им… все. Шахты, рыба… кроме доходов от зон, контрабанды и еще кое-чего. Поэтому император и перенес столицу в Архангельск — ослабить их. Не знаю, получится ли.

— Ты идешь сегодня на кладбище? — сменив тон, вдруг быстро спросил Коля.

— Да, конечно.

— Тогда иди. Но лучше под вечер, днем некоторые мертвецы могут спать и не показываться. А ближе к темноте вылезут обязательно.

На этом мы распрощались. Коля остался в лесу, а я пошел домой дожидаться вечера. Душу свербил вопрос — не зря ли я сказал ему о магии клинков?