Яна.

— Дожидаться ночи нет никаких сил.

Она зашла в купе и сняла платье.

…- Я точно недолго буду в Мурманске — сказала она под утро. — у меня осталось невыполненное поручение на другом конце света.

— Надеюсь, не соблазнить не кого-нибудь? — спросил я.

— Тоже на это надеюсь… хотя, если он окажется симпатичным, почему не соблазнить, — засмеялась она. — В жизни не так много удовольствий…, а с этим вообще мало что сравнится. Ревнуешь?

— Нет, — мрачно ответил я.

— Правильно делаешь. В Мурманске много красивых женщин. Некоторым из них ты наверняка понравишься. Ни к кому я тебя тоже ревновать не буду… разве что немного позавидую ей…

Она обняла меня.

— Теперь я пойду к себе. Выходим на вокзале порознь. Вдруг увидишь меня в городе, пройди мимо. Если будет возможность, я найду тебя сама. Забыла спросить, сколько ты заплатил начальнику поезда за то, чтобы он подождал?

— Нисколько, — соврал я.

— Зачем ты обманываешь?

— А зачем ты спрашиваешь?

…Спал я недолго, но утром почувствовал себя отдохнувшим. В дверь постучался проводник.

— Через полчаса город! Конец путешествия! Надеюсь вам понравилось?

Я начал подсчитывать, сколько раз меня могли убить во время дороги, сбился, потом решил сложить вместе деньги, которые я отдал проводнику, опять сбился, после чего ответил:

— Очень понравилось! Надеюсь, когда-нибудь поеду еще!

— Буду ждать вас в своем вагоне! — расплылся в улыбке проводник.

…А вот и город. Совсем не похожий на деревушки и станции, которые я повидал. На окраинах еще виднелись маленькие одноэтажные домики, но вокзал оказался недалеко от центра и поезд проехал мимо огромных для этого мира пятиэтажек и не уступающих им размерами особняков.

По вымощенным улицам ездили автомобили, как две капли воды похожие на те, которые я видел на картинках-иллюстрациях жизни городов начала двадцатого века. Машин, правда, было немного — население больше передвигалось на извозчиках.

Поезд остановился у квадратного здания вокзала, на перроне тут же появились полицейские, разгоняя толпу нищих, чтобы дать пройти важным господам из вагона первого класса.

Я вышел, отказался от услуг носильщика, и сам донес чемоданы до выхода в город. Извозчики, несмотря на летнюю жару, все в каких-то напоминающих тулупы одеяниях, выстроились передо мной в ряд. Я, не выбирая, подошел к одному из них, показал адрес, и через полчаса мы были уже на месте.

Четырехэтажный дом, в котором мне предстояло жить, внутри оказался лучше, чем снаружи, потому что там он был побит и обшарпан, но квартира моя оказалась очень ничего. Не роскошь, но вполне добротная мебель, чисто и даже уютно. Четвертый этаж, под самой крышей, из окна видать далеко. Все как я люблю. Хозяйка — пожилая, худенькая и немногословная женщина в толстых роговых очках, подозрений не вызывала.

А еще поблизости было море. Оно немного виднелось с окон, а еще чувствовался его запах, и один раз донесся пароходный гудок.

Я оставил вещи и пошел на берег.

…Порт находился в нескольких минутах ходьбы от меня. Он разделялся на две части. Первая, военная, представляла собой огороженную невысоким металлическим заборчиком территорию. Перелезть через было раз плюнуть, но по ту сторону забора маячили хмурые моряки-часовые с винтовками.

Впрочем, военные корабли виднелись и со свободной для посещения территории. Я насчитал их двенадцать штук — два огромных линкора с пушками чуть ли не двухметрового диаметра, восемь кораблей поменьше (из них три совсем небольших катера), и две мрачные, едва выглядывающие из воды подводные лодки. Недалеко от берега находилось здание, в котором, как я понял, располагался флотский штаб — на нем висели разнообразные флаги, и около входа виднелись роскошные черные автомобили.

Невоенных судов стояло у берега втрое больше, хотя таким огромным, как линкоры, был только один корабль, подъемные краны на палубе которого поднимались выше закопченных труб.

Остальные — обычные перевозчики грузов и рыболовные. Мне запомнился только один китобой, на носу которого стоял гарпун размерами едва не с орудие линкора. Конечно, я преувеличиваю, но все равно — кого стрелять таким монстром? Да он проткнет насквозь оба борта любого из соседних кораблей! Или я еще не видел китов этого мира?

Последнее объяснение мне показалось самым правдоподобным. Стало даже немного жутко, но в то же время очень захотелось воочию поглядеть на такого зверя. Может, еще получится.

Налюбовавшись, я пошел дальше вдоль берега. За последним рыболовным траулером началась улочка с невысокими старыми домиками. Интересным, что на ней не было ни одного человека, да и все дома выглядели нежилыми — окна разбиты, двери распахнуты. Мусор, грязь, подъезды заросли травой. Как так, подумал я, и пошел дальше. Странный контраст с заполненным людьми портом.

Но не успел я сделать и двух шагов, как откуда ни возьмись (точнее, из соседнего дома, который я посчитал заброшенным), появились два парня, весьма похожих друг на друга. Стрижки короткие, телосложение атлетическое, идут, бицепсами поигрывают. Одеты тоже одинаково.

Неужто грабители? Нет, что-то здесь не так. Но к драке готовым быть надо. Вдруг будет недостаточно кулаков — применим магию. Правда, очень не хочется.

Подошли почти вплотную. Остановились, рассмотрели меня. Переглянулись удивленно, будто увидели пришельца с другой планеты.

— Что ты здесь делаешь? — спросил один.

Я решил пока не ругаться.

— Шел по берегу, — пожал я плечами, — увидел улицу, решил пройтись. А что, нельзя? Если нельзя, не пойду. Я сам не местный, первый день в Мурманске.

Парни слегка улыбнулись и посмотрели на меня, как владельцы модных ресторанов на деревенщину.

— Нет, нельзя. Совсем нельзя. Дальше не ходи, а то плохо будет.

Интересно, подумал я, но доиграл роль до конца. Ясно, что разговариваю с бандитами, но кто они?

— Подскажите, а что здесь находится? Если можно, конечно.

Один из моих собеседников презрительно отвернулся и обратно пошел к дому, а второй все-таки ответил:

— Эта улица принадлежит группе «рассветных».

Сказал гордо, с вызовом, а затем тоже ушел, решив, что сообщил достаточно.

«Рассветные»… Именно о них мне говорил Герман. Контрабандисты. Бандиты, орудующие в городе практически открыто. Банда, с которой не может справиться ни полиция, ни магические кланы…, а вот я, по мнению некоторых, смогу. Хотя бы подвинуть ее с «крышевания» кое-какого бизнеса.

И настанет тогда в Мурманске спокойствие и справедливость. Точнее, не настанет, но доходы от вещей с «зон» будут доставаться «водному» клану, а остальное господ аристократов интересует мало.

Меня их проблемы интересуют тоже не очень. Но выполнять поручение придется, иначе те, кто пытался меня убить (и считает, что я мертв), узнают, что я выжил, и постараются исправить это недоразумение. Хотя до этого, скорее всего, не дойдет. «Водные» пришьют меня сами, без лишних хлопот. против одного из самых могущественных кланов империи у меня шансов негусто.

Поэтому пора начинать действовать, а дальше будет видно.

Я вернулся в порт. Для начала, по-хорошему, надо вникнуть в тему походов в «зоны», то есть найти так называемых «сталкеров», и, вероятнее всего, стать одним из них. Если все сложится, работа предстоит опасная, но деваться некуда.

На берегу с удочкой сидел мальчик лет тринадцати. Я удивился — что можно поймать в порту? Но, подойдя ближе, удивился еще больше. Паренек на свое удилище-хворостинку уже наловил десяток рыбин, каждая из которых весила по несколько килограмм — как он их только вытащил. Самая большая была вообще чуть ли не в половину его роста. И с зубами! М-да, купаться здесь надо осторожно. И, если такое плавает у самого берега, то колоссальные гарпуны на китобойных судах такими быть и должны.