— В красном углу ринга — Александр Ковалев! — закричал седой ринг-анонсер и махнул левой рукой. Правой он держал микрофон, поблескивающий от луча прожектора. Верхний свет не горел, в зале была почти полная темнота.

Зрители одобрительно загудели и начали аплодировать. Их тут немного — может, сто человек, а может, и того меньше. Подвал, в котором проводится подпольный чемпионат по боям без правил, небольшой, и находится на окраине Москвы — подальше от чужих глаз и полиции.

Александр Ковалев — это я. Мне сейчас предстоит драться на потеху собравшимся здесь миллионерам с своей челядью, женами и любовницами.

Вообще-то я настоящий чемпион по ММА, выигрывал большие соревнования, поэтому долго размышлял, стоит ли соглашаться выступить в нелегальных боях перед публикой, которую я презираю. Но деньги пообещали большие, поэтому согласился.

Да и риска никакого — тут дерутся одни любители, без опыта. Охранники, вышибалы, бандиты, просто здоровые парни. Для меня эти схватки — просто спарринги. Легкие спарринги.

…Стоит в другом углу бугай. С какого только хутора его вытащили. Огромный, стриженный будто под горшок, как крестьянин царской России, ростом с два метра, то есть на полголовы выше меня, и весит центнера полтора.

Кабанов, похоже, кулаком забивает, никакими инструментами не пользуется.

Но против меня одной силы мало, нужно еще умение ее применить. А с этим у колхозного парубка наверняка проблемы. Я гораздо легче, но бить кулаками в стойке не буду — брошу его на канвас (толпа придет в восторг), и сделаю болевой.

Когда лупишь по башке, можно ненароком пальцы травмировать, а этого очень не хочется. У меня через месяц настоящий бой, не в криминальном подвале. А за неделю до этого — день рождения, почти юбилей, двадцать пять лет исполняется. Не знаю, как буду отмечать. Родители у меня погибли, когда был маленький, с девчонкой недавно разошелся, а друзей у меня мало — я одиночка по жизни.

Взгляд противника, правда, настораживал. Зомби, просто зомби. Смотрит, будто не понимая, куда попал и что он здесь делает. Двое его друзей в углу, такое впечатление, тоже не могли сообразить, что с ним случилось. Мне даже отсюда слышно, как они спрашивают, все ли с ним порядке, а он не отвечает.

Хотя что мне до этого. Переволновался, наверное. Такое бывает. Потерпи, друг, через пару минут отправишься домой. Больно будет не очень, и денежку какую-то заработаешь.

Сигнал — и мы сошлись. Я долго думать не стал, схватил противника за туловище, и попытался подножкой опрокинуть на спину. Когда сближались, снова отметил его глаза — распахнутые, почерневшие, будто их обладателя колдун вуду вчера выкопал из могилы. Да еще пена из рта выступает. Какого черта его выпустили на ринг в таком состоянии?!

И тут я понял, что мне будет непросто. Очень непросто! Зря смеялся над ним. Может, из-за аффекта силой сейчас он обладал просто безумной. Валить его подножкой — все равно, что бронзовый памятник толкать с постамента. Я даже растерялся, впервые за долгие годы.

А потом он прихватил меня за шею. Не за горло, просто надавил предплечьем, когда мы стояли, сцепившись. На такое вообще внимания обращать не надо, но я почувствовал, будто меня придавило бетонной плитой. Этого не может быть, только и успел подумать я перед тем, как померк свет и послышался треск моей ломающейся шеи.

…Я открыл глаза и увидел черное, полное звезд, небо.

Ночь. Шумел ветер. Я осторожно оглянулся по сторонам и сел.

Что со мной произошло? Почему я здесь, в поле среди холмов, на огромном камне, изрисованном странными знаками, а вокруг меня по кругу стоят другие камни, наподобие Стоунхенджа. На мне светлые холщовые штаны, какие носили сто лет назад, такая же рубашка и кожаные сапоги.

И мое тело — я ли это?! Недавно был дождь, я наклонился к луже.

Другое лицо. Черты тонкие, аристократические, и волосы не коротко стрижены, как раньше. Но мышцы остались, и рост такой же. Я сжал кулак и понял, что смогу постоять за себя и сейчас.

Но где я? Что происходит?

Вдруг верхушка холма слева засветилась, и оттуда показался огромный силуэт. Метров двадцать в высоту, не меньше. Черный, будто каменный, но похожий на человека демон с рогами и пылающими глазами.

Я оцепенел. Надо бежать, но куда? А потом внутри что-то подсказало — не торопись. Еще неизвестно, что будет дальше.

Демон подошел ближе, остановился за кругом камней «Стоунхенджа» и стал на меня смотреть. Я решил не шевелиться.

Наконец демон недоверчиво сказал:

— Надо же… живой…

И захохотал так, что у меня заложило уши.

— Почему я не должен быть живым?

— Потому что недавно был мертвым, — улыбаясь, ответил демон. — Я и ушел, решив, что все бесполезно. Но ты сильный. Сильнее, чем я думал. Хотя, чему я удивляюсь…

— Мертвым?

— Конечно! — ухмыльнулся зубастой пастью демон. — Мертвым и холодным, как эти камни. Точнее, не ты, а тело, в котором ты сейчас находишься. Меня за тем и позвали, чтоб я украл тебя у смерти и поместил сюда.

— А чье это тело? — спросил я и вдруг понял, что у меня свежий шрам на виске.

— Какая тебе разница, — последовал ответ. — Теперь — твое! Ну ладно, погиб один парень из магического клана. Но погиб не очень, тело почти целое… вот оно тебя и приютило… с моей помощью, хахаха!

— Какой еще клан? Что вообще происходит? Где я? Кто ты, наконец?

— Я — Баир, — важно сказал демон. — Призвать меня сюда стоит больших трудов. И еще больших стоит попросить что-то сделать… и тем более попросить перенести душу из человека другого мира в новое тело. Жаль, человек, который все это затеял, сейчас мертв. Мертв настолько, что даже я бессилен…

— Объясни мне! Пожалуйста! — взмолился я.

Демон ухмыльнулся.

— Скоро ты все узнаешь… даже узнаешь, кто ты. Если не умрешь, конечно. Второй раз за час. Оживлять тебя снова я не буду, надоело. Да и тот, кто убил призвавшего меня и ждет сейчас, чтобы я ушел, знает, как уничтожать тела… так что вспоминай то, что ты умел раньше. Задолго до той жизни, в которой ты дрался для развлечения толпы.

Демон поводил в воздухе огромной лапой, нарисовав непонятный горящий знак — перечеркнутую пентаграмму. Она повисела секунду и растворилась без следа. Потом он что-то произнес на непонятном языке.

— А теперь мне надо вернуться в свой мир. Я отойду подальше, чтобы не обжечь тебя. Иначе будет глупо.

Он пошел обратно за холм, но по дороге оглянулся.

— Кстати, если тебе интересно, сегодня я тебя не только оживил, но и убил. Это я вложил силу в твоего соперника… Надеюсь, он не окончит дни в психушке, хотя, скорее всего, так и случится… Хахаха!

Баир скрылся за холмом, и через секунду над его вершиной взвилось пламя и меня ударил порыв горячего ветра. Демон вернулся домой.

Где я нахожусь и что со мной случилось, он объяснить отказался. Но хотя бы оживил, спасибо и на том. Нет, спасибо отменяется — я вспомнил его слова про наделение противника нечеловеческой мощью…

Если подвести итог, то получится вот что. Я нахожусь в другом мире, где правит магия. Кто-то призвал демона, обладающего огромными возможностями, чтобы он оживил меня в теле недавно погибшего человека…

Но до этого обратился к демону с просьбой меня убить, что тот и сделал, наделив моего противника на соревнованиях звериной мощью. Человека, просившего демона, тоже кто-то убил, и скоро может убить меня — кому-то в этом мире я сильно мешаю.

Как не позволить ему это сделать?

Оружия у меня нет, а голыми руками много не навоюешь. Не полезут ко мне драться на кулаках, точно не полезут.

Надо убраться с этого чертового камня, где-нибудь спрятаться посмотреть, кто придет и дальше действовать по ситуации.

Но я не успел.