Интересная княгиня, подумал я. Из какого же она клана? Замужем, нет? Если да, то муж тут тоже бывает?

— Кто же не знает любовников княгини Воропаевой, — ответил я. — Весь город в курсе.

— Недавно появилась парочка новых, — хихикнул швейцар, — а от одного старого она избавилась, чем-то он ее перестал удовлетворять.

— Напрасно. Такая женщина!

Швейцар только развел руками — дурак он, мол, я бы на его месте ни за что…

Через несколько шагов мы оказались около закрытой двери.

Швейцар постучал и открыл.

— Господин Захаров прибыл! — доложил он человеку за столом.

Я шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Мужчина встал, пожал мне руку, и я смог его рассмотреть.

Лет сорок ему. Высокий, с меня ростом, крепко сложенный, волосы короткие, с проседью. Лицо жесткое, как у боксера, даже нос немного сдвинут на бок. Много дрался по молодости?

Жестом он предложил мне сесть.

На столе чего только не было. Непонятно, как зачем это для одного человека или даже для двоих. У меня аппетит не настолько большой, а вообще я привык к аскетизму.

— Будете пить? — спросил Измайлов. — Я — нет, алкоголь не употребляю, но если вы хотите…

— Тоже нет, — ответил я. — Спиртное мешает находиться в хорошей форме, а для моей работы она необходима.

— Приятно видеть человека, разделяющего твои взгляды на жизнь, — кивнул Измайлов. — Тогда рекомендую вот этот сок. Его доставляют специально для меня из Африки. В нем нет никакого спирта, но он хорошо снимает стресс и добавляет энергии.

Он наполнил стакан красной жидкостью из кувшинчика.

Мы выпили. Действительно вкусно. Надеюсь, не отравлено. Потом начали есть. Рыбные блюда! Неудивительно, море ведь рядом.

На какой минуте ужина мне сообщат, в чем смысл этой встречи?

Скоро Измайлов перестал есть. Отложил нож с вилкой и уставился на меня. Взгляд тяжелый-тяжелый. И как правильно поступить в такой ситуации — ответить ему таким же? Чревато конфликтом на первой минуте знакомства.

Для начала хотя бы понять, что происходит. Поэтому я сделал вид, будто не понимаю, что на меня смотрят, как полковник на новобранца, продолжил слегка улыбаться и жевать вкусные кусочки жареной рыбы.

Пауза затягивалась, но потом Измайлов все-таки кое-что произнес.

— Обычно я не общаюсь со сталкерами и тем более не приглашаю их поговорить в ресторан.

Это уже совсем походило на оскорбление. Что-то надо в ответ сказать! Вопрос, что. Не хотелось бы доводить до дуэли.

— Видимо, у вас какое-то важное дело. Не знаю, смогу ли я вам как-то помочь. Я в городе человек, новый вашу фамилию услышал сегодня впервые.

Брови Измайлова приподнялись.

— Даже так… — он покачал головой. А потом снова жестко на меня посмотрел.

— Кто вы? На сталкера вы не похожи, хотя то, как смело и эффективно вы ходите на «зону» и послужило причиной нашего разговора.

— Я много ездил по стране… жил в разных городах. Учился магии и боевым искусствам… теперь приехал в Мурманск. Работа сталкера не совсем, то что мне очень нравится, но за нее платят. К тому же я люблю риск.

— А отчего так — ездили по стране? Почему не осели где-то? Проблемы с законом?

— Вроде нет, — ответил я. — В тюрьме не сидел.

— Маг и боец одновременно — таких людей очень мало. Мне известно, что вы победили в боксерском поединке главу «охотников». Да еще и как! У него не было ни единого шанса. Я тоже умею боксировать и в состоянии оценить ваши левые «крюки» по печени. Так мало кто делает, все предпочитают тупо бить по голове. Прохор — один из лучших бойцов в Мурманске, однако свалился, как новичок. Где вы тренировались?

— В разных местах, — пожал я плечами, — но в основном сам.

— Самоучка, — недоверчиво хмыкнул Измайлов. Однако и голос, и взгляд его смягчились.

— Не совсем. Интересно, откуда вы в таких деталях знаете, как проходил наш поединок. Если бы вы присутствовали в толпе, я бы вас запомнил.

— У нас много друзей. Или тех, кто по разным причинам рассказывает нам о том, что происходит в городе и в окрестностях.

— Вы работали с кем-то? Ну, с какими-то организациями? — спросил Михаил.

— Безусловно. Я — наемник. Мне платят, и я работаю.

— Отлично, — сказал он. — А вам хоть что-то обо мне известно?

— Теперь я понял, что вы начальник военного общества «Север», иначе именуемого «батальоном». Бывший флотский офицер. Друг адмирала Зарецкого. Я немного слышал о «батальоне», но почему-то пропустил вашу фамилию.

— Бывает, — согласился Измайлов, — а что же вы слышали? Надеюсь, хорошее?

Я развел руками.

— «Батальон» в основном занимается охраной. Ну и другой деятельностью.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — усмехнулся Измайлов, — да, от «другой деятельности» в наше время никто не застрахован. Полиция работает неэффективно, поэтому люди часто обращаются к нам в надежде найти справедливость. Разумеется, не бесплатно. Как вы относитесь к этому?

— Абсолютно нормально. Времена нелегкие, податься людям некуда, а любой труд должен быть оплачен. Тем более, рискованный.

Измайлову явно понравились мои слова. Улыбка у него стала чуть менее кривой, чем раньше.

— А как вы вообще относитесь к коммерсантам?

Вопрос был мне понятен. И как следует в таком обществе отвечать на него — тоже.

— Недолюбливаю. Они хитрые, злые, их интересуют только деньги. У них нет принципов. Пьют кровь с тех, кто на них работает.

— Точно! — воскликнул Измайлов. — Очень правильные слова.

Если я в чем-то раньше и сомневался, то теперь перестал. Все ясно. «Крышуют» эти господа разные коммерческие структуры. Ну или просто вымогают с них деньги. По факту это одно и то же. Я все-таки профессиональный спортсмен в прошлой жизни, а спорт и криминальные круги всегда ходили вместе.

— Как вам ужин? — спросил он.

— Очень вкусно! — ответил я и не соврал.

— Попробуйте все блюда, в ресторане очень хорошо готовят.

— Спасибо, я уже сыт. Лишняя еда мешает поддерживать форму.

— Тогда я предлагаю вам сейчас поехать со мной. Я хочу показать вам свой «батальон». Думаю, будет интересно.

— Спасибо, с удовольствием посмотрю!

Измайлов нажал кнопку, из-за дверей появился официант.

— Счет, пожалуйста.

Через минуту официант принес счет, я, не успев в него глянуть, потянулся за кошельком, но Михаил остановил меня.

— Встреча была по моей инициативе, плачу я.

Машина, на которой я сюда приехал ждала у входа. Измайлов сел вперед, а я развалился на огромном заднем диване. «На таком только девчонок встречать», подумал я. Мягко, широко, просторно.

Мы поехали к морю, но остановились, не доезжая до порта, около огромного здания за забором. Никакой вывески на воротах я не увидел.

Раньше я проезжал мимо, думая, что здесь какой-то завод, потому что за административным зданием в глубине виднелись другие большие строения, напоминающие производственные корпуса.

Об этом я сказал Измайлову.

— А раньше тут действительно завод и был. Клана Земли. Купили у них по дешевке, и теперь тут наша база.

— По дешевке?

— После аварий и пожаров завод не работал. Почему они случились — сказать не могу. Но последнее время у «земли» постоянно что-то происходит. Сглазили, что ли. Но это не моя проблема. Любить их не за что. И они никого не любят, даже своих.

Потом добавил:

— Нам оборудование не нужно, только помещения. А этого тут в избытке.

Рядом с железными воротами виднелось окошко контрольно-пропускного пункта. Оттуда, похоже, заметили, что за автомобиль к ним подъехал, потому что ворота начали открываться еще до того, как мы затормозили.

Из дверей рядом вылетел человек с винтовкой за спиной, наклонился к автомобильному окну, рассматривая, кто приехал, и замер, как ресторанная статуя.

Измайлов немного опустил стекло со своей стороны.