После этого он пожал нам руки, встав на цыпочки, поцеловал жену (она от скривилась или мне это показалось?), и убежал.

Через вторую дверь четверо грузчиков внесли огромный ящик, в который и засунули чучело еще недавно наводившего ужас на «зону» черного зверя.

Затем в зале появился продавец и позвал Виктора. Явился покупатель и хотел поторговаться, а полномочия продавца были ограничены, и без Виктора договориться не выйдет.

Раскланявшись, он ушел, но и мы тоже тут не остались — вышли вслед за грузчиками на улицу. Они уже почти запихнули чучело в кузов.

Оксана повернулась ко мне.

— Этот зверь внушает ужас… вы не проводите меня?

— Конечно провожу. Хотя бояться его уже нечего.

Рядом с грузовиком стояла вторая машина, легковая, и Оксана, к моему удивлению, села за руль сама, предложив место рядом.

Мы поехали не спеша, показывая дорогу грузовику, и через несколько минут, пропетляв по нешироким улочкам города оказались около большого четырехэтажного особняка.

Оксана вышла из автомобиля, попросив меня подождать ее, распорядилась открыть ворота, и грузчики в сопровождении слуг в ливреях понесли ящик ко входу.

— Все отлично знают, что нужно делать, — мрачно сказала она. — У нас весь дом в чучелах. Кого только нет. И с каждым днем их становится все больше и больше.

Потом с едва заметной улыбкой посмотрела на меня.

— Я отвезу вас домой.

— Что вы, — ответил я, — я прекрасно дойду пешком!

— Я отвезу, — сказала она голосом, не терпящим возражений, и повернула ключ зажигания.

…Ехали мы долго, я даже удивился. От меня до магазинчика Виктора по прямой несколько минут ходьбы, и чучело везли к особняку столько же — но Оксана крутила руль одетыми в кожаные перчатки руками чуть ли не полчаса.

Какую-то странную дорогу она выбрала…через окраины города. А потом вообще в лес направилась.

Я улыбнулся. Забавно притворяться наивным перед собой.

Мы остановились на узкой проселочной дороге. Со всех сторон нас окружали огромные сосны, чуть слышно шумел ветер.

Оксана принялась снимать перчатки, но потом остановилась.

— Или хочешь, чтобы я осталась в перчатках?

— Да, пожалуй… так я еще не пробовал…

Через час после отлично проведенного времени на заднем сиденье автомобиля мы ехали к моему дому (точно туда), но остановились все же немного поодаль.

— Зачем ты пошел в сталкеры? — спросила Оксана.

— Деньги, — пожал плечами я. — А зачем ты вышла замуж за этого придурка?

— Деньги, — ответила она, передразнив мое движение плечами.

Потом добавила:

— Он ужасный человек. Всем улыбается, все у него друзья, а приходит домой и рассказывает, какие эти люди ничтожества по сравнению с ним. Но нам с тобой пора расставаться.

— Да, пора.

Но Оксана вдруг закусила губу.

— Нет, не пора. Прохожих на улице мало, стекла машины темные. Я хочу сделать тебе приятно еще раз. Не знаю, увидимся ли еще.

…Лежа дома на диване, я вспоминал старую шутку — «говорили, что для дураков, а мне понравилось». Так и у меня — все считают профессию сталкера недостойной приличного человека, а девчонки-то вон как ко мне в объятия прыгают… Устройся я на работу в какую-нибудь адвокатскую контору, вряд ли бы такое случалось.

Стемнело, я посчитал, что на сегодня приключений уже достаточно, но ошибся.

— Там человек к вам, — сообщила хозяйка.

Она испуганная или мне показалось?

— Пусть зайдет, — сказал я.

— Он хочет, чтобы вы вышли к нему на улицу…

Как интересно. Не киллер ли? Хотя так убивать по меньшей мере глупо… но, может, пришел как раз глупый киллер. Или муж Оксаны с разборками. Вот это весело будет совсем.

Но деваться некуда. Оделся, спустился. На всякий случай захватил револьвер, он под курткой почти не виден.

Около подъезда стоял парень атлетического вида, не очень похожий на посыльного, одетый в какую-то полувоенную форму, а рядом с ним был автомобиль, почти не уступающий в роскоши автомобилю Оксаны.

Водитель догадался я. Но после девушки-водителя, да еще такой интересной, все водители-мужики вызывали у меня неприязнь.

— Добрый вечер — сказал парень. — Я по поручению Измайлова.

— А кто такой Измайлов? — спросил я.

Эту фамилию я действительно слышал впервые.

Парень на мгновение осекся, не зная что и сказать. Как можно не знать господина Измайлова, говорило его недоумевающее лицо.

А оказалось, что очень легко.

— Я недавно в Мурманске — объяснил я.

Лицо шофера смягчилось. Мир немного вернулся на прежнее место.

— Михаил Измайлов — глава военного общества «Север», обычно здесь именуемого «батальоном». Правая рука адмирала Зарецкого.

— Вот теперь понятно. Про «батальон» я, конечно, слышал.

— Михаил Измайлов хочет встретиться с вами в ресторане «Берег» и обсудить некоторые вопросы.

— Когда?

— Желательно прямо сейчас. Он будет там через несколько минут.

— Вообще-то о встречах предупреждают заранее, — сказал я. — А если бы я был занят?

— Когда с кем-то хочет поговорить господин Измайлов, ему нужно бросить все дела, — абсолютно серьезно произнес парень.

Как интересно. Похоже, этот Измайлов у них что-то вроде божества.

— А если б я в этот момент общался с адмиралом Зарецким, как тогда? — я решил поставить собеседника в тупик.

Но его это логическое противоречие не смутило совершенно. Он наверняка и слова-то такого не слышал — «логика».

— Если бы вы сейчас разговаривали с адмиралом, я бы к вам не приехал, — сказал он с некоторым возмущением.

— Хорошо, поехали, — сказал я. — Коль такой большой человек хочет меня видеть, деваться некуда.

Ресторан находился в самом центре Мурманска, недалеко от мэрии. Уж не главный ли это ресторан во всем городе, спросил я себя, глядя на большое аляповато украшенное скульптурами и барельефами здание. У входа стояли швейцары в ливреях, а на парковке виднелся десяток автомобилей — хотя машин в Мурманске было все ничего.

На широкую ногу живет гражданин, понял я. Хватит ли мне, если что, расплатиться за ужин? Хотя я был вроде приглашен, да и нехватки денег после удачных походов на «зону» не чувствовал совсем.

Стоит ли потом доложить о встрече моему «куратору» от «водного» клана Герману? Посмотрим. Для начала надо послушать, что скажет сеньор командующий городской полувоенной полубандой.

Решив сделать так, я смело шагнул на ступеньки у входа.

Не успел я поставить ногу, как ко мне подлетел швейцар.

— Господин Захаров?! — не то спросил, не то воскликнул он с безумно счастливым лицом. Такое бывает только у музыкальных фанатов, вдруг столкнувшихся в лифте со своим кумиром.

— Он самый, — пробурчал я. — А вас я, увы, не помню.

— И не надо меня помнить! — улыбнулся швейцар, — главное, что я вас помню. Господин Измайлов тоже вас помнит, он только что прошел в кабинет и ждет вас!

— Ну тогда проводите меня к нему, — сказал я.

— Конечно-конечно, ведь это моя работа!

Мы направились по лестнице на третий этаж. Ресторан изнутри блестел позолотой, всюду стояли растения в огромных горшках и разнокалиберные скульптуры. В общем, дорого-богато.

Я достал из кармана купюру в пятьдесят рублей и сунул ее швейцару.

— А что, господин Измайлов у вас часто появляется?

Швейцары обычно знают очень много, и обзавестись таким информатором не помешает, решил я.

Одна его физиономия буквально одеревенела, и он вернул мне деньги.

— Я не против пообщаться с вами о ком угодно, тем более, что вы так щедры…, но только не о господине Измайлове. Я считаю себя человеком смелым, но жизнь у меня одна, я ей очень дорожу, а господин Измайлов не любит, когда о нем рассказывают, и если узнает о таком, отреагирует эмоционально. Если хотите, я лучше расскажу о любовниках княгини Воропаевой. Сегодня их у нас в ресторане всего два, но обычно вечером не меньше трех-четырех. Лучшие люди города!