А в будущем для более сложных превращений придется снимать с себя одежду, иначе новое тело разорвет ее.

…После всех волшебных экспериментов я почувствовал, что очень устал. Коля сказал, что вместе с энергией, расходующейся на заклинания, тратятся и обычные силы. Так же, как и при физической нагрузке.

— Все, на сегодня достаточно, — сказал он. — Ночь уже.

Да, действительно, наступила ночь. Вышла луна, запели сверчки.

— Завтра в девять встречаемся на этом же месте.

Мы разошлись. Коля, несмотря на свое уголовное прошлое, мне понравился. Бандитов, а тем более бандитов в прошлом, я видел много и раньше. Среди них встречались разные люди, так что поживем-увидим.

В гостинице меня дожидался незнакомый человек. Лет тридцати, с залысинами, в мундире, сделавшим его похожим на чиновника. А может он чиновник и есть, подумал я.

Выглядел он напряженным и даже испуганным.

— Олег, — представился он. — Могу ли я с вами поговорить?

— Конечно, — ответил я. — Если вы не возражаете, поднимемся ко мне.

Олег абсолютно не возражал и скоро мы сидели за столом в моей комнате.

— Я секретарь Андрея Семеновича, мэра нашего городка. Он хотел лично прийти к вам… увы, отвлекли важные государственные дела. Но я его доверенное лицо, мы можем говорить совершено свободно!

Он даже расстегнул воротничок, чтобы показать, насколько откровенная у нас беседа.

— Здесь, понимаете ли, глушь… — сказал Олег. — Мы работаем на железной дороге. Родители наши работали, дети будут работать… мы люди маленькие в политику не лезем. Столица, правительство, кланы — кто у власти, тому служить и будем.

Он понизил голос почти зашептал.

— Мы были очень удивлены, когда к нам пришел такой важный человек из Клана Воды, отрекомендовал вас и сказал, что мы можем обращаться к вам с любой просьбой!

— Да, так и есть, — ответил я с некоторой важностью в голосе.

— Если он так сказал — будем обращаться! Вы вроде владеете магией, которую можно использовать для защиты населения нашего городка?

— Он прав, — подтвердил я.

— Отлично, — потер ладошки Олег. — Совсем недалеко отсюда, буквально в нескольких милях, старое кладбище. Заброшенное! Легенды говорили, что оно устроено на проклятой земле, и кое-где вместо людей там похоронены чудовища… Так вот — легенды говорили правду. Земля там действительно нехорошая, и это подтверждается тем, что упокойники начали подниматься из могил.

Олег разволновался настолько, что даже вытер со лба пот.

— Пока, к счастью, ни на кого не нападали, далеко от кладбища не отходят, но дело в том, что постепенно они начали отходить от него все дальше и дальше! Уже почти бродят по округе! А там два села неподалеку. И даже бог с ними, с селами, крестьяне привыкли видеть по ночам всяких тварей в огороде, но что будет, если мертвецы доберутся до городка? Мы писали бумаги губернатору, но ответа никакого, занят он видать. Не могли бы вы нам помочь? А мы в долгу не останемся! Городок наш небогат, но отблагодарим вас щедро.

— Конечно, я помогу, — сказал я. — А потом поговорим.

Лицо Олега озарилось от счастья.

— Прекрасно! Кладбище — оно вон там, в лесу, выходите на главную дорогу, через милю на проселочную, а дальше мимо него не пройдете. Можно даже днем идти, мертвецы до того обнаглели, что и темноты не дожидаются, бродят под солнцем, как порядочные граждане.

Он поклонился и быстрым шагом убежал, не забыв еще раз поклониться, уже выходя из дверей.

Утром, как мы с Колей и договаривались, я пришел на полянку. Коля меня там уже дожидался. Он лежал на траве, закинув руки за голову, почему-то нахмуренный и мрачный, и смотрел на небо. Его с ночи заволокли облака — день обещался ненастный.

Я рассказал ему о просьбе чиновника. Коля молча выслушал, пожевал травинку и ответил:

— Ну а что, сходи, побей нежить. Ее сейчас полно. Почти столько же, сколько появилось после эпидемии. Лезет и лезет, почему — непонятно. Сходи, там несложно.

— Ты со мной не пойдешь?

— Справишься и один, — поморщился Коля. — Тебе надо уровень магии повышать, а у меня это уже не выйдет. На третий этаж в Замке меня пустить некому, да и опыт я набираю долго. Если останешься жив, завтра в это же время жду здесь. Ты не сразу глубоко на кладбище заходи. Побей с краешку, присмотрись, а потом дальше.

Оставив Колю, я направился прямиком к кладбищу. Я не испугался, но думал, что он мне поможет в борьбе с нежитью…, но нет — так нет. Хотя мог бы и в стороночке постоять.

Я когда-то подрабатывал тренером и, если мои ученики выходили на соревнования, переживал за них так, что чуть ли сам в драку не лез…, а этому все без разницы. Ну ладно, что поделаешь.

…Проселочная дорога становилась все мрачнее и мрачнее. Ветки деревьев искривлялись, словно в агонии, трава засохла, редкие полевые цветы налились красным, будто упившись крови.

Было видно, что по дороге давно никто не ходил, но она не заросла и лежала сухой потрескавшейся полоской земли.

Чем дальше, тем хуже.

А вот и кладбище. От увиденного я даже поежился. Черное километровое пятно посреди леса, будто изрытое кротами. Но выкапывались из земли явно не кроты.

Где же местные жители? Почему не встречают пришедшего поутру гостя?

Да вот же они!

Из могилы показалась одна рука, вторая, а потом наружу выбрался их обладатель целиком. Брр, конечно. Морда сгнившая, спина согнутая, руки висят как плети… Увидел меня (а может, учуял), и прямиком ко мне.

Зарычал. Идет не спеша, но не так уж и медленно. Уйти от него можно только очень быстрым шагом.

И еще несколько таких на поверхности из соседних могил появились.

Сколько ж вы тут лежали, меня дожидаясь?

Для начала я вызвал голема. Интересно, справится ли он с этими тварями. Вот он, почти такой же, как те, которых я создавал раньше — ростом мне до плеча, но вдвое толще.

— Убей их, — сказал я, и голем кинулся исполнять приказание.

Одним ударом он сбил ближайшего зомби с ног. Тот отлетел на несколько метров, но мгновенно поднялся и снова пошел к голему. Мертвецы — существа живучие.

Десяток сгнивших тел облепили голема, как охотничьи собаки медведя, с той разницей, что медведь огромный, а собаки маленькие, но тут все одних габаритов.

Кулаками голем сбивал их с ног, но большого вреда не причинял — секунду повалявшись на земле, они поднимались и вытянув вперед руки, снова шли в атаку.

Неподвижно валяться остался только один — от удара голема у него оторвалась голова. Получается, для зомби она очень важная часть тела.

Через минуту зомби стало уже штук двадцать. Они сбили голема с ног и разорвали на земляные куски.

Голем, по крайней мере начального уровня, против нежити не эффективен, подумал я. Только отвлечь если. Им надо отрывать головы, а кулаками это не слишком получается.

Но пока что опасности для меня никакой. Твари слишком медленные, если что, я убегу запросто. Лишь бы они за мной в город не пожаловали.

Я вызвал несколько летающих булыжников — эффект от них был меньше, чем от кулаков голема. Получив каменюкой, зомби даже не падали, пока я не догадался направлять камни им в голову.

Несколько раз я промазал, но потом, наловчившись, две прогнившие головы все-таки снес.

Затем я попробовал вызвать старшего брата голема — элеменаля, но не смог. Значит, для него нет поблизости энергии. Дальше я побросался семенами — те прорастали, как в ускоренном кино, хватали зомби за ноги удерживали их где-то с минуту, но потом засыхали и рассыпались.

Из заклинаний у меня оставались еще вызов — на первом уровне появлялась россомаха, и превращение в волка, но я решил с ними повременить.

Зверь против зомби будет иметь те же проблемы, что и голем — чтобы остановить нежить, ее нужно разобрать на куски или оторвать ей голову, но он сделать это вряд ли сможет. А стать волком и начинать грызть этих тварей — ну уж нет, еще какую-нибудь заразу подцепишь.