План у него, видимо, точно был, потому что на подобное обращение великий отреагировал только заинтересованной полуулыбкой. Ничего не взорвалось, кости оставались целы, Шин продолжала оставаться живым, даже при том, что причинил боль могущественному существу. Они вообще ощущали боль? Дух никак не показал, что его сильно не устраивает ситуация, только с усмешкой спросил, прекрасно понимая свое превосходство:

– Не любишь учиться на ошибках?

Шин его превосходство тоже понимал прекрасно. И ему было до ужаса страшно от того, что любые дальнейшие события максимально непредсказуемы. Нужно ему было не это.

– А тебе так нравится соблазнять невинных девушек?

– Невинных? – Дух рассмеялся, что вызвало у Шина недоумение. Он надавил на горло Духу костяшками пальцев предупреждающе, но тот только продолжал хрипло смеяться. – Знал бы ты, о чём говоришь. Но ты, видимо, не знаешь.

– И о чём я не знаю? Давай, скажи ещё, что ты заманиваешь их куда-то и убиваешь.

– Ха-ха. Даже если так, кто бы тебе признался в таком. Но это интересно, – добавил Дух в конце совершенно непонятно. Он осматривал людей на заднем плане, которые ходили мимо них, совершенно не замечая, что-то в этом вызывало у него необъяснимо хорошее настроение.

Шин перестал понимать происходящее, он должен был вернуть этот диалог в изначальное русло, пока у него было время и смутное преимущество. Пока ситуация казалась добродушной, несмотря на то что она никак не могла быть такой. Пока у Духа не иссякло желание так весело общаться, не предпринимая никаких попыток сделать хоть что-то.

Шин не знал, что тот в самом деле может сделать.

– Плевать. Что тебе нужно от Ланы?

Какое-то время Дух смотрел на него вопросительно, словно пытался понять и вспомнить, но после его лицо просветлело от озарения, и он ответил:

– Конкретно мне – ничего. Но вот ты, кажется, очень сильно о ней беспокоишься.

– Это явно не твое дело.

– Не мое, – отвлеченно ответил Дух, продолжая наблюдать за проходящими мимо людьми, выражение его лица показывало некоторую заинтересованность, и существование Шина так близко он попросту игнорировал. – Иллюзии, – протянул Дух довольно, – поразительно удобная способность.

– Это к делу не относится, – практически зарычал Шин, увиливание от ответов вызывало у него приступы еще большей агрессии.

– Не относится, – кивнул Дух.

В тот же момент руку Шина, которой он мнимо удерживал Духа, пробило острой болью, пальцы постепенно, словно под давлением, разгибались, теряя хватку. Шин отшатнулся назад, рефлекторно прижимая руку к груди. Что-то продолжало её сжимать, впивалось, словно с целью прорезать кожу, вызывая жгучую боль. Суставы пальцев трещали. Хотелось кричать или скулить от боли, но Шин не мог себе этого позволить, он стиснул зубы, шагнул ещё на шаг назад, будто бы удаление от источника могло бы помочь, и врезался в прохожего. Тот замер на месте и непонимающе посмотрел на него, затем его глаза расширились при виде Духа, который у стены улыбался, наслаждаясь ситуацией.

Хотя на самом деле, Дух уже создавал видимость активной благотворительной деятельности. За пеленой всё не отпускающей боли, Шин расслышал его фальшивые фразы о том, что человеку плохо, что он должен срочно отвести его в медцентр. Затем Шин уловил гудение и потрескивание, напоминающие звуки портала, как его потянули в сторону, а следом небрежное падение на мягкую поверхность. Скорее бросок.

Боль отпустила.

Шин осознал, что наконец-то может вздохнуть, словно до этого его что-то останавливало, что мир вокруг слишком размыт, несколько раз моргнул, прежде чем понял, что мешающие видеть пятна – остатки слез.

Дух стоял прямо перед ним, не улыбался, но так ему даже шло больше. Без вежливой улыбки он выглядел в разы опаснее.

– Боль нарушает твою концентрацию, – жестко бросил тот, перед тем как уйти. – Сделай с этим что-то, если не планируешь умирать.

Он и был опасен.

Шин посмотрел на руку, заметил, как она покрылась мелкими кровоточащими царапинами, кровь капала на кипельно белые простыни мед отсека. Посмотрев по сторонам, он попытался подняться, чтобы найти кого-нибудь, и не смог встать. Его трясло крупной дрожью и мышцы отказывались двигаться.

Он уже мог бы быть мертвым.

Следующий этапом был поход в тот же зал с длинной вереницей регистраторов снова, чтобы получить официальные карточки. Пройдешь – будешь использовать её как проходной билет и удостоверение личности. Не пройдешь – сможешь показывать своим потомкам, что был на этом великом празднике жизни и смерти. Средств организаторам было не жалко ни на что, вероятно, потому что было их немерено.

Шин ещё не был достаточно уверен, что делает хоть что-то правильно. Мысль о том, насколько он далек от сильных мира сего, и того, что они могут сделать с любым неугодным, даже не пошевелив пальцем, доводила его до ужаса, ещё больше его нервировала невозможность хоть что-то этому противопоставить. Казалось бы, он жив, и это огромное везение только потому, что Дух решил не убивать его. Шин понятия не имел, будет ли смерть претендента влиять на облик Шестой Битвы. Будет ли его жизнь так важна, что её хотя бы упомянут в хрониках вроде той несчастной книжки Ланы?

Положительный ответ казался сомнительным. Но из-за желания сделать хоть что-то он не мог просто так уйти.

К очередям в этом месте Шин успел привыкнуть, в тот раз не менее разношерстная толпа ожидала появления своего горящего номера, чтобы получить заветную карточку. Он немного нервничал от неизвестности, но надеялся на положительный исход.

В толпе мелькнула Лана. Девушка стояла в кружке из незнакомых Шину людей, вроде бы общалась с ними, но внезапно повернулась в его сторону, смотрела долго-долго, а затем помахала приветственно поначалу неуверенно, но постепенно стала размахивать рукой всё активнее, жестом попыталась подозвать Шина к себе.

Он не настолько был зол на девушку, чтобы игнорировать её и дальше. Да и она, судя по всему, уже не была так сильно обижена.

– Привет, – не нашел ничего более оригинального, чтобы сказать ей Шин. Лана улыбнулась. – Ещё злишься?

– Да как-то уже нет, – задумчиво ответила Лана. – Лу сказал, что ты не хотел ничего плохого.

– Кто? – переспросил он, потому что эта мысль никак не укладывалась в голове. Настолько Лана считала себя близкой к ним?

– Лука. Ну, Дух воздуха.

– Что он сказал? – Шин так и не смог поверить в эту необъяснимую невероятную ситуацию. Зачем Духу вообще что-либо говорить Лане, зачем нужно было разговаривать с ней? Шину казалось, что он находится в каком-то театре абсурда, где все понимают всё очень хорошо, только ему одному не дали инструкцию к происходящим событиям.

– Что ты хотел как лучше, – в голосе Ланы начинало проявляться раздражение. Шин не понимал: тот самый Дух сказал девушке, что он, Шин, не думал ни о чем плохом? Это что был один из его методов создания доверия? С какой такой целью?

Ладно, решил Шин, не так это было и важно. В попытках продолжать задавать вопросы можно ненароком довести Лану до новой стадии обиды. Чего хотелось меньше всего – он из всех только её и знал.

Рядом с ними стояла невысокая девушка, и смотрела за их перепалкой. Когда Шин обратил на неё внимание, она смущенно улыбнулась и чуть приподняла руку перед грудью, чтобы помахать. Шину подумалось, что они уже находились довольно близко, чтобы махать, но кто знал, какие у других социальные нормы. Лана переключилась моментально, словно только и ждала этого момента.

– Знакомься, это Фима – из гениев. Фима – Шин, наш милый мальчик, – гордо огласила Лана, словно бы представляла свое личное творение.

Шин кивнул ей, потому что на ещё одно нелепое приветствие он себя уже не нашел. Гении – это те, кто набрал более девяносто пяти совместимости. Милого мальчика он проигнорировал.

– Приятно познакомиться, – дежурно ответил он, рассматривая новую знакомую.