Поэтому Тимго перебегает по мосту через Хейиси, спеша поскорее покинуть неблагополучный район. Однако тут же видит впереди шумную и небезопасную с виду компанию. До Элщимающа, на котором даже ночью полно прохожих, — рукой подать, но Тимго смущает эта компания, а фонари на этом участке не горели никогда — сколько она себя помнит.

По другому никак, и Тимго сворачивает влево, переходит Эневойтт. Идти через Кемисты — идея не самая лучшая, тем более что вчера где-то тут, говорят, в канале нашли тело какого-то неизвестного бродяги. Однако ж этот путь кажется Тимго знакомее и роднее. Особенно — когда у тебя в сумке вещь ценою в весь этот мост.

Угораздило же её связаться с этим Омжлусо! Подталкивал её, а она и купилась. Впрочем, обвинять звездочёта, пожалуй, неправильно. Тимго самой хотелось поучаствовать и развлечься, но если б она знала, во что это выльется, то разумеется, не стала бы ввязываться.

Она замечает какого-то парня, что идёт за ней на небольшом отдалении, и думает о том, что приклеился он к ней именно с Эневойтта. А ещё Тимго упрекает себя в мнительности, в том, что зря дёргается, и в том, что не стоило пренебрегать помощью Омжлусо, когда он предлагал себя в качестве провожатого.

Отца тоже можно понять: центральный экспонат всё-таки. К тому же, в последнее время — он упоминал об этом в повседневном разговоре — Полумесяцы вдруг стали пользоваться бешеным спросом. Какое-то движение возникло вокруг этих Полумесяцев, и отец даже подумывал продать свой, пока цены, может быть, выросли.

И тут — пожалуйста! — в кой-то веки решил перебрать коллекцию. Ни с того ни с сего, в последний раз, между прочим, занимался этим года три назад… А Полумесяца нет!

Соврать не получилось, да и на лице у Тимго было всё написано. Вот и пришлось рассказывать про звездочётов и их исследования, да отец ведь и не поверил. А кто бы поверил? Тимго, например, тоже рассмеялась бы, если б услышала что-то подобное. Скандала избежать не получилось…

И чего он за ней увязался? Замедляет шаг каждый раз как Тимго останавливается. Будто следит, но ей это, разумеется, лишь кажется. Просто — прохожий, может, и не адекватный, но вполне безобидный, идёт себе своей дорогой.

И Омжлусо… Тимго не может сдержать улыбки, вспоминая его круглые глаза и обескураженный вид, когда она закатила истерику. Ладно хоть не успел отнести Полумесяц в наблюдариум, к Хабартшу. Иначе пришлось бы туда тащиться, а это — далеко не ближний свет. Сейчас они ещё только выходили бы из наблюдариума, а домой Тимго вернулась бы ближе к утру.

Нет, определённо идёт по её следам. Не свернёт никуда в сторону, да тут, конечно, и некуда. Не в Кемисты же ему гулять… Хотя — почему бы и нет? Вот, что он будет делать, если она сейчас метнётся вправо, в следующую же калитку? Идея неплоха в качестве проверки, однако ж — что будет делать сама Тимго, если он и тут увяжется за нею?

В Кемистах на помощь уж точно рассчитывать не стоит. Есть там гуляющие, да вот, кто поручится, что кинутся на зов одинокой девчушки, а не пройдут мимо? Пожалуй, нужно пройти ещё чуть подальше, туда, где жилые дома, хоть и с противоположной стороны канала, но вон там, например, кто-то есть. Пятеро или около того, стоят, разговаривают.

Дойду до них и остановлюсь, — решает Тимго, ускоряя шаг.

Омжлусо… Он хороший. И даже забавный в свой непосредственности. Все думают, что Тимго с ним крутит — роман или что-то в этом роде. По крайней мере, аудитория ночных плясок уверена в этом, да и соседи часто и косо смотрят на молодого и странноватого звездочёта, что наведывается к дочери состоятельного коллекционера.

Никому и в голову прийти не может, что отношения у них чисто духовные. Звёзды… И деловые — ведь не задаром Омжлусо преподаёт ей звёздную науку. А ей просто скучно, а Омжлусо умеет рассказывать. Мало, и оттого — ценно.

И нервы не выдерживают.

Не отдавая себе отчёта в действиях, Тимго бросается вперёд, к Зрелищнице Созидателей. Хотя и нет в ней, где укрыться, но именно она кажется Тимго спасительной. Дух захватывает, дыхание сбивается от безудержного порыва, от проносящегося мимо ветра.

Не оглядываться! — приказывает она себе, но тут же оборачивается.

Он — высокий и сильный — не отстаёт, припустил изо всех сил и скоро, конечно, догонит.

Кричать — но нет сил, и дыхание от неожиданного, неподготовленного рывка прихватило.

Не оглядывайся! — кричит всё внутри.

Темп потерян, движения не скоординированы, и Тимго со всего размаха падает вниз. На чёрную дорожку, на жёсткую и шершавую поверхность, обдирая руки, зацепившись за что-то длинной, до самых стоп, юбкой.

Больно, аж в глазах темнеет. И без того ничего не разобрать, а тут ещё и вспышки боли перед внутренним взором.

Вскрикнула в отчаянии, но тут же вскочила и бросилась дальше. Собралась, и неизвестно ещё, чья возьмёт!

Ему ведь нужна сумка… — стучит в голове. Полумесяц, и больше ему ничего не нужно! Не она сама, а ценное изделие! Тимго-то тут при чём?

Те, через канал, смотрят в её сторону, удивлённо, небось. Вместо того чтобы окрикнуть, образумить преследователя, или хоть как-то помочь.

Взгляд назад — высокий ещё сравнительно далеко, скрылся на миг за изгибом ограждения.

Тимго забегает на мост через Хейиси и призывно глядит на тех, что стоят на другой стороне канала. Но они отворачиваются в противоположную сторону, демонстративно — мол, не нашего ума это дело, твои проблемы, сама ввязалась, вот и расхлёбывай теперь сама.

Не дождаться от них поддержки, а высокий, что уже на подступах, не будет их брать в расчёт. Заграбастает Тимго, которая в два раза слабее его, утащит с собой, вон там ведь — тёмный угол Кемистов, два шага, и тебя уже никто не видит.

Тимго решилась и зашвырнула сумку в Хейиси. Подальше от себя, но в бок, к краю моста, может быть, даже мимо воды…

Нет, бултыхнуло! Всплеск резкий и сильный, волнами пошло. Но преследователь не услышал — это точно. Потому что если б услышал, то не стал бы бросаться на мост, а сразу спустился бы вниз, к кромке набережной.

— Где она? — запыхавшись от бега и задыхаясь от злости, хрипит он — черноволосый, лицо круглое. И неприятное в оскале.

— Кто? — пытается изобразить удивление Тимго.

— Сумка! — он хватает девушку за локти и трясёт так, что чуть ли не дух выколачивает. — Я же видел! У тебя была сумка! Где она?..

— Там… — жалко пищит Тимго и кивает вниз, в сторону канала.

— Чего?! — он вне себя от ярости. Сверкает страшными глазами, оглядываясь и выискивая.

— Я… Я уронила… Туда, в воду… — едва выговаривает от страха девушка.

И он тут же её отпускает. Чуть ли не бросает, отталкивая от себя. Кидается к ограждению, перевешивается за перила.

Не воспользоваться моментом — последняя глупость, что могла допустить Тимго. Она припустила, что было сил. Будто ветер, пронеслась мимо ошарашенных ночным представлением безучастных, нырнула в первый попавшийся двор.

И только тут отдышалась. Скрылась в тени какого-то навеса и даже прикрыла рукой рот, чтобы ненароком не обнаружиться.

Тихо! — внутренне приказывает себе Тимго. Сердце послушалось, через полминуты сбоить перестало. С гигантскими усилиями, но нормализовало свой ход, почти не ёкает. И дыхание почти вошло в стабильный ритм, ещё несколько глубоких вдохов — и можно выдвигаться…

Но куда? Тимго только сейчас осознаёт всю отчаянность своего положения. Как она покажется отцу? Без Полумесяца, увидеть который он ожидает завтрашним утром. Без которого он запретил ей возвращаться. Что она ему скажет? Разве он ей поверит? После того, что уже было, после всех этих нелепых россказней и маловероятных оправданий.

Еонле на меня рассердился… — ругает себя Тимго. За беспутность твою и эгоизм! За взбалмошность и глупость! Сердится дух ветра, вот и не везёт тебе, дурочка!

Тимго нашла в себе смелость, сделала несколько шагов и выглянула из-за угла здания.

Никого.

Даже те, что стояли поодаль, — и те ушли. Испугались? Не рискнули мешать? Или пошли за дозорными? Этих ещё не хватало!