Высокий силуэт, надвигался на меня, заставляя испуганно отступать к темному парапету пока каменные перила не уперлись в поясницу. Отсалютовав бокалом, он допил залпом свое вино и не глядя сунул опустевший бокал в руки подоспевшего Бруна.

— Ну, не надо так пугаться… неужели я настолько страшен? Хотя… пожалуй, мне льстит, что я вызываю у тебя столь сильные чувства, — усмехнулся он, наклоняясь к самому моему лицу. К характерному запаху трав примешался сильный и терпкий запах вина. Невольно скривилась, отклоняясь назад и упираясь ладонью в грудь эльфа. Только пьяного Мирсаля мне здесь не хватало!

— Этакое — «взаимное неравнодушие»… Да-да! Признаю, ты тоже частенько меня злишь, и даже бесишь, — он криво усмехнулся, — но не настолько, чтобы я желал твоей смерти. Осторожно!

Горячая ладонь обожгла спину, отодвигая от холодного камня.

— Пусти меня, ты пьян! — вырвалось у меня непроизвольно.

Я толкнула его в грудь, пытаясь отвоевать себе хоть немного свободного пространства. Сердце все еще испуганно колотилось где-то в районе горла. Глаза эльфа зло сверкнули, но он все-таки убрал руку и слегка отодвинулся. Встал, глядя на меня сверху вниз, опираясь ладонью на край одной из многочисленных мраморных ваз украшающих площадку.

— Ну, что ты! Вполне трезв. Во всяком случае — пока, — голос Мирсаля сочился ядом. — Если ты помнишь, у меня сегодня свадьба, куча гостей… а ведь все это благодаря твоей наблюдательности!

Я поморщилась: «Можно подумать, что это я его женила!»

— Кстати, мышка, я еще не слышал твоих поздравлений, — он нехорошо усмехнулся, глядя на меня. — Неужели ты не хочешь пожелать мне счастья?

Неподалеку раздался чей-то смех. Я вздрогнула и внутренне поежилась. Беседовать с пьяным Мирсалем в укромном углу террасы, в то время когда высшее общество празднует его свадьбу с принцессой — глупо, но толкаться и звать на помощь, обвиняя в домогательствах — верх идиотизма. Бросив взгляды по сторонам, прикинула свои шансы на бегство.

— У меня и в мыслях не было оскорбить Вас. Примите мои поздравления! Принцесса весьма выгодная партия и подходит Вам по статусу. Наверняка она будет хорошей женой. Желаю вам счастья.

Сделав книксен, попыталась протиснуться между мужчиной и вазоном, но эльф ловко перехватил меня.

— Ну, уж нет! Куда ты так спешишь? Подожди, мы еще не договорили! — его глаза мелькнули синие искры.

— Лорд, — Брун положил руку на плечо принца. Мирсаль сделал медленный вдох-выдох.

— Отпустите. Пора вернуться к гостям. Мне нужно найти Ниила, Вам нужно к Юденьшай…

Попыталась вытащить свою руку из цепких пальцев, но не успела.

— Неужели ты решила, что можешь указывать мне, куда я должен идти? — синие глаза налились холодным светом. Короткий пасс, и с правой руки Мирсаля срывается тонкая фиолетовая сеть, накрывая меня покрывалом. Дернулась в попытке отшатнуться, но поняла, что тело вдруг перестало меня слушаться.

— Вот и все, — он усмехнулся, — не бойся, это так, всего лишь страховка. Не хочу тратить силы на то, чтобы бегать за тобой по парку. Конечно, ментальный поводок не слишком приятное заклинание, обычно его используют, чтобы поймать или успокоить диких зверей, но ты сама меня спровоцировала. Девушки должны быть более покладистыми. Ты слишком часто показываешь свой норов. Понимаешь? Сейчас гораздо лучше… — задумчиво произнес эльф. Его рука потянулась к моему лицу, пальцы погладили щеку, обвели скулу. Я внутренне похолодела. Что происходит? Мужчина потянул носом, словно принюхиваясь.

— Странно. Почему когда ты рядом, все так сложно? Ты словно заноза, которая постоянно беспокоит и отвлекает меня. Стоит тебе появиться поблизости, как все летит в бездну. Но вот ты здесь, и я не хочу никуда спешить, — он запнулся, с силой сжав плечо, за которое удерживал меня все это время. — Почему?

— Осторожно, лорд, боюсь, это может привести к осложнениям.

— Перестань, Брун, все будет хорошо, — отмахнулся Мирсаль, тряхнул головой, точно избавляясь от наваждения. — Она же хотела к Аранскому, я провожу. Это будет даже забавно.

Подхватив меня под руку, он повел меня за собой. Не имея возможности возразить или сопротивляться, я торопливо семенила следом, подобрав широкие юбки своего наряда. Не знаю, как ему это удалось, но когда мы вошли в залу, никто не обратил на нас внимания. Выбрав уголок потемнее, у колонны, эльф развернул меня лицом к вальсирующим парам, встав за моей спиной.

— Сюда, здесь будет удобнее. Ну, вот и твой Аранский, Рина. Ты же его искала? Любуйся. Вишь, как лорд усердно подошел к своим обязанностям.

Несмотря на горячий шепот над ухом, меня словно окатили из ведра ледяной водой. Он выбрал действительно хорошее место. Мне не пришлось долго искать Ниила. Знакомый разворот плеч, светлые волосы… Высокий подтянутый демон вел в танце хрупкую красавицу. Девушка улыбалась, наслаждаясь его объятиями. Шаг назад, поворот и она вновь прижалась к партнеру. Гораздо ближе, чем это требуется для танца. Словно ненароком она погладила плечи, доверчиво заглядывая снизу вверх и демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. А Ниил… в одной руке демона лежала нежная ручка Юденьшай, другая его рука лежала на ее талии.

В мою грудь вонзили острый кинжал и несколько раз медленно повернули. От отчаяния мне хотелось выть и кричать, но не получалось. Не знаю, что сделал со мной Мирсаль, но, ни мой голос, ни мое тело не принадлежали мне больше. Но может так даже лучше? Иначе я бы точно не удержалась и вцепилась бы в мерзавку.

— Видишь, Юденьшай, точнее — моя жена оказала ему честь, пригласив на танец… На мой взгляд, она чересчур добра к нему. Но это ерунда. Знаешь, что самое странное? Меня это не особо тревожит или раздражает… Я готов простить маленькие увлечения своей жене, пока все в рамках приличий.

А вот ты меня раздражаешь гораздо сильнее, и я не понимаю почему. Какое мне должно быть до тебя дело? Посмотри на нее и сравни с собой! Она — знатная леди. Воплощение красоты и женственности, принцесса хеллинов. У нее влиятельный отец и богатое приданное. Она всегда будет вращаться в высших кругах, вызывая восхищение и преклонение, а ты… всего лишь наглая интриганка, получившая пропуск во дворец через постель высшего лорда. Странно… Возможно, во всем виновато твое самомнение и излишняя гордыня. Ты, конечно, вообразила, что Аранский и правда готов на все ради тебя — нищей полукровки? Но посмотри сама — это смешно!

Да, я понимаю, ты рисковала, спасая его. И это конечно же стоит и денег и платьев и даже выходов в свет. Но ты — не леди. Не пытайся строить из себя нежную фиалку. Я знаю как вы рвете друг другу глотки, пытаясь найти себе богатого покровителя. Ты не стоишь и сотой доли того внимания, что тебе оказывают… Любуйся на своего жениха и пойми наконец, кто ты и какое место тебе уготоовлено в этом мире!

Положив руку на мой затылок, повернул мне голову так, чтобы я лучше видела пару Юденьшай и Арнского, но я и без этого не смогла бы отвести глаз. Ниил слегка наклонился, рассказывая что-то своей партнерше, в ответ Юденьшай легко рассмеялась, демонстрируя жемчужные зубы.

Сказать, что мне было больно, это не сказать ничего. В груди горело огнем. Зрение сузилось, впереди, в конце длинного серого тоннеля заполненного неясными тенями, двигался Ниил, удерживая за талию принцессу хеллинов. Почувствовав мой взгляд, демон наконец-то оторвался от своей партнерши и беспокойно оглянулся. «Да! Да! Я здесь! — возликовала я. — Сейчас! Сейчас он оглянется и увидит меня. Придет на помощь!» Но Юденьшай вновь заговорила, заглядывая ему в лицо своими огромными синими глазами, и Ниил склонился к ней.

Ревность? Я не знаю, ревность ли это. Выворачивающая душу боль и отчаяние затопили меня.

— Ну как? Видишь в чем разница? — по коже прокатилась горячая волна, а следом за ней — ледяная. Воздух исчез, вокруг разверзлась пустота, и я бесполезно раскрывала рот в попытке вздохнуть. — Ой, только не пытайся никого обмануть, таким как ты все равно кому греть постель…