Празднество отличалось от предыдущего бала только убранством комнат. В декоре огромного зала, отдавалось предпочтение белому и золотому. Да, постамент с троном отсутствовал, и, благодаря этому обстановка казалась более неформальной. Вдоль стен и за колоннами отыскались многочисленные вычурные кресла, диваны и столики. Высокие французские окна открывали вид на сад и террасу, пройдя которую можно было насладиться прогулкой. Сквозь открытые двери в соседний зал виднелись накрытые белыми скатертями столы с выставленными на них столовыми приборами и всевозможными блюдами.

Новоявленные супруги стояли в окружении гостей, принимая подарки и поздравления. Чуть поодаль — чисто мужская компания. Его Величество Каргирон и его советник Рай-Дзень-Анш о чем-то оживленно спорил с колоритными урушайцами, рядом стоял Владыка эльфов и еще несколько статных лордов. Чуть поодаль, словно сторонний наблюдатель стоял Аранский рядом с мужчиной в черном костюме.

Отойдя к окну, я продолжила и дальше внимательно изучать собравшихся, желая и одновременно боясь увидеть среди присутствующих дам Ольгу. Где же она может быть? Среди почитателей Юденьшай или отправилась осматривать соседние комнаты с какой-нибудь подругой? Я еще раз окинула неприязненным взглядом столпотворение вокруг Юденьшай и Мирсаля.

Принц пил шампанское, одаривая односложными ответами чуть ли не выпрыгивающих из платьев своих «почитательниц». Если б не запрет на заклинания, взгляды поклонниц давно бы сожгли его одежду, оставив его в одном неглиже. Но Юденьшай только мило улыбалась, не забывая кокетничать с молодыми повесами. Вот и понимай, как знаешь Катька. Может виной всему ее завышенная самооценка, может мстит Мирсалю… а может ей просто плевать?

Нет, вряд ли Ольга стала бы восторженно вздыхать или закатывать глаза при виде этой парочки. Тем более, что на счет принца, подруга и раньше не питала иллюзий, а теперь он для нее должен был стать кем-то вроде пасынка.

Несколько девушек в углу разглядывали выложенные на широком столе подарки. Но никого похожего на подругу. Четыре леди в возрасте усевшись возле небольшого столика у стены прикрывшись веерами явно перемывали косточки знакомым. За стеклом мелькнула светлая прическа. Резко обернулась, растягивая губы в улыбке, но снова — нет. Девушка не имела с Ольгой ничего общего, кроме цвета волос. Настроившись на поиск подруги, я почувствовала укол разочарования.

Пока я осматривалась, музыка стала тише и вскоре смолкла:

— Его Императорское Величество Аллоневир Эйль Флезират, — голос герольда перечислявшего титулы пронесся над головами, заставив всех присутствующих повернуться к распахнувшимся дверям.

При виде Императора-дракона, мужчину склонили головы, а женщины присели в реверансе. В наступившей тишине отчетливо были слышны шаги императора.

— Рад всех вас видеть на нашем празднике…

По залу прокатился вздох, гости выпрямились. Аллоневир обвел глазами собравшихся гостей.

— Конечно, все понимают, ради чего мы все собрались. Именно сегодняшний день войдет в историю как день, когда две страны: Империя и Хелзинас заключили взаимовыгодный союз. Наши государства не только открывают друг для друга границы для беспошлинной торговли. С этого дня граждане Империи и Хелзинаса могут свободно перемещаться, обучаться и наниматься на работу в любой из наших стран, а также вступать в браки в любом из признанных храмов или святилищ. Будь это храмы Сигриса или любого из почитаемых богов нашей империи — Рониса, Ирды, Крадеса или Лайны.

В сопровождении высокого худого блондина с уныло-длинным носом и верного Шааркхана Император приблизился к молодоженам. В его руках появился свиток перевитый золотыми лентами:

— Властью мне данной богами, я, Аллоневир Эйль Флезират, скрепляю договор между Империей Атилар и Королевством Хелзинас. Признаю свершенным брак между лордом Мирсалем Келларианом аль Радригеалнм и леди Юденьшай Сайной, и да послужит он гарантом договоренностей между нашими странами.

Принц и принцесса возложили руки на документ, император произнес несколько непонятных слов. В ответ тонкие нити силы: синие, белые, фиолетовые закружились вокруг ладоней и документа, плотно сплетая их вместе.

Светоносный Ринариаль аль Радригиаль и Каргирон Дас Даргон подошли к Императору, и разом коснулись этого разноцветного плетения.

— Подтверждаем.

Узор линий вокруг свитка стал ярче, сочнее. Плетение увеличившись в объеме, разрослось до размера баскетбольного мяча, после чего яркая вспышка озарила новобрачных и все вокруг.

Приглашенные на церемонию лорды и леди восторженно зааплодировали. Со всех сторон послышались восторженные ахи, вновь зазвучали поздравления, пожелания счастья и любви. Вокруг пары засверкали крошечные огоньки, это местные журналисты задействовали свои запечатляющие артефакты — магические аналогами наших фотоаппаратов, чтобы снабдить завтрашние статьи фотографиями.

Музыка заиграла громче, распорядитель пригласил всех желающих к столам.

Как бы ни были различны наши миры и как бы высшие не кичились своими способностями, все любят перекусить. И чем сильнее ты магически, тем больше еды тебе нужно. Возможно, по этой-то причине среди высших практически не попадается полных. Даже не представляю, как можно блюсти какую-то диету, если все чтобы ты не съел, моментально перерабатывается, пополняя внутренний резерв?

На какое-то время все отвлеклись на выбор столиков, блюд и напитков, и я не была исключением. А то, что Ниил воспользовался случаем, чтобы оказаться радом со мной здорово подняло настроение. Устроившись немного в стороне, мы могли наблюдать как доблестные высшие лорды и леди умело толкались, пробиваясь к местечкам поблизости от императора. Остроумные и едкие комментарии Ниила и Зарии, того самого блондина, что сопровождал императора при его появлении, рассмешили до слез. Я и не подозревала, что существует столько способов устранить соседа по столику.

Наша веселая компания, конечно же, привлекла внимание, хотя мужчины и старались говорить как можно тише, но спустя некоторое время ажиотаж среди гостей поутих, как число отпускаемых мужчинами острот, и я тоже смогла отдать должное разнообразным блюдам и закускам, которые мне заботливо подкладывал Ниил.

Немного перекусив, Зария завел разговор о военной Академии, которую в ближайшее время планировал открыть Император.

Мужчины с жаром обсуждали возможности развития физических данных людей, а потом Зария заикнулся об идеи формировании аналитических отделов, куда будет стекаться вся информация. Здесь уже и я не удержалась, заявив, что высокий интеллект, наблюдательность и умение оперировать огромными потоками данных не могут быть связаны с уровнем магического потенциала и это как раз та самая сфера, где люди смогут продемонстрировать свои способности с высшими на равных. Самое забавное, что мне никто не возразил. Мало того Зария со мной полностью согласился!

Поговорив о необходимости строгой дисциплины в подобных заведениях, о методах поддержания я вдруг вспомнила о старостах и методике коллегиальной ответственности, и следующие полчаса придумывала подходящие примеры.

Пока мы разговаривали, гости начали разбредаться. Император со своими высокими гостями расположился в удобных креслах одного из альковов залы. Шустрые слуги поставили перед мужчинами столик с расчерченными линиями, картами и фигурами. Судя по всему, затевалась какая-то незнакомая мне игра. Некоторые из гостей решили последовать их примеру, а некоторые просто беседовали, разбившись на группы. Заметив пристальный взгляд одного из гвардейцев, Ниил со вздохом сообщил, что ему придется меня покинуть. Зария кивнул, сообщив, что он скоро подойдет.

Невидимый оркестр сменил тихую музыку на чарующий вальс. Мирсаль предложил руку невесте и провел ее в центр танцевального зала. Множество маленьких огоньков окружили их, создавая вокруг силуэтов таинственный мерцающий ореол. И в этом сказочном сиянии, пара закружилась в танце. Вскоре к ним присоединились девушки и юноши в легких белых с серебром и одеждах. Легкие и грациозные, они затеяли хоровод вокруг танцующей пары, осыпая ее иллюзорными цветами.